Jeux olympiques de 1984, 1988 et 1992Edit
Lors des Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles, Torres était membre de l’équipe américaine gagnante.Lors des Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles, Torres a fait partie de l’équipe américaine gagnante du relais 4×100 mètres nage libre, nageant dans la manche de qualification du premier tour et obtenant une médaille d’or dans la finale de l’épreuve. Ses coéquipières gagnantes dans cette finale comprenaient Nancy Hogshead, Jenna Johnson et Carrie Steinseifer ; Jill Sterkel et Mary Wayte ont également nagé dans la chaleur de qualification du second tour de l’épreuve.
Pour les Jeux olympiques d’été de 1988 à Séoul, en Corée du Sud, Torres s’est qualifiée pour l’équipe olympique féminine américaine dans une épreuve individuelle et deux épreuves de relais. Torres a gagné une médaille de bronze en nageant pour l’équipe féminine américaine, troisième, dans la finale du relais 4×100 mètres nage libre, avec ses coéquipières Mitzi Kremer, Laura Walker et Mary Wayte. Elle a également obtenu une médaille d’argent pour avoir nagé l’étape de nage libre du relais 4×100 mètres quatre nages pour l’équipe américaine, deuxième, dans les séries préliminaires, mais pas en finale. Individuellement, Torres s’est également classée septième en finale de l’épreuve du 100 mètres nage libre.
Torres s’est qualifiée pour l’équipe olympique féminine américaine dans une seule épreuve pour les Jeux olympiques d’été de 1992 à Barcelone. Elle a nagé la deuxième jambe du relais 4×100 mètres nage libre pour l’équipe américaine gagnante qui comprenait Nicole Haislett, Angel Martino et Jenny Thompson, et a obtenu une médaille d’or pour ses efforts dans la finale de l’épreuve et la chaleur de qualification du premier tour.
Premier retour : Jeux olympiques de 2000Edit
Après sept ans d’arrêt de la natation de compétition, Torres a commencé à s’entraîner pour un retour olympique en 1999 sous la direction de l’entraîneur Richard Quick. Elle a remporté cinq médailles aux Jeux olympiques d’été de 2000 à Sydney, mais a gardé son meilleur pour deux des principales épreuves de relais de l’équipe féminine olympique américaine. Elle a nagé la deuxième jambe pour l’équipe féminine américaine victorieuse en finale du relais 4×100 mètres nage libre qui comprenait Amy Van Dyken, Courtney Shealy et Jenny Thompson. Torres a remporté une deuxième médaille d’or en tant que pilier de l’équipe américaine victorieuse dans le relais 4×100 mètres quatre nages, avec ses coéquipières B.J. Bedford, Megan Quann et Jenny Thompson en finale. Individuellement, Torres obtient également des médailles de bronze – ses premières médailles olympiques dans des épreuves individuelles – dans le 50 mètres nage libre, le 100 mètres papillon et le 100 mètres nage libre, égalisant sa coéquipière et rivale Jenny Thompson pour la troisième place dans cette dernière épreuve. À 33 ans, Torres est devenue la femme la plus âgée à remporter une médaille olympique en natation. Elle était le membre le plus âgé de l’équipe olympique de natation des États-Unis, mais a remporté plus de médailles (cinq) que tout autre membre de l’équipe américaine.
Deuxième retour en force : Jeux olympiques de 2008Edit
Le 1er août, 2007, à 40 ans et 16 mois seulement après avoir donné naissance à son premier enfant, Torres a remporté le 100 mètres nage libre aux U.États-Unis à Indianapolis. Le 4 août, elle établit un nouveau record américain du 50 mètres nage libre en 24,53 secondes, battant son propre record de 24,63 secondes établi aux Jeux olympiques d’été de 2000. Elle a abaissé son record américain initial de 1,62 seconde. Torres a battu ou abaissé son propre record américain du 50 mètres nage libre 10 fois, ce qui est le plus grand nombre de nageurs américains, toutes épreuves confondues.
Lors des essais olympiques américains de 2008, Torres est retournée à la piscine et s’est qualifiée pour une place dans ses cinquièmes Jeux olympiques à l’âge de 41 ans, une première pour une nageuse américaine. Elle devient la nageuse olympique américaine la plus âgée de l’histoire et la première nageuse américaine à participer à cinq Jeux olympiques.
Lors des essais, elle se qualifie pour la finale de l’épreuve du 50 mètres nage libre et bat le record américain avec un temps de 24,38 secondes en demi-finale. En finale du 50 mètres, elle a battu ce record pour la neuvième fois, le fixant à 24,25 secondes et remportant la première place américaine féminine dans l’épreuve. Torres s’est également qualifiée pour le 100 mètres nage libre, mais s’est ensuite retirée de l’épreuve individuelle du 100 mètres nage libre pour concentrer ses efforts sur les épreuves du 50 mètres nage libre et du relais 4×100 mètres. Le 30 juillet, lors du dernier entraînement de l’équipe américaine de natation à Singapour, Torres, Amanda Beard et Natalie Coughlin ont été élues capitaines de l’équipe olympique féminine de natation des États-Unis.
Afin d’écarter toute spéculation sur le fait qu’elle pourrait prendre des médicaments pour améliorer ses performances, Torres s’est portée volontaire pour un nouveau programme renforcé de dépistage des drogues par l’Agence américaine antidopage. « Je veux être un livre ouvert », a-t-elle déclaré. « Je veux que les gens sachent que j’ai 41 ans, et que je fais ça bien. Je suis propre. » En plus d’employer son équipe d’entraînement composée de l’entraîneur Michael Lohberg, d’un entraîneur de sprint, d’un chiropraticien et de deux masseuses, Torres a utilisé des entraîneurs d’étirement de résistance, qu’elle appelle son « arme secrète » pour un succès continu. Ses coûts d’entraînement, qui s’élèvent à 100 000 dollars par an, ont été partiellement subventionnés par ses entreprises sponsors Speedo, Toyota et Bloomberg L.P.
« Je pense que cette performance se classe parmi les plus grandes performances sportives de tous les temps…. Elle place Dara dans les rangs de Michael Phelps, Michael Jordan, Tiger Woods. Ce qu’elle a fait n’est vraiment pas mesurable ». Michael Lohberg, l’entraîneur de Torres, évoquant son gain de trois médailles d’argent olympiques à l’âge de 41 ans.
Lors des Jeux olympiques d’été de 2008 à Pékin, Torres a remporté une médaille d’argent en tant que nageuse d’ancrage de l’équipe américaine classée deuxième dans le relais 4×100 mètres nage libre. C’était la cinquième fois en cinq essais qu’elle obtenait une médaille olympique dans le relais 4×100 mètres nage libre. Avec la deuxième place de l’équipe américaine de relais, elle devient la nageuse la plus âgée à remporter une médaille dans l’histoire des Jeux olympiques, dépassant le nageur britannique William Robinson, qui avait 38 ans au moment des Jeux olympiques d’été de 1908.
Le 17 août 2008, elle remporte la médaille d’argent du 50 mètres nage libre, terminant dans un nouveau temps record américain de 24,07 secondes, à un centième (0,01) de seconde de la gagnante, Britta Steffen. Son temps de seconde place est un nouveau record américain, et 0,18 seconde plus rapide que celui qu’elle avait réalisé lors des essais olympiques américains. Trente-cinq minutes plus tard, elle remporte une autre médaille d’argent en nageant la jambe d’ancrage en nage libre pour l’équipe américaine classée deuxième dans le relais 4×100 mètres quatre nages. Son temps intermédiaire dans le relais 4×100 quatre nages (52,27 secondes) est le temps intermédiaire le plus rapide de l’histoire du relais sur 100 mètres nage libre. Le record américain du 100 mètres nage libre féminin en tant qu’épreuve individuelle était de 53,39 secondes en août 2008, ce qui rend le temps de Torres plus d’une seconde complète plus rapide.
Les 12 médailles olympiques de Torres égalent le record de médailles de tous les temps pour une nageuse olympique établi par sa compatriote Jenny Thompson en 2004 ; l’Américaine Natalie Coughlin a ensuite égalé le record en 2012.
Succès et retraite
Lors des championnats nationaux américains en 2009, Torres a remporté le 50 mètres nage libre avec le quatrième meilleur temps mondial de l’année (24,42), et elle s’est également classée au 50 mètres papillon, ce qui l’a qualifiée pour participer à ces épreuves lors des championnats du monde 2009. C’était la première fois depuis 1986 que Torres participait aux Championnats du monde ; elle s’est classée huitième dans le 50 mètres nage libre et elle n’a pas dépassé les séries de qualification dans le 50 mètres papillon.
Après une chirurgie reconstructive de l’un de ses genoux, elle a commencé à s’entraîner dans le but de participer aux Jeux olympiques d’été de 2012. Lors des essais olympiques des États-Unis de 2012, elle s’est classée quatrième en finale du 50 mètres nage libre, à 0,32 seconde de la gagnante, Jessica Hardy, et à 0,09 seconde de la deuxième qualifiée, Kara Lynn Joyce. Seules les deux premières places de chaque épreuve des essais se sont qualifiées pour l’équipe olympique américaine de 2012 et, par conséquent, Torres a conclu sa carrière olympique. Après les essais de 2012, Torres a annoncé sa retraite de la natation de compétition, concluant sa carrière avec 12 médailles olympiques. Sa carrière olympique s’est étendue sur 24 ans, de 1984 à 2008, et sur cinq Jeux olympiques (1984, 1988, 1992, 2000, 2008).
En 2004, elle a été intronisée au Temple de la renommée des sports juifs de Californie du Sud.