Un elfe est une créature mythique de la mythologie germanique/du paganisme qui survit encore dans le folklore du nord de l’Europe. Dans la mythologie nordique, ils étaient à l’origine une race de dieux mineurs de la nature et de la fertilité. Les elfes sont souvent représentés comme des hommes et des femmes d’une grande beauté, à l’apparence juvénile, vivant dans les forêts et autres lieux naturels, sous terre ou dans des puits et des sources. Ils ont été dépeints comme ayant une longue vie ou étant immortels et on leur attribue des pouvoirs magiques. Suite au succès de l’œuvre épique de J. R. R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, dans laquelle un peuple sage et angélique nommé Elfes joue un rôle important, ils sont devenus des personnages incontournables de la fantasy moderne (voir : Les Elfes dans la fiction et les jeux fantastiques).
Quelque chose associé aux elfes ou aux qualités des elfes est décrit par les adjectifs elfique, elfique, elfin ou elfe. Une convention d’usage de la fantasy moderne est la suivante : le v dans elfique ou elfique fait référence à des elfes de taille humaine (qui correspondent davantage à la mythologie de l’ère viking), tandis que le f dans elfin ou elfish fait référence à des elfes de taille minuscule (qui correspondent davantage au folklore des époques de la Renaissance et du romantisme).
Elfes : les faits réels
par XenonZerrow
Les elfes ont plusieurs formes ; certains sont minuscules, d’autres sont grands et les elfes féminins semblent souvent humains, mais certains disent qu’ils sont vides par derrière, comme un arbre creux.
Ils sont des êtres surnaturels dans la mythologie et le folklore germaniques, les elfes ont été attestés pour la première fois dans des textes en vieil anglais et en vieux norrois et sont proéminents dans le folklore britannique et scandinave.
Les elfes ont d’abord été considérés comme des êtres ambivalents dotés de pouvoirs magiques, mais plus tard ils sont devenus de plus en plus sinistres, nuisant aux humains et au bétail de diverses manières. Dans le folklore moderne précoce, ils étaient liés aux fées et sont entrés au 20e siècle principalement par les œuvres de J. R. R. Tolkien.
Le mot anglais elf vient du vieil anglais ælf ou elfe ; en composé comme ælfadl » cauchemar « , ælfsogoða » hoquet « , afflictions apparemment considérées comme causées par les elfes. L’allemand moderne Elf (m), Elfe (f), Elfen est un emprunt à l’anglais.
Comme dans la mythologie germanique
Jacob Grimm traite des « Wights et Elves » dans l’ouvrage Teutonic Mythology, regroupant les elfes comme une classe d’êtres divins ou surnaturels. Il précise que, selon la mythologie du Vieux Norse, il en existe trois sortes : les Æsir, les álfar et les vanir.
Il existe également une étroite parenté avec les nains, non seulement en raison de leur apparence similaire, mais de nombreux darf ont un nom elfique. Dérivé de plusieurs scripts vieux norrois les nains sont aussi des elfes, mais ils sont les « elfes sombres », tandis que les « elfes clairs » sont ce que nous pensons être des elfes.
Snorri dans la Prose Edda déclare, que les elfes clairs vivent à Álfheim, tandis que les elfes sombres habitent sous terre, mais ajoute un nouveau terme, les elfes noirs ou dvergar tel qu’identifié par lui, et les fait résider à Svartálfaheim. Cela inspire Grimm à appeler les nains des elfes noirs, tandis que les elfes sombres restent une classe intermédiaire de ces êtres.
Dans le vieux norrois:
Les plus anciennes descriptions préservées des elfes proviennent de la mythologie nordique. En vieux norrois, ils sont appelés álfar.
Les hommes pouvaient être élevés au rang d’elfes après la mort, comme le roi Olaf Geirstad-Elf. Le héros forgeron Völundr est identifié comme » souverain des elfes » dans le poème Völundarkviða, qui est le fils d’un roi des » Finnar « . C’est un peuple arctique respecté pour sa magie chamanique (très probablement, les sami).
Les croisements sont possibles selon la mythologie nordique, Högni et Skuld étaient de tels êtres. On les retrouve également dans le Heimskringla et dans La Saga de Thorstein, fils du Viking récits d’une lignée de rois locaux qui régnaient sur Álfheim, et comme ils avaient du sang elfique, on disait qu’ils étaient plus beaux que la plupart des hommes.
En plus de ces aspects humains, ils sont communément décrits comme des êtres semi-divins associés à la fertilité et au culte des ancêtres. Tout comme les fantômes, les elfes n’étaient pas liés par toutes les lois physiques et pouvaient traverser les murs et les portes. En plus de cela, la saga de Kormáks raconte comment un sacrifice aux elfes était apparemment considéré comme capable de guérir une grave blessure de bataille.
En vieil anglais :
Les mots désignant les nymphes de la mythologie grecque et romaine ont été traduits par les érudits anglo-saxons par ælf et ses variantes, ce qui peut indiquer l’origine des elfes anglais.
Le vieil anglais pense que les elfes sont des créatures nuisibles. En ce qui concerne la beauté des elfes nordiques, il existe des mots en vieil anglais comme ælfsciene (« elf-beautiful »). Ces faits affirment, que ces elfes sont très similaires aux elfes nordiques.
Bien que les elfes puissent être considérés comme des êtres beaux et potentiellement utiles dans certaines sections de la société anglophone tout au long de son histoire, des témoignages en vieil anglais attestent également d’alignements d’elfes avec des démons, comme par exemple à la ligne 112 de Beowulf. D’autre part, oaf est simplement une variante du mot elf, désignant vraisemblablement à l’origine un changeling ou une personne stupéfiée par un enchantement elfique.
Les coups d’elfes étaient considérés comme les pointes de flèches des elfes (et des sorcières), ce qui signifiait aussi plus tard une douleur vive (peut-être causée par les elfes). On considérait qu’elles avaient un pouvoir de guérison. Plus tard, les pierres se sont avérées être des pointes de flèches en silex du Néolithique.
En allemand:
Dans le folklore chrétien, les elfes ont commencé à être décrits comme des farceurs espiègles qui pouvaient causer des maladies au bétail et aux personnes, et apporter de mauvais rêves aux dormeurs. Le mot allemand pour cauchemar, Alptraum, signifie « rêve d’elfe ». La forme archaïque Alpdruck signifie « pression de l’elfe » ; on croyait que les cauchemars étaient le résultat d’un elfe assis sur la poitrine du rêveur. Cet aspect de la croyance allemande en l’elfe correspond en grande partie à la croyance scandinave en la mara ou mera, causant les mêmes problèmes lors du rêve.
Comme dans le folklore moderne: