La plupart des gens n’y réfléchissent pas à deux fois avant de prendre un médicament en vente libre pour traiter un rhume ou une grippe. Et lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions, la plupart de ces médicaments sont sans danger. Mais boire de l’alcool tout en prenant des remèdes populaires en vente libre contre le rhume et la grippe peut être une recette pour un désastre.
Vicks DayQuil est un médicament courant en vente libre qui peut aider à soulager les symptômes du rhume ou de la grippe, comme les éternuements, le mal de gorge, les maux de tête, la toux, la fièvre et les douleurs légères. Mais comme tout médicament, DayQuil contient des ingrédients qui peuvent interagir avec d’autres substances, y compris l’alcool.
Bien que les produits DayQuil existent dans un certain nombre de formulations différentes, beaucoup contiennent les médicaments acétaminophène et dextrométhorphane – et aucun de ces deux ingrédients ne peut être utilisé sans danger avec l’alcool. Pour les personnes qui souffrent d’une dépendance à l’alcool, il peut être plus sûr d’éviter les médicaments contenant de l’acétaminophène ou du dextrométhorphane.
Les dommages au foie
L’acétaminophène, qui est également vendu sous la marque Tylenol, est l’ingrédient médicamenteux le plus courant aux États-Unis. On le trouve dans plus de 600 médicaments, dont de nombreux médicaments populaires en vente libre contre la grippe et le rhume.
Bien que l’acétaminophène soit un antidouleur et un réducteur de fièvre efficace, le médicament peut également être toxique pour le foie. Le surdosage d’acétaminophène est la principale cause d’insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis et la deuxième cause d’insuffisance hépatique nécessitant une transplantation. Boire des boissons alcoolisées tout en prenant de l’acétaminophène augmente le risque de lésions hépatiques.
L’acétaminophène se trouve dans plus de 600 médicaments.
Le fabricant de DayQuil, Procter & Gamble, met en garde sur son site Web contre le risque de « graves dommages au foie » si une personne prend plus de quatre doses de DayQuil en 24 heures, prend d’autres produits contenant de l’acétaminophène ou consomme trois boissons alcoolisées ou plus chaque jour pendant qu’elle prend DayQuil.
Un choix plus sûr, cependant, est de ne pas boire du tout pendant que vous prenez DayQuil, surtout si vous êtes une personne qui boit beaucoup et régulièrement.
La dose standard de deux cuillères à soupe de DayQuil contient 650 milligrammes d’acétaminophène. Bien que la dose quotidienne maximale d’acétaminophène pour un adulte normal et en bonne santé soit de 4 000 milligrammes, des lésions hépatiques sont connues pour se produire à des doses plus faibles chez certaines personnes.
Pour ceux qui boivent trois boissons alcoolisées ou plus par jour, la limite quotidienne sûre est probablement beaucoup plus faible.
Un article publié en 2016 dans le Journal of Clinical and Translational Hepatology note que des limites de dose « plus conservatrices » de 2 000 milligrammes sont appropriées pour les patients atteints de maladies chroniques du foie – en particulier ceux qui présentent une maladie hépatique étendue ou un alcoolisme actif. Une personne prenant la dose quotidienne maximale de DayQuil, cependant, consommerait 2 600 milligrammes d’acétaminophène sur une période de 24 heures.
Comment se produisent les lésions hépatiques
Le danger de prendre trop d’acétaminophène ou de combiner alcool et acétaminophène provient de la façon dont le corps décompose l’acétaminophène. Lorsqu’il est métabolisé par le foie, l’acétaminophène est décomposé en plusieurs substances, dont la plupart sont excrétées dans notre urine. Mais l’une de ces substances, connue sous le nom de NAPQI, est notoirement difficile pour le foie.
Heureusement, lorsque l’acétaminophène est consommé à des doses sûres, l’organisme dispose d’un moyen efficace pour faire face aux effets nocifs du NAPQI : le foie utilise un puissant antioxydant appelé glutathion pour neutraliser le NAPQI et l’empêcher d’endommager les cellules du foie.
Mais chez une personne qui boit beaucoup (trois verres ou plus par jour), les niveaux de glutathion chutent, permettant à la NAPQI de s’accumuler jusqu’à des niveaux dangereux qui peuvent endommager les cellules du foie. Pour cette raison, les buveurs chroniques sont plus exposés à un risque de surdosage involontaire d’acétaminophène, qui peut entraîner des lésions hépatiques graves, voire une insuffisance hépatique.
Symptômes et traitement du surdosage d’acétaminophène
Si une personne présente des signes ou des symptômes de toxicité à l’acétaminophène, elle doit immédiatement consulter un médecin. Heureusement, il existe des moyens de traiter une surdose d’acétaminophène et de prévenir les lésions hépatiques ou la mort, mais le temps est essentiel.
Sans traitement rapide, une forte surdose d’acétaminophène peut entraîner une insuffisance hépatique et la mort en quelques jours, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.
Les symptômes d’une surdose d’acétaminophène peuvent inclure :
- Douleurs abdominales
- Perte d’appétit
- Malaise
- Fatigue
- Nausea
- Vomissement
- Diarrhée
- Sudation
- Coma
- Convulsions
- Jaunissement de la peau et des yeux
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Les personnes vues aux urgences d’un hôpital dans l’heure qui suit une surdose d’acétaminophène se verront administrer du charbon actif pour absorber le médicament. On leur prescrira aussi probablement un médicament appelé N-acétylcystéine (NAC), qui peut aider à prévenir les lésions hépatiques.
La NAC est plus efficace si elle est administrée dans les huit heures suivant le surdosage, mais le traitement salvateur peut être difficile à tolérer car l’acétylcystéine a un goût d’œuf pourri. Le médicament liquide est pris sous la forme d’une grande dose de « chargement », suivie de 17 doses plus petites qui sont administrées toutes les quatre heures.
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Dangers du dextrométhorphane
Le dextrométhorphane, ou DXM, un ingrédient du DayQuil qui aide à supprimer la toux, est également dangereux lorsqu’il est associé à l’alcool. Les effets secondaires du dextrométhorphane peuvent inclure des étourdissements, des vertiges, de la somnolence, des nausées et des vomissements – et l’alcool peut aggraver ces effets secondaires.
Malheureusement, l’abus de produits antitussifs contenant du DXM est un problème courant chez les adolescents américains, qui prennent des quantités excessives de ce médicament pour ses effets psychoactifs. Les termes argotiques pour désigner cette pratique incluent « robotripping » et « skittling ».
Consommer plus que la dose recommandée de DXM peut provoquer une euphorie et déclencher des hallucinations visuelles et auditives. L’intoxication au DXM peut également entraîner une hyperexcitabilité, une léthargie, des mouvements non coordonnés, des troubles de l’élocution, des sueurs, une hypertension artérielle et une foule d’autres symptômes.
La combinaison d’alcool avec des produits contenant du dextrométhorphane peut entraîner des problèmes de santé importants. Par exemple, le mélange de Mucinex DM et d’alcool peut augmenter le risque de lésions hépatiques chez une personne.
L’alcool exacerbe les effets d’une surdose de DXM. Si de fortes doses de DXM sont ingérées avec de l’alcool, une personne peut présenter une respiration superficielle, une stupeur ou un coma. La combinaison de fortes doses de DXM avec de l’alcool peut même entraîner la mort.
L’abus de DXM par les adolescents est un tel problème que certains États, comme la Floride, ont interdit aux enfants de moins de 18 ans d’acheter des sirops contre la toux en vente libre qui contiennent du dextrométhorphane.
NyQuil, un médicament similaire contre la grippe et le rhume destiné à être utilisé la nuit, comporte les mêmes risques que DayQuil, et plus encore, en raison d’ingrédients supplémentaires. Vous devez également vous abstenir de consommer NyQuil et de l’alcool ensemble.
Compte tenu des risques sérieux pour votre santé, il est préférable de s’abstenir de boire pendant la prise de DayQuil. D’autre part, si vous avez une dépendance à l’alcool et que vous êtes incapable d’arrêter de boire, alors il est plus sûr de sauter le DayQuil et de supporter votre rhume.
Les risques de mélanger les drogues et l’alcool – y compris les médicaments sur ordonnance, les médicaments en vente libre et les drogues illégales – sont importants. Si vous n’êtes jamais sûr qu’il est sans danger de boire de l’alcool tout en prenant un médicament, parlez-en à votre pharmacien ou à votre médecin.
La consommation d’alcool n’est pas un problème.