Si vous êtes né entre 1945 et 1965, parlez à votre médecin de la possibilité de vous faire dépister pour l’hépatite C. Le mot « hépatite » signifie gonflement du foie. L’hépatite est le plus souvent causée par un virus. Aux États-Unis, le type d’hépatite virale le plus courant est l’hépatite C. L’hépatite C se transmet principalement par contact avec le sang d’une personne infectée. Plus de 15 000 Américains, pour la plupart des baby-boomers, meurent chaque année d’une maladie liée à l’hépatite C. Les décès liés à l’hépatite C sont en hausse et devraient augmenter. L’hépatite C est l’une des principales causes de cancer du foie et la principale raison des transplantations de foie. Les autres problèmes de santé graves liés à l’hépatite C comprennent :
- Les lésions hépatiques
- La cirrhose
- L’insuffisance hépatique
La raison pour laquelle les baby-boomers présentent les taux les plus élevés d’hépatite C n’est pas complètement comprise. La plupart des baby-boomers pourraient avoir été infectés dans les années 1970 et 1980, lorsque les taux d’hépatite C étaient les plus élevés. De nombreux baby-boomers ont pu être infectés par du sang et des produits sanguins contaminés avant le début des tests sur les réserves de sang en 1992. D’autres peuvent avoir été infectés par l’injection de drogues, même si ce n’était qu’une fois dans le passé. Pourtant, de nombreux baby-boomers ne savent pas comment ni quand ils ont été infectés.
Les personnes nées entre 1945 et 1965 sont cinq fois plus susceptibles d’être infectées que les autres adultes. En fait, 75 % des adultes atteints d’hépatite C sont nés au cours de ces années. Les personnes atteintes d’hépatite C ne présentent souvent aucun symptôme et peuvent vivre pendant des décennies sans se sentir malades. À mesure que les baby-boomers vieillissent, il y a plus de risques qu’ils développent une maladie du foie potentiellement mortelle due à l’hépatite C.
Les facteurs de risque d’infection par l’hépatite comprennent :
- Histoire de transfusions sanguines ou d’autres produits sanguins (avant juillet 1992)
- Greffe d’organe avant la généralisation des tests de dépistage du VIH et de l’hépatite (avant juillet 1992)
- Traitement par dialyse à long terme
- Exposition à l’hépatite C, par exemple dans un établissement de soins de santé (piqûres d’aiguilles de soins de santé)
- Infection par le VIH, le virus du sida
- Les enfants nés de mères atteintes d’hépatite C
- Une consommation antérieure de drogues illégales injectées
- Avoir reçu un tatouage avec des aiguilles qui n’ont pas été correctement désinfectées
La seule façon de savoir si vous avez l’hépatite C est de vous faire dépister. Une détection précoce peut sauver des vies. Il existe un test sanguin simple pour déterminer si une personne a déjà été infectée par le virus de l’hépatite C. On estime que le dépistage unique de toutes les personnes nées entre 1945 et 1965 permettra d’éviter plus de 120 000 décès.
Savoir son diagnostic tôt et suivre un traitement peut aider à prévenir les dommages au foie, la cirrhose et même le cancer du foie. Il n’existe pas de vaccins pour prévenir l’hépatite C. De nombreuses personnes ayant reçu un diagnostic d’hépatite C peuvent être traitées avec succès grâce à des médicaments appelés antiviraux. Deux nouveaux médicaments sont désormais disponibles (télaprévir et bocéprévir) qui, ajoutés au traitement standard, peuvent en augmenter l’efficacité et en raccourcir la durée pour de nombreuses personnes. Pour de nombreuses personnes, le traitement médical peut permettre d’éliminer l’hépatite C de la circulation sanguine. Parlez à votre médecin de la possibilité de passer un test de dépistage – cela pourrait vous sauver la vie!
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