Dorktown : Les équipes de la NFL devraient aller pour deux façons, beaucoup plus souvent

En 2015, la NFL a déplacé le point supplémentaire de la ligne de 2 verges à la 15 en raison de la nature automatique qu’il était devenu. Sur l’ensemble de la première moitié de la dernière décennie, qui a immédiatement précédé ce changement, près de la moitié des équipes de la ligue étaient parfaites sur les XP et pas une seule organisation n’avait un taux de réussite inférieur à 98 % :

Maintenant, nous disposons de cinq saisons régulières de données pour évaluer non seulement les taux de réussite de ce nouveau coup de pied plus éloigné, mais aussi la façon dont cela joue dans le débat toujours présent sur le fait de savoir s’il faut botter ou aller pour la conversion à 2 points.

Cette analyse doit être précédée de la reconnaissance que nous n’avons généralement pas affaire à d’énormes échantillons lorsqu’il s’agit de tentatives à 2 points – mais c’est un peu le but. Comme nous le verrons, les entraîneurs devraient explorer le fait d’aller chercher ce deuxième point beaucoup plus qu’ils ne le font actuellement.

De plus, certaines modifications des données officielles de la NFL sont nécessaires pour réconcilier les deux problèmes suivants :

– Depuis 2015, il y a eu huit cas où un quarterback a pris un genou à la suite d’un touchdown à la fin du match, alors qu’il n’est pas nécessaire de marquer davantage. Ceux-ci descendent officiellement comme des 2 points ratés, mais pour des raisons évidentes, je les omets de cette étude (une règle donnant aux équipes la possibilité de renoncer à un essai post-touchdown a été promulguée en 2018).

– Depuis 2015, il y a eu 10 cas où une équipe a choisi de botter un extra point, seulement pour qu’un mauvais snap/hold fasse avorter cette mission dans ce qui est alors devenu une tentative désespérée, improvisée et futile de faire quelque chose. Dans ce cas également, il s’agit officiellement de tentatives de 2 points ratées… depuis la ligne des 15 yards. Ces jeux sont évidemment des actes d’accusation / risques inhérents d’aller pour un – pas deux – et devraient être reflétés comme tels, donc j’ai omis chacun d’entre eux des tentatives de 2 points (2PA) et les ai ajoutés aux tentatives de points supplémentaires (XPA).

Après avoir fait ces ajustements, le résultat final est qu’il y avait 505 tentatives de 2 points légitimes dans la NFL de 2015 à 19 – donc l’équipe moyenne est allée pour deux environ une fois tous les 5,1 jeux. Voici combien sont venues de chacune des 32 équipes sur cette fenêtre de 80 matchs :

Et voici combien de points en moyenne elles ont rapporté pour chaque équipe :

Malgré que Washington, le Tennessee, Denver, Atlanta et surtout Détroit aient tiré la classe vers le bas, collectivement, la ligue a réussi à convertir 253 des 505 tentatives, ce qui est bon pour une moyenne de 1.002 points par essai (les tentatives des 27 équipes qui n’ont pas eu de yips à 2 points ont produit une moyenne de 1,082 points chacune).

Maintenant, voici combien de points la tentative moyenne d’extra-point depuis cette distance plus éloignée a rapporté pour chaque équipe au cours de la même période :

Collectivement, les 6 001 tentatives d’extra-point de la NFL générées au cours des cinq saisons régulières de 2015 à 19 ont produit 0,938 point par essai. Donc, chaque fois qu’un entraîneur a décidé de botter un point supplémentaire, cela signifiait laisser une moyenne de 0,064 points sur la table.

Mais deux équipes en particulier sautent aux yeux comme étant les plus fascinantes. La première est les Eagles de Philadelphie. Ils ont beaucoup couru après ce deuxième point (relativement parlant), les Steelers étant la seule équipe à avoir dépassé leur total de 26 tentatives. Et pour cause : ils ont été géniaux. Ayant réussi à convertir 19 des 26, cela représente presque un point et demi, ce qui, comme nous l’avons vu plus haut, a confortablement mené la ligue.

C’est une marque si élevée que, combinée à cet extra point plus difficile, cela signifiait que chaque fois que Doug Pederson envoyait son kicker sur le terrain après un touchdown, il concédait beaucoup :

Cet écart entre les barres vertes et rouges s’élève à plus d’un demi-point entier :

Ici, nous pouvons également constater que 21 des 32 équipes ont laissé des points sur la table en décidant de botter, dont 10 qui ont renoncé à environ un quart de point ou plus en allant chercher le point unique. Voici ces mêmes données, mais aussi en fonction de la fréquence d’aller pour 2:

Donc, l’équipe qui va pour 2 plus qu’à peu près n’importe qui est aussi l’équipe qui se sabote le plus en ne le faisant pas encore plus (et alors que l’écart à l’échelle de la ligue est de 0.064 points, au cas où vous seriez curieux, cela monte en flèche jusqu’à 0,148 lorsqu’on isole les 27 équipes qui n’étaient pas allergiques à la conversion des tirs à 2 points).

L’autre équipe dont le comportement à cet égard est apparemment le plus inexplicable est les New England Patriots. Ils sont l’une des trois équipes à n’avoir tenté qu’un seul chiffre de tirs à 2 points pendant cette période. Les deux autres étaient les Bengals et les Jets, des punching-balls de la NFL. Mais les Patriots ? Ils étaient l’étalon-or de la ligue, et ce n’est pas comme si leur petit échantillon d’agression post-touchdown portait en lui un manque bizarre de succès ; en effet, la Nouvelle-Angleterre a converti cinq de ses neuf tentatives à 2 points.

Bill Belichick est peut-être le plus grand entraîneur de tous les temps, mais je ne peux tout simplement pas donner un sens à son raisonnement ici. Si les équipes en général devraient aller pour deux voies plus, sans doute l’équipe avec le personnel le plus propice pour cela serait les Pats, employeur de Tom Brady au quart-arrière et, pour une grande partie de cette période, un tight end génétiquement conçu pour causer la destruction de la zone rouge dans Rob Gronkowski. Sans oublier de nombreuses soupapes de sécurité fiables comme Julian Edelman, James White, Dion Lewis, etc.

En 2019, une décision particulière a peut-être le mieux souligné la nature extrêmement peu risquée de Belichick dans ce département. Avant le mois de décembre, il s’était déjà débattu avec une porte tournante de kickers toute l’année, et ils ont manqué cinq extra points au cours des 12 premières semaines de la saison.

Alors, au cours de la semaine 13 à Houston, alors que Belichick est sur son quatrième kicker de l’année, le Kai Forbath tout juste signé deux jours plus tôt, il a encore esquivé l’idée d’aller pour deux après le premier touchdown des Patriots. Après tout, même si tous les extra points ont un taux de réussite de 100 %, les calculs indiquent toujours qu’il est logique d’en faire deux. Donc, pour un entraîneur du pedigree de Belichick de botter même quand il est relégué à un botteur de quatrième ligne est carrément ahurissant. Le coup de pied est passé largement à gauche.

Je ne critique pas avec le bénéfice du recul – j’ai fait une remarque à cet effet trois jours avant le match.

La morale de l’histoire est essentiellement que, lorsqu’un touchdown est marqué, aller pour deux devrait être la position par défaut. Il y a certainement des exceptions – des moments où un point a beaucoup plus que la moitié de la valeur de deux points. De toute évidence, si vous êtes mené de six points à la toute fin du match et que vous marquez un touchdown sur la dernière action pour égaliser, vous bottez le XP pour gagner. Si vous êtes mené de 10 points et que vous marquez un TD, vous bottez l’XP pour gagner de trois points, etc. Mais lorsque deux points approchent ou dépassent le double de la valeur d’un point, ce qui est le cas l’écrasante majorité du temps, le choix post-touchdown devrait être une évidence : garder l’attaque sur le terrain.