Lettre de James Bowie au gouverneur Henry Smith
Bejar 2d Feby 1835
À son Excy. H Smith
Cher Monsieur
En exécution de vos ordres, je me suis rendu de San Felipe à La Bahia et, pendant mon séjour, j’ai employé tout mon temps à essayer d’atteindre les objets de ma mission. Vous savez que le Genl Houston est arrivé à La Bahia peu de temps après moi, c’est la raison pour laquelle je ne vous ai pas fait de rapport de ce poste. Le commandant des forces armées vous a déjà communiqué toutes les questions relatives à nos affaires militaires à La Bahia, ce qui rend tout à fait inutile de dire quoi que ce soit à ce sujet. Pendant qu’il était à La Bahia, le général Houston a reçu des dépêches du colonel Neill l’informant qu’il y avait de bonnes raisons de croire qu’une armée mexicaine nombreuse attaquerait bientôt notre important poste de Bejar. Il a été décidé que je devais me rendre immédiatement à Bejar ; j’ai donc quitté le général Houston et, avec quelques volontaires très efficaces, je suis arrivé à cet endroit il y a environ deux semaines. J’ai été reçu par le colonel Neill avec beaucoup de cordialité, et les hommes sous mon commandement sont entrés immédiatement en service actif. Tout ce que je peux dire des soldats stationnés ici est un compliment sur leur courage et leur patience. Mais c’est la vérité et votre Excellence doit le savoir, qu’un grand et juste mécontentement est ressenti pour le manque d’un peu d’argent pour payer les petites mais nécessaires dépenses de nos hommes. Je ne saurais trop faire l’éloge de la conduite & caractère du colonel Neill : aucun autre homme dans l’armée n’aurait pu garder des hommes à ce poste, sous la négligence qu’ils ont connue. Lui-même & moi-même avons fait tout ce que nous pouvions ; nous avons laborieusement essayé tous les expédients pour lever des fonds ; mais jusqu’à présent cela n’a servi à rien. Nous continuons à travailler nuit et jour, à préparer des provisions pour un siège, à encourager nos hommes et à demander du secours au gouvernement.
Le secours à ce poste, en hommes, en argent, & en provisions est d’une importance vitale & est demandé instantanément. Monsieur, voilà l’objet de ma lettre. Le salut du Texas dépend en grande partie du maintien de Bejar hors des mains de l’ennemi. Il sert de garde frontière et s’il était en possession de Santa Anna, il n’y aurait pas de place forte pour le repousser dans sa marche vers la Sabine. Il n’y a aucun doute mais des forces très importantes sont rassemblées dans plusieurs des villes au-delà du Rio Grande, et des informations tardives par le Senr Cassiana & d’autres, dignes de crédit, sont positives dans le fait que 16 cent ou deux mille troupes avec de bons officiers, bien armées, et une abondance de provisions, étaient sur le point de marcher, (les provisions étant cuites &c). Un détachement d’hommes actifs des volontaires sous mon commandement a été envoyé sur le Rio Frio ; ils sont revenus hier sans renseignements et nous restons encore dans le doute s’ils entendent attaquer cette place ou aller renforcer Matamoras. Il semble cependant certain qu’une attaque doit être faite sous peu sur cette place & Je crois & que c’est l’opinion générale que l’ennemi viendra par terre. Les citoyens de Bejar se sont bien comportés. Le colonel Neill & Moi-même, nous sommes arrivés à la résolution solennelle que nous préférons mourir dans ces fossés plutôt que de le céder à l’ennemi. Ces citoyens méritent notre protection et la sécurité publique exige nos vies plutôt que d’évacuer ce poste à l’ennemi. – Nous lançons à nouveau un appel au secours ; la faiblesse de notre poste va en tout cas attirer l’ennemi, on attend quelques volontaires : Le capitaine Patton est arrivé avec 5 ou 6 volontaires. Mais un grand renfort avec des provisions est ce dont nous avons besoin.
James Bowie
J’ai des informations à l’instant d’un ami que je crois que la force à Rio Grande (Presidia) est de deux mille complète ; il déclare en outre que cinq mille de plus est un peu en arrière et en marche, peut-être que les 2 mille attendront une jonction avec les 5 mille. Cette information est corroborée par tout ce que nous avons entendu. L’informateur dit qu’ils ont l’intention de faire une décente sur cet endroit en particulier, et il n’y a aucun doute à ce sujet.
Notre force est très faible, les retours ce jour au Comdt. est seulement cent vingt officiers & hommes. Ce serait un gaspillage d’hommes que de mettre notre brave petite bande contre des milliers.
Nous n’avons aucune nouvelle intéressante à communiquer. L’armée a élu deux gentlemen pour la représenter & espérons qu’ils seront reçus.
James Bowie