La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est la principale cause de cécité chez les adultes de plus de 60 ans. Comme son nom l’indique, cette affection touche principalement la macula, qui est la région de la rétine responsable de la vision centrale. Une personne dont la macula est touchée par une maladie rétinienne peut développer des difficultés pour des tâches telles que la lecture et la conduite, mais conserver une bonne vision périphérique.
Si vous êtes atteint de DMLA, la compréhension des signes et des symptômes, une surveillance adéquate, une détection précoce de l’avancée de la maladie et un traitement en temps opportun sont autant d’éléments clés pour préserver la vision.
Stades de la dégénérescence maculaire liée à l’âge
La DMLA peut être classée comme précoce, intermédiaire ou avancée, en fonction des changements physiques visibles par un ophtalmologiste lors d’un examen oculaire. La DMLA précoce se caractérise par la présence de petits dépôts jaunes appelés drusen dans la couche située derrière la rétine. On peut trouver des drusens dans des yeux sains en vieillissant, mais lorsqu’ils deviennent nombreux, un diagnostic de DMLA peut être posé. Une personne atteinte de DMLA précoce peut ne ressentir aucun symptôme visuel et est susceptible d’avoir une bonne fonction visuelle lorsqu’elle est mesurée à l’aide de méthodes standard telles qu’un oculomètre.
Lorsque le nombre et la taille des drusens atteignent un certain seuil, la DMLA est classée comme intermédiaire, ce qui entraîne un risque plus élevé d’évolution vers une DMLA avancée et une perte de vision. Les personnes atteintes de DMLA intermédiaire peuvent commencer à présenter des symptômes précoces tels qu’une distorsion de leur vision centrale ou une légère perte d’acuité visuelle, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Une désignation de DMLA avancée est faite lorsque les patients développent soit une perte dégénérative des photorécepteurs (cellules sensibles à la lumière dans la rétine), appelée atrophie, soit une croissance anormale des vaisseaux sanguins, appelée néovascularisation choroïdienne (NVC).
Il existe deux principaux types de DMLA avancée : la DMLA exsudative (humide) et la DMLA non exsudative (sèche). La présence de NVC confère une désignation de DMLA humide. Toutes les autres formes de DMLA, y compris les formes précoces, intermédiaires et atrophiques, sont considérées comme des DMLA sèches. Presque tous les cas de DMLA humide commencent par une DMLA sèche.
Lorsque la DMLA avancée touche la fovéa, qui est le centre riche en photorécepteurs de la macula, les patients peuvent subir une perte de vision profonde. L’atrophie se développe généralement lentement au fil du temps, et la perte de vision survient lorsqu’elle empiète sur la fovéa. Les effets du NVC, notamment l’accumulation de liquide ou de sang sous ou dans la rétine, peuvent survenir plus rapidement et provoquer un déclin soudain de la vision.
Préserver la vision chez les personnes atteintes de dégénérescence maculaire
Les essais cliniques Age-Related Eye Disease Studies (AREDS et AREDS2) ont révélé que la prise d’antioxydants, de lutéine et de zéaxanthine aux doses étudiées réduisait le risque de progression de la DMLA de stade intermédiaire à avancé d’environ 25 %, augmentant ainsi les chances de préserver la vision.
Chez les personnes qui développent effectivement une DMLA avancée, la disponibilité des options de traitement dépend de la forme sèche ou humide de l’affection. Il n’existe pas de traitement approuvé par la FDA pour la DMLA sèche avancée. Cependant, il existe plusieurs thérapies en cours d’étude qui pourraient un jour ralentir ou potentiellement inverser les changements qui ont un impact sur la vision.
A l’inverse, la DMLA humide dispose de plusieurs agents approuvés par la FDA et hors indication qui ont prouvé qu’ils pouvaient arrêter et inverser les effets du NVC dans la macula. La norme de soins actuelle est l’injection de médicaments anti-facteur de croissance endothélial vasculaire (anti-VEGF) dans la cavité vitréenne de l’œil (l’espace rempli de gel qui constitue la majeure partie du globe oculaire). Les médicaments anti-VEGF agissent en inhibant la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux. Plusieurs traitements prometteurs sont en cours d’élaboration pour la DMLA humide, notamment des médicaments anti-VEGF de plus longue durée, des associations de médicaments, des réservoirs de médicaments implantés par voie chirurgicale et la thérapie génique. Il y a également de l’espoir pour les gouttes ophtalmiques ou les médicaments oraux, bien que ces thérapies aient un horizon plus long.
La réduction du risque de progression et la détection précoce de la DMLA avancée sont essentielles
Si vous êtes atteint de DMLA, la meilleure façon de préserver votre vision est de réduire votre risque de progression vers une DMLA plus avancée, et de détecter rapidement la forme humide traitable. Pour commencer, l’arrêt du tabac et une alimentation saine peuvent réduire le risque de progression vers une DMLA avancée et prévenir la perte de vision associée. Votre ophtalmologiste vous recommandera les vitamines AREDS2, en vente libre sans ordonnance, pour réduire le risque de progression si vous avez reçu un diagnostic de DMLA de stade intermédiaire. Il vérifiera également régulièrement les signes de progression de la maladie.
Soyez attentif aux symptômes de la progression de la dégénérescence maculaire, notamment une vision centrale floue ou déformée. Et sous la direction de votre ophtalmologiste, surveillez votre vision à domicile à l’aide d’une grille d’Amsler (une grille de lignes horizontales et verticales utilisée pour surveiller le champ visuel central) ou d’un autre dispositif de surveillance à domicile. Des systèmes de surveillance à domicile plus sophistiqués, y compris des dispositifs de balayage de la rétine, se profilent à l’horizon. Ils pourraient aider à détecter la DMLA humide afin qu’elle puisse être traitée avant que des dommages permanents ne soient causés à la rétine.
Les thérapies actuelles peuvent contrôler la maladie et préserver la vision pendant des années ou plus, la détection précoce est donc essentielle. En outre, les visites de suivi régulières chez un ophtalmologiste restent importantes, car il vérifiera les signes de progression de la maladie qui peuvent ne pas être apparents pour vous. Votre ophtalmologiste sera également le plus au fait des traitements nouveaux et émergents dans le paysage en rapide évolution de la thérapie de la DMLA.
Informations connexes : L’œil vieillissant : Prévention et traitement des maladies oculaires
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