Les dilatateurs vaginaux constituent un traitement médical efficace pour les femmes souffrant de douleurs pelviennes et de douleurs pendant les rapports sexuels et ont démontré leur succès clinique depuis plus de 75 ans.
Ces dispositifs (alternativement appelés formateurs vaginaux) sont des inserts de diamètre progressif utilisés pour étirer le vagin, diminuer la douleur et réduire l’anxiété liée aux rapports sexuels (tableau 1).
Les dilatateurs sont prescrits par une diversité de professionnels de santé médicaux, notamment les obstétriciens-gynécologues, les spécialistes de la douleur, les physiothérapeutes du plancher pelvien, les infirmières praticiennes, les conseillers et les psychologues. La dilatation vaginale est également la norme de soins pour le traitement des patients transgenres homme-femme postopératoires qui souhaitent maintenir la perméabilité du néovagin.
Une utilisation appropriée est censée reconditionner et faciliter une connexion adaptative entre le corps et le cerveau afin d’éliminer l’anxiété anticipée et l’inconfort ou la douleur pelvienne que les femmes ressentent souvent en prévision des rapports sexuels.
Obstacles à l’utilisation des dilatateurs
Selon une enquête menée auprès de 239 utilisatrices de dilatateurs, 56,8 % des femmes avaient souffert pendant plus de deux ans et 52 % avaient consulté plus de trois cliniciens avant de commencer un traitement par dilatation1. Un obstacle majeur à une prise en charge opportune est l’appréhension des patients à discuter de questions intimes avec quiconque, y compris avec leur professionnel de santé.
Les professionnels de la santé sont souvent négligents lorsqu’il s’agit de discuter des syndromes de douleur sexuelle, et ces problèmes ne sont souvent pas abordés lors de la visite clinique.
Les obstacles supplémentaires à une évaluation efficace comprennent les mauvaises compétences en matière de communication, les contraintes de temps et les considérations de remboursement. De nombreuses femmes traitées avec des dilatateurs vaginaux ont auto-diagnostiqué leur état et cherché des traitements en vente libre.
Visionnez : Dilatateurs vaginaux avec Michael Krychman, MD
Liu et al ont publié une enquête menée par un fabricant montrant que 70 % des femmes qui ont acheté leur dispositif de dilatation l’ont utilisé sans l’orientation directe d’un clinicien.1 Certaines informations sur le traitement autodidacte des conditions de douleur pelvienne sont disponibles directement pour les consommateurs dans les blogs en ligne, les babillards et les sites de partage de vidéos.
En outre, les dilatateurs peuvent jouer un rôle dans le plaisir sexuel, et certaines femmes signalent une amélioration de la sensualité et de la sexualité après leur utilisation. Les données scientifiques publiées concernant l’utilisation des dilatateurs sont minimes. Les études manquent sur l’évaluation des protocoles de traitement optimaux, mais un bref rapport sur l’utilisation actuelle des dilatateurs est approprié pour les obstétriciens-gynécologues.
Résumé des données publiées
Liu et al1 ont résumé les recherches récemment publiées sur les dilatateurs dans un article de synthèse, « Vaginal Dilators : Issues and Answers » dans la revue scientifique Sexual Medicine Reviews et ont noté que les données les plus fréquemment publiées décrivent le traitement de femmes ménopausées qui ont également un diagnostic de syndrome génito-urinaire de la ménopause et ou de dyspareunie.
Plusieurs études montrent également des taux élevés de dyspareunie chez les survivants du cancer du sein, gynécologique et colorectal, en particulier chez ceux qui ont reçu une curiethérapie dans la région pelvienne. Ces études montrent qu’un grand nombre de ces patients peuvent bénéficier de l’utilisation d’un dilatateur dans le cadre de la rééducation sexuelle. Cependant,les protocoles optimaux de fréquence d’utilisation des dilatateurs et de durée des séances de dilatation restent à déterminer et à confirmer dans la littérature inscientifique.2
Caractéristiques des dilatateurs
Les dilatateurs vaginaux sont historiquement des dispositifs médicaux cylindriques qui augmentent séquentiellement en diamètre et ou en longueur. Ils sont placés dans le vagin pour favoriser l’expansion des tissus vaginaux qui peuvent être contractés en raison d’une atrophie vaginale, d’une augmentation des spasmes musculaires pelviens ou de lésions fibrotiques exogènes dues à la chimiothérapie ou à la curiethérapie.
En étirant de manière thérapeutique les tissus fibrotiques serrés, ces dispositifs facilitent la relaxation de la paroi vaginale.3 En fin de compte, l’utilisation cohérente des dilatateurs peut aider un patient à récupérer la relaxation du plancher pelvien et fournir une méthode de modification du comportement.4 Souvent appelés entraîneurs vaginaux, les dilatateurs restent une partie intégrante du plan de traitement médical global pour une grande variété de conditions médicales génito-pelviennes.
Ils peuvent être fabriqués à partir de matériaux incluant, sans s’y limiter, le plastique de qualité médicale, le latex, le verre et le silicone. Ils peuvent également présenter des caractéristiques additives spéciales (tableau 2). Des études cliniques tête-à-tête comparant différents types de dilatateurs n’ont pas été réalisées.
Les facteurs qui influencent le choix du dilatateur par les professionnels de santé comprennent la facilité d’utilisation par le patient, le coût abordable, le matériau et la durabilité.
Incorporer les dilatateurs dans le paradigme de traitement
L’observance de l’utilisation du dilatateur reste faible, et certaines études font état de taux d’observance inférieurs à 25 %.3 Des intervalles mal définis, des tailles de dilatateurs limitées et la difficulté de passer d’une taille à l’autre restent des obstacles difficiles à surmonter5. Oelschlager et al6 ont abordé le traitement par dilatateur vaginal chez les patientes atteintes d’agénésie vaginale et ont fait état d’un paradigme de traitement complet.
La préparation du patient à la dilatation et la forte motivation du patient pour la dilatation sont prédictives de l’observance et du succès. En outre, les auteurs ont exposé un plan complet d’éducation et d’instruction des patientes concernant les dilatateurs : Il faut conseiller aux patients d’uriner avant la dilatation, de s’allonger en position semi-allongée et d’utiliser les dispositifs avec un lubrifiant et/ou une pommade topique à la lidocaïne s’ils ressentent une douleur.
Les professionnels de santé doivent confirmer que les patients ont une conscience et une compréhension de leur propre anatomie pelvienne et vaginale. Une dilatation plus fréquente (2 à 4 fois par jour) a été signalée comme une variable liée à un taux plus élevé de réussite anatomique par rapport à une dilatation une fois par jour seulement. Désormais, les auteurs encouragent les patients à dilater aussi fréquemment que possible.
Au contraire, dans les données de lancement de l’enquête sur les dilatateurs Milli™, les patients qui ont dilaté entre 15 et 20 minutes ont rapporté les plus grandes réductions de l’anxiété et de la douleur. Il est apparu que 15 à 20 minutes était la durée de dilatation optimale pour la réussite.
En outre, les activités qui semblaient distraire le patient, notamment regarder la télévision, respirer profondément ou utiliser des techniques de relaxation, étaient associées à de fortes réductions de la douleur et de l’anxiété.1
Les patients qui étaient encouragés à utiliser leur dilatateur avant le coït présentaient une réduction de la douleur et de l’anxiété.
Bien qu’il n’y ait pas de consensus actuel dans le domaine, de nombreux experts en médecine sexuelle recommandent à leurs patients de se dilater au moins 3 fois par semaine, pendant une durée maximale de 10 à 15 minutes par séance, afin de prévenir l’épuisement du patient et du dilatateur. Les meilleures pratiques comprennent la fourniture d’instructions détaillées sur le dilatateur concernant la position, l’intervalle et la durée d’utilisation, suivie d’une surveillance étroite et de visites de suivi fréquentes avec le professionnel de santé.
Une approche multidisciplinaire de la prise en charge de ces problèmes gynécologiques complexes est souvent mieux servie par un paradigme de traitement multimodal, comprenant la thérapie cognitivo-comportementale, la pleine conscience, le biofeedback, la respiration rythmique, les médicaments vaginaux et systémiques, et la formation pour diminuer l’anxiété anticipée. Les physiothérapeutes du plancher génito-pelvien sont une composante importante et intégrale du schéma de traitement et devraient participer activement au plan de traitement.7
Conclusion
Les dilatateurs constituent un mode de traitement complémentaire important pour les femmes souffrant de syndromes de douleur pelvienne ou sexuelle. Ils continuent d’être sous-utilisés et sous-prescrits.
Les recherches futures devraient se concentrer sur la fréquence et la durée optimales des séances de dilatation nécessaires pour obtenir le résultat clinique souhaité, tout en minimisant la non-observance des patients. Des études comparatives avec des mesures de résultats validées comparant des dilatateurs de différents matériaux devraient être menées.
Ces recherches aideront les médecins à guider leurs patients vers un traitement par dilatation efficace et fondé sur des preuves, afin d’atténuer l’anxiété anticipée liée aux rapports douloureux et d’accélérer le retour au coït.
A propos des auteurs
DR. KRYCHMAN est un gynécologue spécialisé dans la santé sexuelle et la médecine des survivants. Il est directeur exécutif du Southern California Center for Sexual Health and Survivorship Medicine Inc. à Newport Beach, en Californie.
LeDR. LIU est gynécologue à l’Université de Californie, Irvine.
DANIEL MELLER est étudiant en quatrième année de médecine à l’Université de Californie, Irvine.
- Liu M, Juravic M, Mazza G, Krychman ML. Dilatateurs vaginaux : Questions et réponses Sex Med Rev. 2020;S2050-0521(19)30125-8. doi:10.1016/j.sxmr.2019.11.005
- Melnik T, Hawton K, McGuire H. Interventions pour le vaginisme. Cochrane Database Syst Rev. 2012;12.
- Lee Y. La perception et l’adhésion des patients au traitement par dilatateur vaginal : une revue systématique et une synthèse employant l’interactionnisme symbolique. Patient Prefer Adherence. 2018;12:551-560.
- Idama O, Pring T DW. La thérapie par dilatation vaginale : une option gynécologique ambulatoire dans la gestion de la dyspareunie. J Obstet Gynaecol. 2000 ; 20:303-305.
- Macey K, Gregory A, Nunns D, et al. Women’s experiences of using vaginal trainers (dilators) to treat vaginal penetration difficulties diagnosed as vaginismus : a qualitative interview study. BMC Womens Health. 2015;15:49.
- Oelschlager A, Debiec K. Thérapie par dilatateur vaginal : un guide à l’intention des prestataires pour évaluer
- l’état de préparation et soutenir les patients tout au long du processus. J Pediatr Adolesc Gynecol. 2019;32 : 354e358.
- Conforti C., Trouble de la pénétration de la douleur génitopelvienne (DPGP) un aperçu de la terminologie actuelle, de l’étiologie et du traitement. Univ Ottawa J Med. 2017;7:48-53.