Decatur Street photo by Trevor Mark
Decatur Street est parallèle au Mississippi, commence sur Canal et se termine à St. Ferdinand Street dans le Marigny. Decatur était auparavant connue sous le nom de Rue de la Levee (« Levee Street ») mais a été renommée en 1870 d’après Stephen Decatur, héros de guerre navale et commodore américain.
Basiquement une bande de front de mer, la partie du quartier français de Decatur Street a accueilli les marins et le genre de commerces qu’un grand port aurait. Dans les années 80, elle conservait encore son aspect portuaire, notamment dans le Lower Decatur près de Canal Street, mais la partie plus proche de l’Esplanade et de Frenchmen Street est devenue un havre bohème avec une scène gothique et punk dynamique.
Tout cela a radicalement changé à l’époque moderne, même si certains endroits sont restés, comme le Café du Monde, Central Grocery et Tujague’s. De nos jours, Decatur Street est aussi vivante que jamais, même si les clubs punk et les dive bars avaient été remplacés par des restaurants qui s’adressent aux touristes, et des bars et des clubs qui ont des groupes de jazz plus traditionnels. Il semble y avoir un magasin de bonbons et un centre d’accueil tous les deux blocs, et le nombre d’endroits qui vendent des po-boys, des daiquiris et des masques de Mardi Gras est stupéfiant.
Il n’y a rien de mal à cela, bien sûr. Decatur Street propose une sélection variée de restaurants, quelques bars funky, beaucoup de shopping (des chaînes nationales comme Sephora aux coopératives d’artistes locaux uniques et aux magasins vintage), et beaucoup de musique live. En seulement 14 petits blocs, Decatur emballe quelques institutions légendaires vieilles de plusieurs siècles, des points de repère historiques, une librairie étonnante et tant de magasins de souvenirs zydeco-blasting que tous vos besoins en sauce piquante et en masques pourraient être satisfaits dans un seul bloc.
Commençons à marcher de l’Esplanade Avenue à Canal Street, en notant les points forts. Deux endroits se distinguent lorsque vous êtes sur Esplanade et Decatur – le bar de musique live Checkpoint Charlie et la caserne de pompiers, au début de Frenchmen Street. C’est là que le quartier français se termine et que le Faubourg Marigny commence.
A l’angle d’Esplanade et Decatur (1331 Decatur St.) se trouve le Balcony Music Club (BMC), un bar avec de la musique live et du pub grub. Après quelques réincarnations intermédiaires, BMC a fini par remplacer le repaire local bien-aimé El Matador Lounge. Il semble avoir de la musique qui se déverse dans la rue à toute heure, des fanfares au rock en passant par le jazz traditionnel.
De l’autre côté de la rue, l’Old U.S. Mint occupe un morceau d’espace dans le bloc. Construit en 1835, l’Old U.S. Mint a servi de manière unique à la fois d’hôtel des monnaies américain et confédéré. Le bâtiment est aujourd’hui un musée (gratuit pour le public) et un centre de recherche. Il sert également de site pour des festivals de musique, comme le French Quarter Festival et le Satchmo SummerFest. La collection permanente présente des pièces de monnaie et des presses à timbrer. À l’étage, vous trouverez l’exposition « New Orleans Jazz », qui présente des pièces inestimables comme le premier cornet de Louis Armstrong et le piano à queue Steinway de Fats Domino, ainsi que des enregistrements historiques et des séquences de films rares.
Un autre lieu remarquable dans le même pâté de maisons est l’éclectique David’s Found Objects(1319 Decatur St.). Son exposition excentrique d’objets de collection et d’antiquités déborde souvent sur la rue, des costumes aux ustensiles de cuisine en passant par les peintures. David’s possède également une sacrée collection de bijoux fantaisie et de perles de verre vintage pour Mardi Gras.
Le bloc suivant abrite le toujours très fréquenté Envie Espresso Bar & Cafe (1241 Decatur St.), The Artist’s Market and Bead Shop (1228), SecondLine Arts & Antiques (1209), et Palm Court Jazz Cafe (1204). Envie est un café aéré avec des sièges confortables sur le trottoir, populaire auprès des habitants. Il dispose d’un bar complet et d’un grand menu pour le petit-déjeuner, ainsi que de petites assiettes comme le houmous, les paninis et les burgers. Son deuxième emplacement, 308 Decatur St, propose un menu plus petit de sandwichs et de quiches pour le petit-déjeuner.
Le Artist’s Market and Bead Shop a deux entrées, une sur Decatur et une autre du côté du French Market, et regorge d’œuvres d’art et de perles locales uniques et à bon prix. SecondLine Arts & Antiques dispose d’espaces intérieurs et extérieurs tout aussi vastes, remplis à la fois d’antiquités sérieuses et de pièces de récupération funky de type junkyard, comme des ferronneries, des enseignes et des fenêtres, ainsi que de très nombreuses œuvres d’art locales – le tout à des prix permettant un déménagement rapide. L’espace fait plusieurs fois office de marché d’art et de brocante en plein air quotidien.
Le Palm Court Jazz Cafe est un incontournable pour les amateurs de jazz et de cuisine créole. La salle à manger est une pure élégance de la vieille Nouvelle-Orléans, avec de hauts plafonds, un bar en acajou, un sol en mosaïque, des photos de jazz partout sur ses murs en briques et un piano à queue Steinway. L’endroit a accueilli de nombreux grands noms du jazz et leurs fans depuis 1989. Le Palm Court ferme pendant quelques semaines à la fin de l’été, mais sinon les groupes jouent tous les mercredis jusqu’au dimanche. Le menu est créole classique : rémoulade de crevettes, gumbo, huîtres bordelaises, poulet Clemenceau, et ainsi de suite.
Le bloc 1100 est un poids lourd avec une flopée de bars légendaires, des restaurants populaires de longue date et deux nouveaux venus relatifs qui apportent des prises élevées fraîches sur la cuisine locale et la scène des cocktails. Remodelé après un incendie en 2016, Fiorella’s Bistro & Wine Bar (1136 Decatur St.) mérite pleinement sa popularité rien que pour son poulet frit du sud. Ce restaurant sans prétention sert également des spécialités italiennes et cajun/créoles comme des po-boys, des pâtes et des plateaux de fruits de mer. Les nappes à carreaux et les places assises sur le trottoir/balcon sont un plus.
Les deux ajouts les plus récents du quartier, Trinity (1117) et Cane & Table (1113) sont tous deux des havres gastronomiques épurés. La salle à manger de Trinity est moderne et aérée, avec une cuisine ouverte. Elle dispose également de sièges sur le balcon, ce qui est idéal pour observer les gens dans ce quartier animé. Trinity sert une cuisine créole élevée qui met l’accent sur les ingrédients de saison provenant de la région.
Cane & Table décrit son menu de petites assiettes comme la ropa vieja et la seviche comme une « cuisine coloniale rustique » avec l’ambiance de la vieille Havane. La carte des cocktails présente des concoctions sérieusement élaborées, dont beaucoup sont des mises à jour imaginatives des classiques à base de rhum.
Si vous pouvez vous contenter de moins qu’un cocktail artisanal, le plongeon 24 heures sur 24 à côté, The Abbey (1123), ou Molly’s at the Market (1107) sont deux bars classiques, décontractés et accueillants du quartier français que vous devez absolument découvrir. Le Molly’s abrite un excellent juke-box, une cour arrière de bar et un café irlandais glacé. Le bar était (et, dans une certaine mesure, est toujours) le favori des musiciens, des journalistes et des travailleurs de l’industrie des services depuis que son fondateur Jim Monaghan l’a ouvert en 1974. Il sert encore de point de départ et d’arrêt incontournable pour les défilés annuels d’Halloween et de la Saint-Patrick.
L’une des étoiles brillantes et des piliers du quartier français est le toujours très animé Coop’s Place (1109 Decatur St.). Coop’s est un bar et un restaurant sans fioritures avec un menu étendu et excellent qui va bien au-delà du barfood grub. Le gumbo aux fruits de mer et le jambalaya au lapin et à la saucisse (la version « suprême » comprend également des crevettes et du tasso) sont les plats les plus appréciés. Le poulet frit cajun ne vous fera pas faux bond non plus. Populaire auprès de la population locale et des visiteurs, Coop’s peut être très fréquenté et bruyant. Notez également qu’il est réservé aux 21 ans et plus, même dans la zone des places assises du restaurant, en raison des machines de vidéo poker sur place.
Vient ensuite, au coin des Ursulines au 1104 Decatur, le BBQ King’s Blues Club, une chaîne de restaurants de nourriture du sud/BBQ et de musique live. Il a remplacé le Margaritaville de Jimmy Buffett, et ce qui était le magasin de Margaritaville à côté est maintenant occupé par Pepper Palace, une autre chaîne qui vend de la salsa, des assaisonnements, des rubs, de la sauce piquante, etc.
Deux autres lieux dignes d’intérêt dans le quartier sont le magasin d’art/de fournitures sur le thème du chien appelé Tahyo Tavern, qui bénéficie au Villalobos Rescue Center, et le magasin de nouveautés funky Funrock’n, avec un magasin jumeau appelé Pop City, au 940 Decatur St. Ceux-ci vendent des objets de collection, des jouets et des vêtements. Funrock’n a également des classeurs remplis de motifs de transfert de t-shirt, donc si vous voulez marquer un t-shirt avec un design centré sur NOLA, c’est l’endroit idéal.
Passant le parc avec le gazebo, le bloc suivant, le 1000e, a le Santa’s Quarters sur le thème de Noël (1025 Decatur St.), ouvert toute l’année et positivement magique, surtout si vous voulez épater vos enfants avec des décorations somptueuses et des jouets de vacances élaborés. C’est aussi un endroit idéal pour faire le plein d’ornements centrés sur NOLA aux couleurs de Mardi Gras et de toutes les déclinaisons possibles de la fleur de lis.
Du même côté, vous ne pouvez pas manquer l’auvent rayé du French Market Restaurant & Bar (1001). Ouvert depuis 1803, le restaurant est spécialisé dans la cuisine cajun/créole et notamment les fruits de mer. De l’autre côté de la rue, deux restaurants adjacents servent également des plats cajuns/créoles, mais le plus grand attrait du Market Cafe (1000 Decatur St.) et du Gazebo Cafe (1016) sont leurs patios et le flux constant de musique live.
Le Market Cafe existe depuis le début des années 80, occupant le bâtiment qui date de 1823 et faisait partie du marché français (vérifiez le plafond et les colonnes en cyprès d’origine). Les Bloody Mary et les muffuletta cuites au four sont les spécialités du restaurant. Le patio couvert et la cour du Gazebo Cafe sont souvent bondés, les groupes jouent surtout du jazz et les daiquiris à la crème glacée sont délicieux.
Voyez l’historique Dutch Alley à proximité sur N. Peters (où se trouve la seule et unique station de radio, WWOZ) et les Shops at the Colonnade du French Market. Cette bande de magasins, dont certains ont une adresse à Decatur et d’autres à N. Peters, vaut le détour si vous cherchez des souvenirs ou des spécialités locales comme les pralines. Un autre magasin de Noël, Merry Christmas & All That Jazz, a beaucoup de décorations sympas avec un flair local.
En passant devant la statue dorée de Jeanne d’Arc, nous arrivons à un autre point de repère de la Nouvelle-Orléans – et la maison de la muffuletta – Central Grocery (923 Decatur St.). Cette épicerie italienne tentaculaire à l’ancienne est toujours gérée par la famille de son fondateur, un immigrant sicilien nommé Salvatore Lupo. C’est à lui que l’on doit la création du célèbre sandwich, qui est maintenant expédié dans le monde entier, ainsi que la fameuse salade d’olives en pot de la Central Grocery. Vous pouvez manger votre muffuletta faite sur commande à l’une des quelques tables à l’arrière ou l’emporter.
En approchant de l’intersection de Dumaine Street, vous passerez devant le French Quarter Visitor Center et Magnolia Praline Co. Le centre des visiteurs est géré par le National Park Service et dispose d’une boutique de souvenirs ainsi que de quelques expositions et de visites guidées à pied. Nous arrivons ensuite à deux institutions de la ville, le Café du Monde (800 Decatur St.) et Tujague’s (823). La grande dame du café au lait et des beignets n’a plus besoin d’être présentée depuis son ouverture en 1862, alors disons qu’aucune visite à la Nouvelle-Orléans ne serait complète sans se couvrir de sucre en poudre. Trépidant mais charmant, le Café du Monde est ouvert 24 heures sur 24 et est occupé à toute heure.
Tujague’s n’a pas non plus besoin d’être présenté. Deuxième plus ancien restaurant de la ville, il a été fondé en 1856 et propose depuis des menus créoles traditionnels à prix fixe à de nombreux présidents et célébrités. Son bar emblématique s’attribue le mérite d’avoir inventé le cocktail Grasshopper, et le restaurant peut ou non s’attribuer le mérite d’avoir créé le brunch.
Vous êtes maintenant sur Jackson Square ! Ici, vous pouvez prendre une bière et un po-boy chez Monty’s on the Square, dont les portes françaises offrent une vue sur la place (sudiste décontracté avec des twists modernes, bière artisanale locale). C’est là que vous viendrez aussi pour attraper un tour en calèche tirée par une mule, près de la porte du parc, côté Decatur.
Puis, après les boutiques de la Jax Brewery (un monument historique à plusieurs étages qui abrite des magasins de détail, des cafés, des restaurants et un petit musée consacré à la brasserie), Big Easy Daiquiris, The Fudgery et Walgreens, vous arriverez au coin de Toulouse Street, où se trouve le Cafe Maspero (601 Decatur St.). Les énormes fenêtres toujours ouvertes offrent une belle vue sur le coin animé, et vous pourriez aimer ses plateaux de fruits de mer volumineux.
Les deux blocs suivants sont légers en restaurants, représentés par Crescent City Brewhouse (527 Decatur St.) et le New Orleans Hamburger & Seafood Co. Le Brewhouse est une microbrasserie de 17 barils sur deux étages avec des sièges sur le balcon et dans la cour, un bar à huîtres et beaucoup de jazz en direct. Prenez les crab cakes ou un sandwich au porc effiloché, et profitez de l’ambiance bistro.
De l’autre côté de la rue, vous trouverez le tentaculaire H&M, Urban Outfitters, Vans, et le plus récent ajout, Sephora, les uns à côté des autres. Passé les boutiques de souvenirs diffusant du zydeco, le French Market Inn et le café PJ’s, vous arriverez à un monument historique – le monument au fondateur de la ville, Jean Baptiste Le Moyne de Bienville.
Passé Conti Street, Decatur Street devient plus calme, à l’exception de la House of Blues qui occupe la majeure partie du 200e bloc avec sa salle de concert et le restaurant/bar. Le quartier s’anime la plupart des après-midi, avec les camions qui déchargent le matériel des groupes et les gens qui font la queue pour voir les spectacles. Le Kerry Irish Pub (331 Decatur St.), décontracté et faiblement éclairé, propose également de la musique en direct, mais à une échelle beaucoup plus petite.
De l’autre côté de la rue de la House of Blues, entre Bienville et Iberville, vous trouverez l’une des meilleures librairies de la ville, la librairie à deux niveaux Beckham’s Bookshop (228 Decatur St.). Elle est spécialisée dans les livres d’occasion, anciens et rares, ainsi que dans les CD et les vinyles. Un véritable bijou, Beckham’s existe depuis 1979 à cet endroit. Il est plein à craquer du sol au plafond et accepte les bières et les chiens.
Sur le même pâté de maisons, au numéro 216, se trouve une boutique funky d’inspiration rétro qui n’est pas sans rappeler Trashy Diva, appelée Dollz & Dames. Elle a une boutique sœur à Seattle et vend des vêtements, des chaussures et des accessoires d’inspiration vintage. Vous ne pouvez pas manquer sa vitrine, un bonbon pour les yeux, sur un côté autrement endormi du bloc.
Deux restaurants clôturent le voyage jusqu’à Canal Street. Coterie Restaurant & Oyster Bar au 135 Decatur St a tous les classiques de la Nouvelle-Orléans, des plateaux de fruits de mer au gumbo. Le Creole House Restaurant & Oyster Bar, situé dans un bâtiment historique du coin au 509 Canal St, complète la visite de Decatur Street avec son menu » créole décontracté « .
Voilà, beaucoup de choses à voir, à manger, à boire et à acheter sur la rue Decatur Street, historique mais jeune de cœur !
Pour en savoir plus, lisez Famous Streets of the French Quarter.
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