1990-1997 : Premiers balbutiements et Girl’s Tyme
En 1990, Beyoncé Knowles rencontre la rappeuse LaTavia Roberson lors d’une audition pour un groupe de filles. Basées à Houston, au Texas, elles se joignent à un groupe qui fait du rap et de la danse. Kelly Rowland, qui s’est installée chez Knowles en raison de problèmes familiaux, les a rejointes en 1992. Initialement nommées Girl’s Tyme, elles ont finalement été réduites à six membres, dont Támar Davis et les sœurs Nikki et Nina Taylor. Avec Knowles et Rowland, Girl’s Tyme a attiré l’attention à l’échelle nationale : le producteur de R&B de la côte ouest, Arne Frager, s’est rendu à Houston pour les voir. Il les a amenés dans son studio, The Plant Recording Studios, en Californie du Nord, en se concentrant sur la voix de Knowles car Frager pensait qu’elle avait de la personnalité et la capacité de chanter. Dans le but de signer un contrat d’enregistrement majeur avec Girl’s Tyme, la stratégie de Frager consiste à faire débuter le groupe dans Star Search, le plus grand concours de talents de la télévision nationale à l’époque. Cependant, ils ont perdu la compétition parce que, selon Knowles, leur choix de chanson était mauvais ; ils rappaient en fait au lieu de chanter.
En raison de la défaite du groupe, le père de Knowles, Mathew, a volontairement consacré son temps à les gérer. Mathew Knowles a décidé de réduire la composition originale à quatre, avec le retrait de Davis et des sœurs Taylor et l’inclusion de LeToya Luckett en 1993. En plus de passer du temps dans leur église à Houston, les Girl’s Tyme s’entraînaient dans leur jardin et au salon Headliners, appartenant à la mère de Knowles, Tina. Le groupe testait des routines dans le salon, lorsqu’il se trouvait sur Montrose Boulevard à Houston, et recueillait parfois les pourboires des clients. Leurs essais étaient critiqués par les personnes à l’intérieur. Pendant leur scolarité, Girl’s Tyme se produisait dans des concerts locaux. Lorsque l’été est arrivé, Mathew Knowles a créé un « camp d’entraînement » pour les former à la danse et aux cours de chant. Après un entraînement rigoureux, ils ont commencé à se produire en première partie de groupes R&B établis de l’époque tels que SWV, Dru Hill et Immature. Tina Knowles a conçu les tenues du groupe pour leurs représentations.
Au cours des premières années de leur carrière, Girl’s Tyme a changé de nom pour devenir Something Fresh, Cliché, the Dolls, et pour Destiny. Le groupe a signé avec Elektra Records sous le nom de Destiny, mais a été abandonné plusieurs mois plus tard avant d’avoir pu sortir un album. La recherche d’un contrat de disque affecte la famille Knowles : en 1995, Mathew Knowles démissionne de son emploi de vendeur de matériel médical, ce qui réduit de moitié les revenus de la famille Knowles, et ses parents se séparent brièvement à cause de la pression. En 1996, le groupe change de nom et devient Destiny’s Child. Les membres du groupe ont affirmé que le nom était tiré d’un passage de la Bible : « Nous avons tiré le mot destiny de la Bible, mais nous ne pouvions pas déposer le nom, alors nous avons ajouté child, qui est comme une renaissance du destin », a déclaré Knowles. Le mot Destiny a été déclaré avoir été choisi dans le livre d’Isiah, par Tina Knowles.
Mathew Knowles a aidé à négocier un contrat de disque avec Columbia Records, qui a signé le groupe la même année. Avant de signer avec Columbia, le groupe avait enregistré plusieurs titres à Oakland, en Californie, produits par D’wayne Wiggins de Tony ! Toni ! Toné ! Le label ayant reconnu que Destiny’s Child avait une « qualité unique », le titre « Killing Time » a été inclus dans la bande originale du film Men in Black en 1997.
1997-2000 : Percée et changements de line-up
Destiny’s Child se classe pour la première fois en novembre 1997 avec « No, No, No », le premier extrait de leur premier album éponyme, qui sort aux États-Unis le 17 février 1998, avec des productions de Tim & Bob, Rob Fusari, Jermaine Dupri, Wyclef Jean, Dwayne Wiggins et Corey Rooney. Destiny’s Child a atteint la soixante-septième place du Billboard 200 et la quatorzième place du Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. Il a réussi à se vendre à plus d’un million d’exemplaires aux États-Unis, obtenant une certification de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA). La version remixée de « No, No, No », a atteint la première place du Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks et la troisième place du Billboard Hot 100. Son single suivant, « With Me Part 1 », n’a pas réussi à reproduire le succès de « No, No, No ». Entre-temps, le groupe a participé à une chanson de l’album de la bande originale du drame romantique Why Do Fools Fall in Love et « Get on the Bus » a eu une sortie limitée en Europe et sur d’autres marchés. En 1998, Destiny’s Child a remporté trois prix Soul Train Lady of Soul, dont celui du meilleur nouvel artiste pour « No, No, No ». Knowles a considéré que leur premier album était un succès mais pas énorme, affirmant qu’en tant que disque de néo soul, il était trop mature pour le groupe à l’époque.
Après le succès de leur premier album, Destiny’s Child est retourné rapidement en studio, faisant appel à un nouveau groupe de producteurs, dont Kevin « She’kspere » Briggs et Rodney Jerkins. Ils sortent The Writing’s on the Wall le 27 juillet 1999, qui devient leur album phare. The Writing’s on the Wall a atteint la cinquième place du Billboard 200 et la deuxième place du R&B chart au début de l’année 2000. « Bills, Bills, Bills » est sorti en 1999 comme premier single de l’album et a atteint la première place du Billboard Hot 100, devenant leur premier single numéro un aux États-Unis. The Writing’s on the Wall a été crédité comme l’album de percée des Destiny’s Child, stimulant leur carrière et les présentant à un public plus large.
En décembre 1999, Luckett et Roberson ont tenté de se séparer de leur manager, affirmant qu’il gardait une part disproportionnée des bénéfices du groupe et favorisait injustement Knowles et Rowland. Bien qu’ils n’aient jamais eu l’intention de quitter le groupe, lorsque la vidéo de « Say My Name », le troisième single de The Writing’s on the Wall, a fait surface en février 2000, Roberson et Luckett ont découvert que deux nouveaux membres rejoignaient Knowles et Rowland. Avant la première de la vidéo, Knowles a annoncé sur TRL que les membres originaux Luckett et Roberson avaient quitté le groupe. Ils ont été remplacés par Michelle Williams, une ancienne choriste de Monica, et Farrah Franklin, une chanteuse et actrice en herbe. Peu de temps après son passage chez Monica, Williams a été présentée aux Destiny’s Child par un ami chorégraphe, et s’est envolée pour Houston où elle a séjourné chez la famille Knowles.
En mars 2000, Roberson et Luckett ont intenté un procès contre Mathew Knowles et leurs anciens compagnons de groupe pour violation du partenariat et des obligations fiduciaires. Suite à ce procès, les deux parties se sont dénigrées l’une l’autre dans les médias. Cinq mois après son arrivée, Franklin a quitté le groupe. Les membres restants ont affirmé que cela était dû à des apparitions promotionnelles et des concerts manqués. Selon Williams, Franklin ne pouvait pas gérer le stress. Franklin, cependant, a révélé qu’elle était partie à cause de la négativité entourant le conflit et de son incapacité à exercer un quelconque contrôle sur la prise de décision. Son départ a été considéré comme moins controversé. Williams, quant à elle, a révélé que son inclusion dans le groupe l’a amenée à « lutter contre l’insécurité » : » Je me comparais aux autres membres, et la pression était sur moi. «
Vers la fin de l’année 2000, Roberson et Luckett ont abandonné la partie de leur procès visant Rowland et Knowles en échange d’un accord, bien qu’ils aient poursuivi l’action contre leur manager. Dans le cadre de l’accord, il était interdit aux deux parties de parler de l’autre en public. Roberson et Luckett ont formé un autre groupe de filles nommé Anjel mais l’ont également quitté en raison de problèmes avec la maison de disques. Bien que les membres du groupe aient été affectés par la tourmente, la publicité a rendu le succès de Destiny’s Child encore plus grand et ils sont devenus un phénomène de la culture pop. « Say My Name » a été en tête du Billboard Hot 100 pendant trois semaines consécutives, tandis que le quatrième single, « Jumpin’, Jumpin' », a également atteint le top 10. The Writing’s on the Wall s’est vendu à plus de huit millions d’exemplaires aux États-Unis et a été certifié huit fois platine par la RIAA. L’album s’est vendu à plus de 11 millions d’exemplaires dans le monde et a été l’un des albums les plus vendus en 2000. Pendant cette période, Destiny’s Child commence à se produire en première partie des concerts des chanteuses pop Britney Spears et Christina Aguilera.
Avec Williams dans la nouvelle formation, Destiny’s Child sort une chanson thème pour la bande originale du film Charlie’s Angels en 2000. Sorti en single en octobre 2000, « Independent Women Part 1 » a passé onze semaines consécutives en tête du Billboard Hot 100 de novembre 2000 à janvier 2001, le plus long numéro un de la carrière des Destiny’s Child et de cette année-là aux États-Unis. Le succès du single a fait grimper les ventes de l’album de la bande originale de Charlie’s Angels à 1,5 million en 2001. En 2000, Destiny’s Child remporte le prix de l’artiste de l’année Sammy Davis Jr. décerné par Soul Train.
2000-2003 : Survivor, sorties ultérieures, hiatus et projets parallèles
Lors des Billboard Music Awards 2001, les Destiny’s Child remportent plusieurs récompenses, dont celles d’artiste de l’année et de duo/groupe de l’année, et remportent à nouveau celle d’artiste de l’année parmi les cinq prix qu’ils décrochent en 2001. En septembre 2000, le groupe a remporté deux prix lors de la sixième édition annuelle des Soul Train Lady of Soul Awards, notamment R&B/Soul Album de l’année, Groupe pour The Writing’s on the Wall. Destiny’s Child a enregistré son troisième album, Survivor, de la mi-2000 au début 2001. Dans le processus de production, Knowles a pris plus de contrôle en coproduisant et en co-écrivant presque tout l’album. Survivor est sorti dans les bacs au printemps 2001 et est entré en première position au Billboard 200, vendant plus de 663 000 exemplaires au cours de sa première semaine de vente. Les trois premiers singles, « Independent Women Part I », « Survivor » et « Bootylicious » ont atteint les trois premiers rangs aux États-Unis et ont également connu du succès dans d’autres pays ; les deux premiers ont été des singles consécutifs numéro un au Royaume-Uni. L’album a été certifié quatre fois platine aux États-Unis et double platine en Australie. Il s’est vendu à 6 millions d’exemplaires au 27 juillet 2001.
A la suite des attentats du 11 septembre, Destiny’s Child annule une tournée européenne et se produit dans un concert de charité pour les survivants. En octobre 2001, le groupe sort un album de vacances, 8 Days of Christmas, qui contient des versions actualisées de plusieurs chansons de Noël. L’album a réussi à atteindre la trente-quatrième place du Billboard 200. En février 2001, Destiny’s Child a remporté deux Grammy Awards pour « Say My Name » : Meilleure R&B performance vocale par un duo ou un groupe et Meilleure R&B chanson. Ils ont également remporté un American Music Award pour le groupe/duo Soul/R&B préféré. Toujours en 2001, Destiny’s Child a fait les chœurs de Solange Knowles, qui était le lead, sur la chanson thème de la série animée de Disney Channel, The Proud Family. En mars 2002, une compilation de remixes intitulée This Is the Remix est sortie pour conquérir les fans avant la sortie d’un nouvel album studio. L’album de remixes a atteint la 29e place aux États-Unis. Le premier single « Survivor » a été interprété par certains comme une réponse aux conflits entre les membres du groupe, bien que Knowles ait affirmé qu’il ne s’adressait à personne. Voyant là une violation de l’accord qui interdisait à chaque partie de se dénigrer publiquement, Roberson et Luckett ont à nouveau intenté un procès contre Destiny’s Child et Sony Music, peu après la sortie de This Is the Remix. En juin 2002, les affaires restantes ont été réglées au tribunal.
À la fin de l’année 2000, les Destiny’s Child ont annoncé leur intention de se lancer dans des projets parallèles individuels, notamment des sorties d’albums solo, une idée de leur manager. En 2002, Williams a publié son album solo, Heart to Yours, une collection de gospel contemporain. L’album atteint la première place du classement Billboard Top Gospel Albums. Le jour même de la sortie de Heart to Yours, les Destiny’s Child publient leur autobiographie officielle, Soul Survivors. Rowland collabore avec l’artiste hip-hop Nelly sur « Dilemma », qui devient un succès mondial et lui vaut un Grammy ; elle devient le premier membre des Destiny’s Child à avoir obtenu un single numéro un aux États-Unis. La même année, Knowles partage la vedette avec Mike Myers dans le film Austin Powers in Goldmember, qui remporte un franc succès au box-office. Elle enregistre son premier single solo, « Work It Out », pour la bande originale du film. Pour capitaliser sur le succès de « Dilemma », le premier album solo de Rowland, Simply Deep, est avancé de début 2003 à septembre 2002. La carrière de Rowland a décollé au niveau international lorsque Simply Deep a atteint la première place du UK Albums Chart. La même année, elle fait ses débuts au cinéma dans le film d’horreur Freddy vs Jason. Parallèlement, Knowles tourne son deuxième film, The Fighting Temptations, et apparaît en tant que chanteuse vedette sur le single de son petit ami de l’époque, Jay-Z, « ’03 Bonnie & Clyde », qui ouvre la voie à la sortie de son premier album solo.
Comme une conséquence du succès de « Dilemma », le premier album de Knowles, Dangerously in Love, a été reporté de nombreuses fois jusqu’en juin 2003. Knowles a été considérée comme la plus réussie des trois sorties en solo. Dangerously in Love a débuté à la première place du Billboard 200, avec 317 000 exemplaires vendus. L’album a produit les tubes « Crazy in Love » et « Baby Boy », ainsi que les singles « Me, Myself and I » et « Naughty Girl », qui se sont classés parmi les cinq premiers. L’album a été certifié 4x platine par la Recording Industry Association of America (RIAA). Il reste comme l’album le plus vendu de Knowles à ce jour, avec des ventes de 5 millions d’exemplaires aux États-Unis, en juin 2016. Dans le monde entier, l’album s’est vendu à plus de onze millions d’exemplaires. Les débuts en solo de Knowles ont été bien accueillis par la critique, et elle a remporté cinq Grammy Awards en une soirée pour Dangerously in Love, égalant ainsi Norah Jones, Lauryn Hill et Alicia Keys pour le plus grand nombre de Grammys reçus en une soirée par une artiste féminine. En novembre 2003, Williams a joué le rôle d’Aida à Broadway. En janvier 2004, elle sort son deuxième album de gospel, Do You Know.
D’wayne Wiggins, qui avait produit leurs premiers enregistrements sous le nom de Destiny’s Child, a intenté en 2002 un procès contre son ancien conseil (Bloom, Hergott, Diemer & Cook LLP) en demandant 15 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir amoindri son accord contractuel avec le groupe sans son consentement, annulant de fait son contrat initial qui offrait à Sony Music/Columbia les services d’enregistrement exclusifs des Destiny’s Child pour une période initiale de sept ans, en échange de « certaines redevances », au lieu des redevances provenant uniquement des trois premiers albums. L’affaire a été réglée pour un montant non divulgué. En juin 2003, Mathew Knowles a annoncé que Destiny’s Child allait redevenir un quatuor, révélant la sœur cadette de Knowles, Solange, comme la dernière addition au groupe. Destiny’s Child avait déjà enregistré des chansons avec Solange et partagé la scène lorsqu’elle a temporairement remplacé Rowland après que celle-ci se soit cassé les orteils lors d’un concert. Leur manager a toutefois déclaré que cette idée avait servi à tester les réactions du public. En août 2003, Knowles elle-même a confirmé que sa sœur ne se joindrait pas au groupe, et a plutôt fait la promotion du premier album de Solange, Solo Star, sorti en janvier 2003.
2003-2006 : Destiny Fulfilled et #1’s
Trois ans après le hiatus, les membres de Destiny’s Child se réunissent pour enregistrer leur quatrième et dernier album studio, Destiny Fulfilled. L’album introduit le trio à un son plus dur, « urbain », et les chansons qui y figurent sont conceptuellement liées entre elles. Destiny Fulfilled a vu l’égalité du trio : chaque membre a contribué à l’écriture de la majorité des chansons, et est devenu producteur exécutif en plus de son manager. Sorti le 15 novembre 2004, Destiny Fulfilled n’a pas réussi à dépasser Survivor ; l’album a atteint la deuxième place la semaine suivante, se vendant à 497 000 exemplaires la première semaine, contre 663 000 pour l’album précédent. Certifié trois fois platine aux États-Unis, il reste l’un des albums les plus vendus de l’année 2005, avec plus de huit millions d’exemplaires écoulés dans le monde ; il repousse le groupe au rang de groupe féminin et de groupe américain le plus vendu de l’année. Quatre singles sont sortis de l’album : le lead « Lose My Breath », « Soldier », « Cater 2 U » et « Girl » ; les deux premiers ont atteint la troisième place aux États-Unis. « Soldier » « Cater 2 U » ont été certifiés platine par la RIAA en 2006.
Pour promouvoir l’album, les Destiny’s Child se sont lancés dans leur tournée mondiale de concerts, Destiny Fulfilled… and Lovin’ It Tour. Le 11 juin 2005, alors qu’il se trouvait au Palau Sant Jordi de Barcelone, en Espagne, le groupe a annoncé au public de 16 000 personnes qu’il prévoyait de se séparer officiellement une fois la tournée terminée. Knowles a déclaré que le titre de l’album, Destiny Fulfilled, n’était pas une coïncidence et reflétait le fait que la séparation était déjà planifiée lors de l’enregistrement de l’album. Pendant l’enregistrement de l’album, ils avaient prévu de se séparer après quatorze ans de carrière en tant que groupe pour faciliter la poursuite de leurs aspirations individuelles. Knowles a déclaré que leurs destins étaient déjà accomplis. Le groupe a envoyé une lettre à MTV au sujet de cette décision, disant:
Nous avons travaillé ensemble en tant que Destiny’s Child depuis que nous avons 9 ans, et fait des tournées ensemble depuis que nous avons 14 ans. Après de nombreuses discussions et un profond examen de conscience, nous avons réalisé que notre tournée actuelle nous a donné l’opportunité de quitter Destiny’s Child sur une note élevée, unies dans notre amitié et remplies d’une gratitude écrasante pour notre musique, nos fans et les unes les autres. Après toutes ces merveilleuses années passées à travailler ensemble, nous avons réalisé que le moment était venu de poursuivre nos objectifs personnels et nos efforts en solo… Quoi qu’il arrive, nous nous aimerons toujours en tant qu’amies et sœurs et nous nous soutiendrons toujours en tant qu’artistes. Nous voulons remercier tous nos fans pour leur amour et leur soutien incroyables et nous espérons vous revoir tous alors que nous continuons à accomplir nos destins.
-Destiny’s Child, MTV
Destiny’s Child a sorti son album de plus grands succès, #1’s, le 25 octobre 2005. La compilation comprend leurs succès numéro un, notamment « Independent Woman Part 1 », « Say My Name » et « Bootylicious ». Trois nouveaux titres ont été enregistrés pour la compilation, dont « Stand Up for Love », qui a été enregistré pour la chanson thème de la Journée mondiale de l’enfance, et « Check on It », une chanson que Knowles a enregistrée pour la bande originale de La Panthère rose. Le producteur de disques David Foster, sa fille Amy Foster-Gillies et Knowles ont écrit « Stand Up for Love » pour en faire l’hymne de la Journée mondiale de l’enfance, un événement annuel mondial visant à sensibiliser le public et à collecter des fonds pour la cause des enfants. Au cours des trois dernières années, plus de 50 millions de dollars ont été collectés au profit de l’association Ronald McDonald House Charities et d’autres organisations pour enfants. Les Destiny’s Child ont prêté leur voix et leur soutien en tant qu’ambassadrices mondiales du programme 2005. #1’s est également sorti sous forme de DualDisc, avec la même liste de titres, sept vidéos de chansons sélectionnées et une bande-annonce du DVD de concert Destiny’s Child : Live in Atlanta. Le DVD a été filmé lors de la visite à Atlanta de la tournée Destiny Fulfilled …. And Lovin’ It tour, et est sorti le 28 mars 2006. Il a été certifié platine par la RIAA, ce qui signifie qu’il a été vendu à plus d’un million d’unités. Malgré le titre de l’album, seuls cinq des 16 titres de l’album ont atteint la première place du Billboard Hot 100 ou du Hot R&B/Hip-Hop Songs chart ; le journaliste Keith Caulfield du magazine Billboard a suggéré que le titre était » un angle marketing « . Malgré cela, le journaliste Chris Harris de MTV a déclaré que l’album « est à la hauteur de son nom ».