Première vieEdit
Schiele est né en 1890 à Tulln, en Basse-Autriche. Son père, Adolf Schiele, chef de gare de la station de Tulln des chemins de fer autrichiens, est né en 1851 à Vienne de Karl Ludwig Schiele, un Allemand de Ballenstedt et d’Aloisia Schimak ; la mère d’Egon Schiele, Marie, née Soukup, est née en 1861 à Český Krumlov (Krumau) de Johann Franz Soukup, un père tchèque de Mirkovice, et d’Aloisia Poferl, une mère allemande bohémienne de Český Krumlov. Enfant, Schiele est fasciné par les trains et passe de nombreuses heures à les dessiner, au point que son père se sent obligé de détruire ses carnets de croquis. À l’âge de 11 ans, Schiele déménage dans la ville voisine de Krems (et plus tard à Klosterneuburg) pour suivre des études secondaires. Pour son entourage, Schiele était considéré comme un enfant étrange. Timide et réservé, il ne réussissait pas bien à l’école, sauf en athlétisme et en dessin, et était généralement dans des classes composées d’élèves plus jeunes. Il manifestait également des tendances incestueuses envers sa jeune sœur Gertrude (que l’on appelait Gerti), et son père, bien au courant du comportement d’Egon, fut un jour obligé de défoncer la porte d’une pièce fermée à clé où se trouvaient Egon et Gerti pour voir ce qu’ils faisaient (pour découvrir qu’ils développaient un film). À l’âge de seize ans, il emmena sans permission la jeune Gerti, âgée de douze ans, en train à Trieste et passa une nuit dans une chambre d’hôtel avec elle.
Académie des Beaux-ArtsEdit
Lorsque Schiele avait 14 ans, son père mourut de la syphilis et il devint la pupille de son oncle maternel, Leopold Czihaczek, également fonctionnaire des chemins de fer. Bien qu’il souhaite que Schiele suive ses traces et qu’il soit affligé par son manque d’intérêt pour les études, il reconnaît le talent de Schiele pour le dessin et lui accorde, sans enthousiasme, un tuteur, l’artiste Ludwig Karl Strauch. En 1906, Schiele s’inscrit à la Kunstgewerbeschule (école des arts et métiers) de Vienne, où Gustav Klimt avait étudié. Dès sa première année là-bas, Schiele est envoyé, sur l’insistance de plusieurs membres de la faculté, à l’Akademie der Bildenden Künste de Vienne, plus traditionnelle, en 1906. Son principal professeur à l’académie était Christian Griepenkerl, un peintre dont la doctrine stricte et le style ultra-conservateur ont frustré et mécontenté Schiele et ses camarades de classe au point qu’il a quitté l’établissement trois ans plus tard.
Klimt et premières expositionsEdit
En 1907, Schiele se rapproche de Gustav Klimt, qui encadre généreusement les jeunes artistes. Klimt s’intéresse particulièrement au jeune Schiele, achetant ses dessins, lui proposant de les échanger contre certains des siens, lui arrangeant des modèles et lui présentant des mécènes potentiels. Il a également présenté Schiele à la Wiener Werkstätte, l’atelier d’art et d’artisanat lié à la Sécession. Les premières œuvres de Schiele, réalisées entre 1907 et 1909, présentent de fortes similitudes avec celles de Klimt, ainsi que des influences de l’Art nouveau. En 1908, Schiele a sa première exposition, à Klosterneuburg. Schiele quitte l’Académie en 1909, après avoir terminé sa troisième année, et fonde le Neukunstgruppe (« Groupe d’art nouveau ») avec d’autres étudiants mécontents. Dans ses premières années, Schiele est fortement influencé par Klimt et Kokoschka. Bien que des imitations de leurs styles, en particulier chez le premier, soient sensiblement visibles dans les premières œuvres de Schiele, il a rapidement évolué vers un style propre et distinctif.
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Klimt invite Schiele à exposer certaines de ses œuvres au Kunstschau de Vienne de 1909, où il rencontre notamment les travaux d’Edvard Munch, Jan Toorop et Vincent van Gogh. Une fois libéré des contraintes des conventions de l’Académie, Schiele commence à explorer non seulement la forme humaine, mais aussi la sexualité humaine. L’œuvre de Schiele était déjà audacieuse, mais elle est allée encore plus loin avec l’inclusion de l’érotisme décoratif de Klimt et avec ce que certains aiment appeler les distorsions figuratives, qui comprennent des élongations, des déformations et une ouverture sexuelle. Les autoportraits de Schiele ont contribué à rétablir l’énergie des deux genres grâce à leur niveau unique d’honnêteté émotionnelle et sexuelle et à l’utilisation de la distorsion figurative en lieu et place des idéaux conventionnels de beauté. Il a également peint des hommages aux Tournesols de Van Gogh ainsi que des paysages et des natures mortes.
En 1910, Schiele a commencé à expérimenter avec des nus et, en l’espace d’un an, un style définitif mettant en scène des personnages émaciés, aux couleurs maladives, souvent avec de fortes connotations sexuelles. Schiele commence également à peindre et à dessiner des enfants. L’autoportrait de Schiele, Nu agenouillé aux mains levées (1910), est considéré comme l’une des œuvres d’art nues les plus importantes du XXe siècle. L’approche radicale et développée de Schiele à l’égard de la forme humaine nue a défié à la fois les universitaires et les progressistes. Cette œuvre et ce style non conventionnels allaient à l’encontre de l’académisme strict et créaient un tumulte sexuel avec ses lignes déformées et sa forte exposition d’expression figurative. À l’époque, beaucoup ont trouvé le caractère explicite de ses œuvres dérangeant.
Dès lors, Schiele participe à de nombreuses expositions collectives, notamment celles du Neukunstgruppe à Prague en 1910 et à Budapest en 1912 ; le Sonderbund, à Cologne, en 1912 ; et plusieurs expositions sécessionnistes à Munich, à partir de 1911. En 1911, Schiele fait la connaissance de Walburga (Wally) Neuzil, âgée de dix-sept ans, qui vit avec lui à Vienne et lui sert de modèle pour certains de ses tableaux les plus marquants. On sait très peu de choses sur elle, si ce n’est qu’elle avait déjà posé pour Gustav Klimt et qu’elle aurait pu être l’une de ses maîtresses. Schiele et Wally voulaient échapper à ce qu’ils considéraient comme le milieu claustrophobe de Vienne, et se sont rendus dans la petite ville de Český Krumlov (Krumau), dans le sud de la Bohême. Krumau était le lieu de naissance de la mère de Schiele ; aujourd’hui, c’est le site d’un musée consacré à Schiele. Malgré les liens familiaux de Schiele à Krumau, lui et son amant ont été chassés de la ville par les habitants, qui désapprouvaient fortement leur style de vie, y compris l’emploi présumé d’adolescentes de la ville comme modèles. Progressivement, l’œuvre de Schiele devient plus complexe et thématique, et il finira par aborder des thèmes tels que la mort et la renaissance.
Neulengbach et l’emprisonnementEdit
Ensemble, le couple s’installe à Neulengbach, 35 km (22 mi) à l’ouest de Vienne, à la recherche d’un environnement inspirant et d’un studio peu coûteux dans lequel travailler. Comme c’était le cas dans la capitale, le studio de Schiele est devenu un lieu de rassemblement pour les enfants délinquants de Neulengbach. Le mode de vie de Schiele suscite beaucoup d’animosité parmi les habitants de la ville, et en avril 1912, il est arrêté pour avoir séduit une jeune fille de 13 ans, en dessous de l’âge de consentement de 14 ans.
Lorsque la police se présente à son atelier pour placer Schiele en état d’arrestation, elle saisit plus d’une centaine de dessins qu’elle considère comme pornographiques. Schiele est emprisonné dans l’attente de son procès. Lorsque son affaire est portée devant un juge, les accusations de séduction et d’enlèvement sont abandonnées, mais l’artiste est reconnu coupable d’avoir exposé des dessins érotiques dans un lieu accessible aux enfants. Au tribunal, le juge a brûlé l’un des dessins incriminés à la flamme d’une bougie. Les vingt et un jours qu’il avait déjà passés en détention ont été pris en compte, et il a été condamné à trois jours de prison supplémentaires. Pendant son séjour en prison, Schiele crée une série de 12 tableaux représentant les difficultés et l’inconfort d’être enfermé dans une cellule de prison.
En 1913, la Galerie Hans Goltz, à Munich, monte la première exposition personnelle de Schiele. Une exposition personnelle de ses œuvres a lieu à Paris en 1914.
En 1914, Schiele a entrevu les sœurs Edith et Adéle Harms, qui vivaient avec leurs parents en face de son atelier dans le quartier viennois de Hietzing, 101 Hietzinger Hauptstraße. Il s’agit d’une famille de classe moyenne, de confession protestante, dont le père est maître serrurier. En 1915, Schiele choisit d’épouser Edith, une femme plus acceptable socialement, mais il avait apparemment prévu d’entretenir une relation avec Wally. Cependant, lorsqu’il explique la situation à Wally, elle le quitte immédiatement et ne le revoit jamais. Cet abandon l’a conduit à peindre La mort et la jeune fille, où le portrait de Wally est basé sur un couple précédent, mais où celui de Schiele est nouvellement frappé. (En février 1915, Schiele a écrit une note à son ami Arthur Roessler disant : « J’ai l’intention de me marier, avantageusement. Pas avec Wally »). Malgré une certaine opposition de la famille Harms, Schiele et Edith se marient le 17 juin 1915, jour anniversaire du mariage des parents de Schiele.
De la Première Guerre mondiale à la mortEdit
Bien que Schiele ait évité la conscription pendant près d’un an, la Première Guerre mondiale commence maintenant à façonner sa vie et son œuvre. Trois jours après son mariage, Schiele reçoit l’ordre de se présenter au service actif de l’armée où il est d’abord stationné à Prague. Edith l’accompagne et loge dans un hôtel de la ville, tandis qu’Egon vit dans un hall d’exposition avec ses camarades conscrits. Ils étaient autorisés par le commandant de Schiele à se voir de temps en temps.
Pendant la guerre, les peintures de Schiele sont devenues plus grandes et plus détaillées. Son service militaire lui laissait cependant peu de temps, et une grande partie de sa production consistait en des dessins linéaires de paysages et d’officiers militaires. À cette époque, Schiele commence également à expérimenter les thèmes de la maternité et de la famille. Sa femme Edith est le modèle de la plupart de ses figures féminines, mais pendant la guerre (pour des raisons de circonstances), beaucoup de ses modèles sont des hommes. Depuis 1915, les nus féminins de Schiele sont devenus plus complets, mais beaucoup ont été délibérément illustrés avec une apparence de poupée sans vie.
Malgré son service militaire, Schiele exposait toujours à Berlin. Il a également eu des expositions à succès à Zürich, Prague et Dresde. Ses premières fonctions consistaient à garder et à escorter des prisonniers russes. En raison de sa faiblesse cardiaque et de son excellente écriture, Schiele est finalement engagé comme commis dans un camp de prisonniers de guerre près de la ville de Mühling. Là, il était autorisé à dessiner et à peindre les officiers russes emprisonnés ; son commandant, Karl Moser (qui supposait que Schiele était un peintre et un décorateur lorsqu’il l’a rencontré pour la première fois), lui a même donné une pièce de magasin désaffectée à utiliser comme studio. Comme Schiele était en charge des réserves alimentaires du camp, Edith et lui pouvaient profiter d’une nourriture au-delà des rations.
En 1917, il était de retour à Vienne et pouvait se concentrer sur sa carrière artistique. Sa production était prolifique et son travail reflétait la maturité d’un artiste en pleine maîtrise de ses talents. Il est invité à participer à la 49e exposition de la Sécession, qui se tient à Vienne en 1918. Schiele a fait accepter cinquante œuvres pour cette exposition, qui ont été exposées dans la salle principale. Il conçoit également une affiche pour l’exposition, qui rappelle la Cène, avec un portrait de lui-même à la place du Christ. L’exposition est un succès triomphal. En conséquence, les prix des dessins de Schiele augmentèrent et il reçut de nombreuses commandes de portraits.
À l’automne 1918, la pandémie de grippe espagnole qui fit plus de 20 000 000 de morts en Europe atteignit Vienne. Edith, qui est enceinte de six mois, succombe à la maladie le 28 octobre. Schiele meurt seulement trois jours après sa femme. Il avait 28 ans. Pendant les trois jours qui séparent leurs décès, Schiele a dessiné quelques croquis d’Edith.