Disparition du vol 370 de Malaysia Airlines

Disparition du vol 370 de Malaysia Airlines, également appelé disparition du MH370, disparition d’un avion de ligne de Malaysia Airlines le 8 mars 2014, lors d’un vol entre Kuala Lumpur et Pékin. La disparition du Boeing 777 avec 227 passagers et 12 membres d’équipage à bord a conduit à un effort de recherche s’étendant de l’océan Indien à l’ouest de l’Australie à l’Asie centrale.

Le vol 370 a décollé à 12h41 heure locale et a atteint une altitude de croisière de 10 700 mètres (35 000 pieds) à 1h01. Le système ACARS (Aircraft Communication Addressing and Reporting System), qui transmettait des données sur les performances de l’avion, a envoyé sa dernière transmission à 1h07 et a ensuite été éteint. La dernière communication vocale de l’équipage a eu lieu à 1h19, et à 1h21, le transpondeur de l’avion, qui communiquait avec le contrôle du trafic aérien, a été éteint, au moment où l’avion était sur le point de pénétrer dans l’espace aérien vietnamien au-dessus de la mer de Chine méridionale. À 1 h 30, les radars militaires et civils malaisiens ont commencé à suivre l’avion qui a fait demi-tour et s’est dirigé vers le sud-ouest au-dessus de la péninsule malaise, puis vers le nord-ouest au-dessus du détroit de Malacca. À 2 h 22, le radar militaire malaisien a perdu le contact avec l’avion au-dessus de la mer d’Andaman. Un satellite Inmarsat en orbite géostationnaire au-dessus de l’océan Indien a reçu des signaux horaires du vol 370 et a détecté l’avion pour la dernière fois à 8h11.

Les premières recherches de l’avion se sont concentrées sur la mer de Chine méridionale. Après qu’il a été déterminé que le vol 370 avait tourné vers l’ouest peu après l’extinction du transpondeur, les efforts de recherche se sont déplacés vers le détroit de Malacca et la mer d’Andaman. Le 15 mars, une semaine après la disparition de l’avion, le contact Inmarsat a été divulgué. L’analyse du signal n’a pas permis de localiser l’avion avec précision, mais a permis de déterminer que l’avion pouvait se trouver n’importe où sur deux arcs, l’un s’étendant de Java vers le sud dans l’océan Indien au sud-ouest de l’Australie et l’autre s’étendant vers le nord à travers l’Asie du Vietnam au Turkménistan. La zone de recherche a ensuite été étendue à l’océan Indien au sud-ouest de l’Australie sur l’arc sud et à l’Asie du Sud-Est, la Chine occidentale, le sous-continent indien et l’Asie centrale sur l’arc nord. Le 24 mars, le Premier ministre malaisien Najib Razak a annoncé que, sur la base de l’analyse des derniers signaux, Inmarsat et l’Air Accidents Investigation Branch (AAIB) du Royaume-Uni avaient conclu que le vol s’était écrasé dans une partie éloignée de l’océan Indien, à 2 500 km au sud-ouest de l’Australie. Ainsi, il était extrêmement improbable que quiconque à bord ait survécu.

La recherche de l’épave a été entravée par l’éloignement du site du crash. À partir du 6 avril, un navire australien a détecté plusieurs signaux acoustiques provenant probablement de l’enregistreur de vol (ou « boîte noire ») du Boeing 777, à environ 2 000 km au nord-ouest de Perth, en Australie occidentale. Une analyse plus poussée des données Inmarsat par le BEAA a également révélé un signal partiel de l’avion à 8 h 19 qui correspond à l’emplacement des signaux acoustiques, dont les derniers ont été entendus le 8 avril. Si les signaux provenaient du vol 370, l’enregistreur de vol était probablement en fin de vie de sa batterie. D’autres recherches ont été effectuées à l’aide d’un sous-marin robotisé. Cependant, les pings avaient été répartis sur une large zone, le sous-marin n’a trouvé aucun débris, et les tests ont révélé qu’un câble défectueux dans l’équipement acoustique pouvait avoir produit les pings.

Dans les semaines qui ont suivi la disparition du vol 370, les théories allaient de la défaillance mécanique au suicide du pilote. La perte des signaux de l’ACARS et du transpondeur a suscité des spéculations continues sur une forme de détournement d’avion, mais aucun individu ou groupe n’a revendiqué la responsabilité, et il semblait peu probable que des pirates de l’air aient fait voler l’avion vers le sud de l’océan Indien. Le fait que les signaux aient probablement été désactivés depuis l’intérieur de l’avion a suggéré un suicide de l’un des membres de l’équipage, mais rien de suspect n’a été trouvé dans le comportement du capitaine, du copilote ou du personnel de cabine avant le vol.

Le premier débris n’a été retrouvé que le 29 juillet 2015, lorsque le flaperon de l’aile droite a été découvert sur une plage de l’île française de la Réunion, à environ 3 700 km (2 300 miles) à l’ouest de la zone de l’océan Indien qui était fouillée par les autorités australiennes. Au cours de l’année et demie suivante, 26 autres débris ont été trouvés sur les côtes de la Tanzanie, du Mozambique, de l’Afrique du Sud, de Madagascar et de l’île Maurice. Trois des 27 morceaux ont été identifiés comme provenant du vol 370, et 17 ont été considérés comme provenant probablement de l’avion. Deux morceaux provenaient de l’intérieur de la cabine, suggérant que l’avion s’était brisé, mais il n’a pas été possible de déterminer si l’avion s’était brisé dans les airs ou lors de l’impact avec l’océan. L’étude du volet de l’aile de la Réunion et d’un morceau du volet de l’aile droite trouvé en Tanzanie a montré que l’avion n’avait pas subi de descente contrôlée, c’est-à-dire qu’il n’avait pas été guidé vers un amerrissage. Les emplacements des débris ont été utilisés pour réduire la zone de recherche dans l’océan Indien, car certains sites de crash possibles auraient été peu susceptibles de produire des débris qui auraient dérivé vers l’Afrique.

Les gouvernements de la Malaisie, de l’Australie et de la Chine ont mis fin aux recherches du vol 370 en janvier 2017. Une société américaine, Ocean Infinity, a reçu l’autorisation du gouvernement malaisien de poursuivre les recherches jusqu’en mai 2017, date à laquelle le ministère malaisien des Transports a annoncé qu’il mettait fin à ces recherches. En juillet 2018, le gouvernement malaisien a publié son rapport final sur la disparition du vol 370. Un dysfonctionnement mécanique a été jugé extrêmement improbable, et « le changement de trajectoire de vol a probablement résulté d’entrées manuelles », mais les enquêteurs n’ont pas pu déterminer pourquoi le vol 370 a disparu.