D’une longueur d’à peine 1,6 miles, Egmont Key se trouve au sud-ouest du parc Fort De Soto de Tierra Verde, à l’embouchure de la baie de Tampa. Désignée National Wildlife Refuge en 1974, cette île de 440 acres prolonge l’attrait de l’histoire et de la nature via un paysage vierge et non développé et les reliques d’une ancienne installation militaire.
Partir à Egmont Key
Ajoutant à son attrait charmant, Egmont Key n’est accessible que par ferry ou par bateau privé. Les visiteurs de St. Petersburg/Clearwater ont deux options faciles pour s’y rendre. Le ferry d’Egmont Key, qui part du Fort De Soto Park, et la croisière avec tuba pour dauphins, qui a plusieurs lieux de départ, partent généralement le matin et reviennent en début d’après-midi pour vous laisser tout le temps d’explorer l’île et les eaux environnantes. En cours de route, vos guides vous feront part de faits concernant la région et vous donneront des conseils pour repérer les animaux sauvages, comme les dauphins et les cormorans. La pêche, les coquillages, la plongée avec tuba et la natation sont les activités préférées des visiteurs. En explorant les sentiers et les plages de l’île, vous êtes susceptible de rencontrer des oiseaux de mer nicheurs, des tortues de mer, des tortues-boîtes et des tortues de Gopher parmi les palmiers et les herbes de plage.
Lorsque vous planifiez votre visite, gardez à l’esprit qu’Egmont Key est un refuge isolé. Il n’y a pas de supérette ici, alors préparez ce dont vous avez besoin – nourriture, boisson, crème solaire, insectifuge et appareil photo – avant de partir. Et, pour garder l’île en parfait état, n’oubliez pas de rapporter tout ce que vous apportez avec vous. Des tables de pique-nique sont à votre disposition.
Plages et sentiers remplis de vie sauvage
Une fois arrivé sur la clé, il deviendra rapidement clair qu’Egmont est un endroit idéal pour vivre des moments en tête-à-tête avec Mère Nature. Les plages d’Egmont sont des lieux privilégiés pour la pêche aux coquillages, et les eaux peu profondes environnantes sont parfaites pour la plongée avec tuba et la pêche. Vous aurez également envie de vous promener sur les sentiers de la nature.
Bien que les humains doivent faire un voyage spécial pour visiter l’île isolée, c’est l’environnement d’origine de nombreuses créatures, dont une colonie entière de tortues de Gopher. Vous les apercevrez en train de se promener sur les allées en brique et en ciment de l’île, et parmi les rivages, les palmiers et les herbes de plage de l’île, vous pourriez rencontrer des oiseaux de mer, des tortues de mer et des tortues-boîtes en train de nicher. Bien sûr, l’observation des dauphins est toujours un point fort de tout voyage vers et depuis l’île.
Signes d’un passé vibrant : Fort Dade et un phare
Vous serez peut-être surpris de trouver des allées de briques et de ciment dans un endroit aussi isolé. Ce sont les vestiges d’une époque où Egmont Key abritait une ville animée (selon les normes des îles-barrières) qui abritait Fort Dade ainsi qu’un cinéma, un court de tennis et un bowling.
Fort Dade a été construit à la fin des années 1890 alors que les États-Unis se préparaient à la guerre hispano-américaine. Auparavant, l’île avait servi de camp pour les Séminoles capturés pendant la troisième guerre séminole et de base pour la marine de l’Union pendant la guerre civile. Le fort est resté actif jusqu’en 1923, et aujourd’hui, vous pouvez encore voir des ruines de la structure et faire une randonnée à travers elles.
Les structures historiques de l’île ne sont pas toutes en mauvais état, cependant. Le phare de 87 pieds de haut d’Egmont Key, construit à l’origine en 1858, guide toujours le trafic maritime à l’entrée et à la sortie de la baie de Tampa.
Il s’agit de l’un des plus beaux phares du monde.