La Carretera de los Yungas était, probablement, la route la plus célèbre du monde ainsi que la plus dangereuse. Cette piste de terre gravillonnée couvre un tronçon de 69 kilomètres entre La Paz et Coroico, dans la région des Yungas en Bolivie.
Pour être juste, elle n’est techniquement plus considérée comme la « route la plus dangereuse du monde » en raison de la construction d’une nouvelle autoroute à proximité, qui détourne la plupart du trafic de son chemin. On estime que 200 à 300 personnes qui l’empruntent meurent chaque année. Cette route étroite grimpe des montagnes couvertes de jungle jusqu’à une altitude de 4 650 m, tout en serpentant et en tournant, avec des canyons profonds et nauséabonds en contrebas. Si vous avez le vertige dans un ascenseur à vide pneumatique en verre qui se déplace rapidement, alors assurez-vous d’éviter cette route à tout prix.
Des dizaines de véhicules sortent de la route chaque année, et avec des dénivelés allant jusqu’à 1000m au-dessus du bord, les décès annuels atteignent des centaines. Alors que le reste de la Bolivie roule à droite, ici les véhicules roulent à gauche. Un conducteur à gauche a une meilleure vue sur le bord de la route. En outre, les véhicules qui descendent n’ont jamais la priorité et doivent se déplacer vers le bord extérieur de la route. Cela oblige les véhicules rapides à s’arrêter pour que les dépassements puissent être négociés en toute sécurité. C’était la veuve noire des routes et elle est notoirement connue pour être le tronçon de route le plus traître au monde, car les menaces de glissements de terrain et les parois de falaises de 1000 mètres représentent un grave danger lorsqu’on parcourt son chemin glissant et rocheux.
L’ancienne route la plus dangereuse du monde (alternativement connue sous le nom de Death Road, Grove’s Road, Coroico Road, Camino de las Yungas, El Camino de la Muerte, Road of Death, Unduavi-Yolosa Highway) gravit un célèbre col bolivien, La Cumbre, à une altitude de 4 650 mètres (15 260 ft) au-dessus du niveau de la mer. Cette route était légendaire pour son extrême dangerosité. Si l’on se base sur le nombre de décès par kilomètre, 26 véhicules en moyenne y tombent chaque année, faisant plus de 100 victimes. On estime que 200 à 300 voyageurs sont tués chaque année sur cette route. Avec ces chiffres, en 1995, la Banque interaméricaine de développement a baptisé cette autoroute « la route la plus dangereuse du monde ».
Cette route a humilié beaucoup d’égos. Elle n’est pas pour les mauviettes et ne devrait pas être tentée par des conducteurs novices. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi cette route était si dangereuse : elle est à peine la largeur d’un véhicule, sans glissière de sécurité pour vous protéger de chutes pouvant atteindre 2 000 pieds. La pluie peut rendre la route boueuse et glissante, et la pluie ou le brouillard peuvent réduire un conducteur à avoir les yeux bandés. La très bonne nouvelle concernant ce chemin de terre est que vous n’êtes pas obligé de l’emprunter. Dans les années 90, avant la construction d’une route alternative plus sûre, cette route était considérée comme la plus dangereuse du monde. La route est dans un état épouvantable et il faut avoir les nerfs solides pour la négocier. Et pour vous rappeler que vous n’allez pas faire n’importe quel voyage routier ordinaire, certains conducteurs prient avant de commencer leur route.
La route était particulièrement dangereuse parce qu’elle n’est large que de 3 mètres et qu’elle était naviguée par des camions et des bus, parce que ses dénivelés constants d’au moins 600m sans aucune barrière ou glissière de sécurité, les nuages de poussière extrêmes des véhicules en été et le brouillard tout au long de l’année réduisaient souvent la visibilité à presque zéro et le brouillard et la pluie des mois d’hiver qui emportent souvent des parties de la route, réduisent la visibilité tout en provoquant des coulées de boue et le détachement de rochers des collines au-dessus. Sans glissières de sécurité, la plupart des routes ne sont pas plus larges que 3,2 mètres (10 pieds). La surface est souvent boueuse, avec des rochers détachés de la route, et la pluie, le brouillard et la poussière peuvent réduire la visibilité. Pour aggraver les choses, la route est souvent enveloppée de nuages et, à certains endroits, des chutes d’eau s’écrasent sur sa surface. Les conducteurs sont susceptibles de rencontrer des groupes de cyclistes au cours de ce voyage périlleux – les voyagistes organisent des randonnées le long de la route, commercialisant l’expérience comme un défi de sport extrême.
La dangerosité a donné à cette route une grande notoriété et attire les personnes à la recherche de leur cœur chargé d’adrénaline. Entre les bus, les voitures, les camions et même les vélos, il semble que personne n’ait été jugé en sécurité sur ce tronçon de descente continue avec seulement une courte section de montée. Depuis les années 1990, la route est devenue une destination touristique populaire qui attire quelque 25 000 amateurs de sensations fortes. Mais la route est sans pitié. Au moins 20 cyclistes sont morts sur la route depuis 1998. La Carretera de los Yungas est maintenant devenue un véritable business. Il existe désormais de nombreux tour-opérateurs qui se consacrent à cette activité, fournissant des informations, des guides, des transports et des équipements. Le profil d’altitude de la route de la mort commence à Nuestra Señora de La Paz, à une altitude d’environ 3 650 m (11 975 ft) au-dessus du niveau de la mer. Après une montée abrupte et précipitée en zigzag, la route grimpe ensuite jusqu’à environ 4 650 mètres (15 260 ft) au col de La Cumbre. Enfin, elle descend jusqu’à la ville de Coroico, à 1 200 mètres d’altitude. Au fil des ans, d’innombrables véhicules (en particulier des bus) ont dévalé les falaises de 3 000 pieds qui bordent la route en raison de petites erreurs de calcul qui n’auraient pas eu d’incidence sur les routes normales. Il n’y a pas vraiment de règles là-haut. Parfois vous allez à gauche de la route, parfois vous allez à droite, parfois vous devez vous faufiler à l’aveuglette dans des poussières à visibilité nulle, et à chaque fois vous ne savez pas si vous devez dépasser ou arrêter les autres véhicules. Peut-être que vous feriez mieux d’éviter complètement cette route…
La route, qui relie la région de la forêt amazonienne du nord de la Bolivie, ou Yungas, à sa capitale, comprend des croix macabres marquant de nombreux endroits où des véhicules sont tombés. Certains des accidents les plus importants se sont produits le 24 juillet 1983, lorsqu’un bus a quitté la route des Yungas et s’est retrouvé dans un canyon, tuant plus de 100 passagers dans ce qui est considéré comme le pire accident de la route en Bolivie, et en décembre 1999, après que 8 voyageurs israéliens aient été tués dans un accident de jeep sur cette route. La route a été construite dans les années 1930 pendant la guerre du Chaco par des prisonniers paraguayens, et elle a été modernisée pendant 20 ans, jusqu’en 2006. À la fin de 2006, après 20 ans de construction, une nouvelle route (une rocade) de La Paz à Coroico a été ouverte au public. Cette nouvelle route est dotée d’une construction moderne (ponts, drainage, etc.), de plusieurs voies, d’une chaussée, de glissières de sécurité et de nombreux autres éléments qui la rendent beaucoup plus sûre que la route originale. En conséquence, la route originale des Yungas du Nord est actuellement beaucoup moins utilisée par le trafic, bien qu’un nombre croissant de voyageurs d’aventure la parcourent à vélo pour les sensations fortes. Aujourd’hui, ce surnom n’est plus que de la poudre aux yeux. Le trafic sur la section la plus dangereuse de la route a fortement diminué grâce à un projet de modernisation, achevé en 2006, qui l’a complètement contournée. Le reste de la route a été élargi à deux voies, goudronné, et des glissières de sécurité et un drainage efficace ont été ajoutés.
Comment y conduire ?
Comme le diraient tous les conducteurs expérimentés, il n’existe pas de route qui puisse garantir une sécurité absolue au volant. En outre, il y a beaucoup de routes dangereuses où le nombre maximal possible d’accidents de la route et de collisions augmente chaque jour. L’une de ces routes est la « route de la mort ». Plus de 25 accidents s’y produisent chaque année, entraînant la mort de 100 à 300 personnes. Tout cela est dû au fait que les conducteurs et les amateurs de cyclisme extrême n’ont pas le temps de freiner à temps et tombent tout simplement dans l’abîme. Lorsque l’on roule sur cette route, on trouve de nombreux monuments commémoratifs indiquant qu’une voiture ou un cycliste est mort à cet endroit. Beaucoup de touristes sont à la recherche de nouvelles émotions ici, même s’ils savent combien cela peut être dangereux. Parfois, il vaut mieux ne pas risquer sa vie et rester chez soi.
Si vous avez toujours envie de conduire sur la route la plus dangereuse du monde, si le sens de l’auto-préservation ne vous a pas arrêté et que vous voulez ressentir toute cette horreur, alors voici quelques conseils pour vous. Il est préférable d’écouter les conseils des locaux ou des touristes expérimentés qui sont passés par là.
- Si vous descendez, allez toujours à côté du bord – c’est une règle que les locaux suivent
- Ne louez pas de voiture en Bolivie – toutes les voitures là-bas sont assez vieilles et ne sont tout simplement pas sûres
- Ne vous y rendez pas si le temps est mauvais – vous devez vraiment avoir des compétences spéciales sinon cela pourrait finir de manière très mauvaise
Certains touristes préfèrent s’y rendre avec un vélo car cela est considéré comme un moyen plus sûr.
Comment le nom « Death Road » est-il apparu ?
Ce terrible nom de route est apparu assez récemment – en 1999. Cette année est restée dans les mémoires en raison d’un accident majeur où 8 touristes d’Israël sont morts sur la route. Bien qu’il y ait eu des accidents beaucoup plus terribles que cela. Par exemple, en 1983, le bus est tombé dans le canyon, plus de 100 passagers étaient là.
Plus de 25 mille touristes, principalement des cyclistes, ont visité cet endroit depuis les années 90. Les cyclistes désespérés viennent souvent ici pour augmenter le niveau d’adrénaline dans le sang. Cependant, les habitants de Bolivie « s’amusent » comme ça assez souvent, car la « route de la mort » est le seul moyen de voyager entre le nord et le sud du pays.
Si vous décidez de visiter la Bolivie et de visiter cette route, nous vous recommandons vivement d’y aller avec des personnes locales qui sont expertes dans la conduite de cette partie. Ils le font toute leur vie et savent à quoi s’attendre. Il y a beaucoup de pistes et de grosses voitures, ce qui peut poser de gros problèmes aux conducteurs inexpérimentés.
Aussi, la météo locale réserve quelques surprises. Il y a souvent des brouillards et des forêts tropicales, donc certaines parties de la route sont juste lavées. Les pierres peuvent tomber du rocher sur la route, ce qui la rend encore plus étroite à certains endroits.
En Turquie, il y a une route appelée Bayburt Of Yolu-D915, probablement plus dangereuse que cette route, mais moins célèbre. Elle est située dans la région de Trabzon, et comprend 29 épingles à cheveux sur une surface en gravier également. La route turque est extrême, bordée par un dénivelé de plusieurs centaines de mètres non protégé par des glissières de sécurité. Elle grimpe à une altitude de 2 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. À proximité de cette route, la route des Yungas du Sud (appelée route Chulumani), considérée comme presque aussi dangereuse que la route du Nord, relie Nuestra Señora de La Paz, à une altitude d’environ 3 650 m (11 975 ft) au-dessus du niveau de la mer, et Chulumani, à 5 600 ft (1 700 m). Cette route ridiculement serrée, avec un passage étroit et beaucoup de trafic comprend des dénivelés de 600 mètres (1 830 pieds), et est pleine d’épingles à cheveux.