Drury Lane Theatre, en entier Theatre Royal Drury Lane, plus ancien théâtre londonien encore en activité. Il se trouve dans la partie orientale de la ville de Westminster.
Courtesy of the Henry E. Huntington Library and Art Gallery, San Marino, California
Le premier théâtre a été construit par le dramaturge Thomas Killigrew pour sa compagnie d’acteurs sous le nom de Theatre Royal en vertu d’une charte de Charles II. Il a ouvert le 7 mai 1663, à l’époque propice du drame de la Restauration, et a produit des pièces de John Dryden, entre autres. Il a été fermé en 1665-66 mais a ensuite prospéré jusqu’à sa destruction par un incendie (1672). Reconstruit sur son site actuel de Drury Lane en 1674 avec Sir Christopher Wren comme architecte probable, le second Theatre Royal a rapidement présenté les œuvres de William Congreve.
Drury Lane connut l’une de ses plus belles périodes (1710/11-33) sous le contrôle du célèbre triumvirat composé de l’acteur-dramaturge Colley Cibber, du comédien Robert Wilks, de l’acteur de caractère Thomas Doggett (jusqu’en 1713) et (à partir de 1713) de l’acteur Barton Booth. Il tomba ensuite entre les mains d’un dépensier, Charles Fleetwood, dont la mauvaise gestion faillit mener le théâtre à la ruine, malgré des triomphes comme la représentation révolutionnaire de Shylock par Charles Macklin, un personnage tragique plutôt que comique. Il a été sauvé en 1747 lorsque David Garrick a repris le théâtre et l’a ouvert avec une nouvelle troupe brillante, un style d’interprétation et de production plus naturel et des textes shakespeariens de qualité supérieure. Garrick a maintenu ces normes élevées pendant les 30 années suivantes. Richard Brinsley Sheridan lui a succédé. C’est sous sa direction (1776-88) que The School for Scandal a tenu la scène, et que les représentations de Sarah Siddons dans le rôle de Lady Macbeth et de John Philip Kemble dans celui d’Hamlet ont été données. Le second théâtre fut démoli en 1791.
Lorsqu’un nouveau théâtre « ignifugé », construit en 1791-94 selon les plans de Henry Holland, brûla en 1809, un autre fut conçu par Benjamin Wyatt et ouvert en 1812. À cette époque, l’acteur Edmund Kean attirait un large public. Après son déclin, Drury Lane est entré dans une longue période de détérioration progressive jusqu’à ce qu’il soit repris par Augustus Harris en 1879. Dans les années 1880 et 1990, elle a de nouveau prospéré en tant que foyer de grands mélodrames et de pantomimes mis en scène par Harris. Son successeur, Arthur Collins, a profité de la production d’un répertoire similaire. Dans les années 1900, il a été le théâtre de représentations remarquables de Sir Henry Irving, Ellen Terry et Sir Johnston Forbes-Robertson. Les grandes saisons d’opéra du chef d’orchestre Sir Thomas Beecham s’y sont déroulées. À partir du milieu des années 1920, le théâtre a également présenté des comédies musicales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut le siège de l’ENSA (Entertainments National Service Association).
Country Life
Le 7 mai 1963, le Drury Lane a célébré son tricentenaire. Parmi les présentations notables de la fin du XXe siècle, citons Mame (1969), Les Pirates de Penzance (1982) et Miss Saigon, qui y a été inauguré en 1989 et s’est poursuivi à la fin des années 1990.