Alors que March Madness s’échauffe, nous allons plus que probablement rencontrer un mot particulier très apprécié des écrivains sportifs et des experts politiques : barn burner.
Les » Barnburners » étaient l’une des deux factions concurrentes du parti démocrate de l’État de New York au milieu du XIXe siècle. Le nom était « en allusion à l’histoire d’un vieux Hollandais qui se soulageait des rats en brûlant ses granges qu’ils infestaient. »
Dans le langage moderne, un brûleur de grange est défini comme « un jeu, un événement, etc. très excitant ». La plus ancienne citation dans nos fichiers pour cet usage date de 1934:
Un véritable « brûleur de grange » a été la main suivante, qui a fourni beaucoup d’excitation lors de la session du soir.
-Omaha World-Herald, 13 mai 1934
Il faut noter que le brûleur de grange est ici une partie de bridge, ce qui donne peut-être du grain à moudre à ceux d’entre nous qui pensent que les années 1930 étaient une époque plus simple, et que nos ancêtres trouvaient certaines choses plus excitantes que nous aujourd’hui. Aujourd’hui, le terme « brûleur de grange » est souvent utilisé pour décrire un événement sportif ou un autre concours, comme une course politique, qui occasionne une bonne dose d’excitation.
Mais avant cette utilisation au 20e siècle, barn burner avait une signification très spécifique dans la politique américaine. Les Barnburners étaient l’une des deux factions concurrentes du parti démocrate de l’État de New York au milieu du 19e siècle. Dans son Dictionary of Americanisms de 1848, John Russell Bartlett cite longuement le New York Tribune, qui explique que ce nom est « une allusion à l’histoire d’un vieux Hollandais qui se débarrassait des rats en brûlant les granges qu’ils infestaient ». Dans ce cas, les Barnburners étaient tellement déterminés à se débarrasser des abus systémiques qu’ils étaient prêts à détruire le système lui-même.
Les Barnburners étaient le plus radical des deux groupes politiques ; le parti le plus conservateur était appelé les Hunkers (peut-être au motif qu’ils étaient intéressés par une part du butin politique, ou parce qu’ils convoitaient les fonctions électives).
Les favoris du gouverneur pour la présidence, les imprimeurs, les directeurs de banque, tous ont été floqués par les « Barn Burners », comme on appelle les radicaux dans notre État.
-New York Tribune, 20 janvier 1842
On a longtemps pensé que les Barnburners de New York étaient à l’origine de ce terme (en dehors de la personne occasionnelle qui a littéralement brûlé une grange), mais des découvertes récentes ont indiqué que le terme a commencé sa vie en décrivant des radicaux dans un État voisin, la Pennsylvanie, un peu plus tôt.
Nous ne savons pas à quelle classe particulière la nouvelle épithète de « Brûleurs de grange » est censée s’appliquer, mais elle nous semble très caractéristique de ceux qui piétinent les droits des citoyens et les lois du pays.
-Public Ledger , 17 avril 1840
Il importe peu de savoir où exactement le mot a commencé à être utilisé. Ce qui est germain, c’est que nous avons un mot qui a commencé sa vie comme un terme pour une faction radicale de politiciens et qui a ensuite fait la transition pour être un descripteur d’un événement passionnant. Allez l’équipe.
