Pestilence : La pestilence faisait référence à la peste bubonique et elle désigne aujourd’hui toute maladie épidémique hautement contagieuse, infectieuse, virulente et dévastatrice.
La peste était une maladie hautement contagieuse, infectieuse, virulente et dévastatrice due à une bactérie appelée Yersinia pestis qui infecte principalement les rats et autres rongeurs qui servent de réservoir principal à la bactérie. Les puces sont les principaux vecteurs qui transportent la bactérie d’une espèce à l’autre. Les puces mordent les rongeurs infectés par Y. pestis, puis elles mordent les personnes et leur transmettent ainsi la maladie.
La transmission de la peste aux personnes peut également se produire en mangeant des animaux infectés comme les écureuils (par exemple, dans le sud-est des États-Unis.S.) Une fois qu’une personne a la peste, elle peut la transmettre à une autre personne via des gouttelettes d’aérosol.
Le mot « pestilence » vient de « pestis », le mot latin pour « peste ». Au cours de la période 1348-1350, la « peste noire » a été responsable de la mort d’au moins 1/3 de la population européenne. Parce que la peste a été responsable de tant de décès, la peste et la mort ont longtemps été liées dans la littérature. Le poète anglais du 14e siècle Geoffrey Chaucer a parlé de « peste » dans « The Pardoner’s Tale » : « Ther cam a privee theef men clepeth Deeth, / That in this contree al the peple sleeth, / And with his spere he smoot his herte atwo, / And wente his wey withouten wordes mo. / Il a mille tués cette peste. »
« La Peste », roman de l’écrivain français du XXe siècle Albert Camus, prix Nobel, se déroule dans la ville algérienne d’Oran envahie par une épidémie mortelle de peste.
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