Bienvenue à Fan Service, un guide pour s’engager avec des franchises gargantuesques et riches en lore. Dans chaque volume, nous recommanderons un ordre de visionnage/lecture pour aborder la série donnée et disséquerons nos arguments en sa faveur. Aujourd’hui : Les histoires de Tolkien en Terre du Milieu.
« Frodon vit. » J’ai un souvenir flou de cette phrase – peut-être était-elle sur un vieux pin’s, peut-être l’un de mes parents l’a-t-il mentionnée – mais elle est entrée dans ma vie à une date proche du premier film du « Seigneur des Anneaux ». Il était difficile pour mon cerveau d’enfant de croire que l’épopée fantastique était un jour une chose souterraine. M’étant endormi à la fois dans un cinéma bondé pendant « La Communauté de l’Anneau » et pendant que ma mère me lisait les chapitres de Tom Bombadil à haute voix avant de me coucher, mon moi plus jeune était convaincu que j’étais la seule personne au monde à ne pas comprendre tout le truc de la Terre du Milieu.
Bien sûr, les films « Le Seigneur des Anneaux » de Peter Jackson faisaient partie des nombreux gros succès du début des années 00 qui ont aidé ce qui était autrefois considéré comme la « culture nerd » à éclipser complètement tout le reste dans le courant dominant. Les films « Le Seigneur des anneaux » et « Le Hobbit » sont arrivés comme ce que l’on pourrait appeler la fin d’un processus long de plusieurs décennies : Les livres ont percolé à travers la culture pop, inspirant et influençant presque toutes les représentations d’orcs, d’elfes et autres qui ont suivi. Des morceaux et des fils ont été éparpillés et tissés dans des romans à 10 cents, des jeux de rôle et des films de fantaisie pour enfants des années 80. Comme Bilbo, les idées de la Terre du Milieu sont allées là et sont revenues, émergeant sur le grand écran en devant autant au matériau source qu’aux innombrables dérivations, rip-offs et hommages qui ont précédé les films.
C’est bien que les films ne soient pas des adaptations super strictes, mais leur impact culturel a eu un effet curieux sur la façon dont les gens pensent aux livres. Par exemple, de nombreux cinéphiles ne savent peut-être pas que « Le Hobbit » a été écrit avant « Le Seigneur des Anneaux », ou que le premier est bien plus une histoire pour enfants sur la page que les trois adaptations cinématographiques ne le suggèrent. Sans critiquer les films de Jackson, il est juste de dire qu’ils ont un peu brouillé les pistes.
Si vous voulez lire les livres et vous immerger profondément dans le monde que John Ronald Reuel Tolkien a créé, vous devrez comprendre certaines choses sur l’homme, sa famille et sur leur vision commune de ce que devrait être la littérature fantastique. Dans cette édition de Fan Service, l’ordre de lecture fourni a plus à voir avec ce qui est arrivé à la culture populaire et au lore de la Terre du Milieu après la sortie des livres qu’avec les histoires qu’ils contiennent. Allons-y.
De la fantaisie à la construction du monde
La Tolkien Society affirme que concevoir un ordre pour les livres de Tolkien est « presque impossible à prescrire » – et bien que ce soit vrai, cela ne les empêche pas d’essayer. Comme nous l’aborderons, un ordre chronologique in-fictionnel ne serait pas un excellent moyen de se faciliter l’accès au monde créé par Tolkien, pas plus que la lecture des livres dans l’ordre où il les a écrits (qui ne correspond même pas à l’ordre dans lequel ils ont été publiés).
De même, un ordre complétiste complet ne présenterait un réel intérêt que pour quelqu’un qui est déjà un fan hardcore de Tolkien et qui cherche à faire une relecture ou à combler ses lacunes dans ses connaissances de la Terre du Milieu. Initier quelqu’un aux livres appelle une liste simplifiée.
Voici l’ordre dans lequel il faut lire les livres :
- Le Hobbit (1937)
- La Communauté de l’Anneau (1954)
- Les Deux Tours (1954)
- Le Retour du Roi (1955)
- Les Aventures de Tom Bombadil (1962)
- Le Silmarillion (1977)
- Les Enfants d’Húrin (2007)
- Tous les autres récits de la terre du Milieu…terre attribués à J.R.R. Tolkien & Christopher Tolkien
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La liste commence par « Le Hobbit » car il a été publié en premier et parce que son achèvement a nécessité des changements dans le monde initialement conçu par Tolkien. L’achèvement du « Seigneur des anneaux » a entraîné d’autres changements qui ont finalement été intégrés dans « Le Silmarillion », même si ce livre concerne en grande partie des événements antérieurs au « Hobbit » et au « Seigneur des anneaux » – et s’il a été rédigé avant que les deux romans ne soient écrits. L’élaboration du « Silmarillion », qui a duré des décennies, a eu un rapport avec la viabilité commerciale du texte, mais il est aussi manifestement plus difficile à lire sans avoir été initié à nombre de ses concepts par les romans bien plus digestes qui ont été publiés avant lui. Disons-le ainsi : Vous saurez si vous avez l’estomac pour la lourde construction du monde à l’œuvre dans « Le Silmarillion » si vous avez encore faim après avoir terminé les livres précédents de la liste.
Professeur d’abord, auteur ensuite ?
« Dans un trou dans le sol vivait un hobbit. » La ligne d’ouverture du « Hobbit » de Tolkien commence assez simplement, mais il a fallu à l’homme des années de développement de langues et de lore qui seront plus tard liés à la Terre du Milieu, tout en exerçant ses fonctions de professeur à Oxford, pour l’écrire.
On pourrait dire que cela résume parfaitement à quel point la pratique de construction du monde de Tolkien était puissante – après s’être consacré à la création de la Terre du Milieu pendant un certain temps déjà, ses idées plus récentes pour des histoires plus petites et plus ciblées pouvaient toutes être soutenues et informées par les mythes, les légendes, les langues et les peuples dans lesquels il avait déjà investi.
Tolkien construisait en fait à rebours du monde qui l’entourait. La Terre du Milieu est censée être notre Terre il y a bien longtemps, et Tolkien a commencé à rédiger sa grande histoire mythopoétique de l’origine de notre monde plus de deux décennies avant la publication du « Hobbit ». L’histoire de Bilbo Baggins était à l’origine une histoire pour enfants qui n’avait que peu ou pas de liens avec les traditions établies, mais en terminant l’histoire pour la publier, Tolkien l’a intégrée à sa « construction dominante », la Terre du Milieu. Avant de faire ce lien canonique et de publier « Le Hobbit », Tolkien a essentiellement passé des années à faire ce qui ne serait guère plus qu’une curieuse quête passionnelle d’un humble professeur d’Oxford si ses contacts éditeurs avaient rejeté ses manuscrits.
La sauce secrète de la fiction de Tolkien, tant dans ses appels littéraires que commerciaux, est la profondeur et les détails du monde qu’il a créé. Arriver à « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux » a nécessité cet énorme investissement en temps et en énergie de la part de Tolkien, mais un lecteur n’a pas besoin de patauger dans tout ce matériel pour en ressentir tout l’impact. Si vous avez déjà été dissuadé de vous plonger dans l’œuvre de Tolkien parce que vous pensiez devoir apprendre l’elfique ou connaître toute l’histoire du monde avant de rencontrer les habitants du Comté, ne vous inquiétez pas. Le génie d’auteur et la générosité de Tolkien sont pleinement exposés dans « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux » – ce sont les textes ultérieurs, publiés à titre posthume, qui s’avèrent un peu plus difficiles à engager.
Tout comme le père, tout comme le fils
Si vous ne vouliez lire qu’une seule chose non liée à la Terre du Milieu écrite par J.R.R. Tolkien pour comprendre l’homme, vous pourriez lire « Les lettres du Père Noël ». Chaque année, à Noël, Tolkien écrivait une lettre à ses jeunes enfants en se faisant passer pour le Père Noël. Il a dû passer des heures à écrire ces lettres, chacune étant une combinaison de récits soigneusement élaborés, d’une écriture extraordinaire et d’illustrations colorées. Jetez-y un coup d’œil : elles témoignent de la même créativité et de la même fantaisie que celles dont Tolkien a fait preuve dans « Le Hobbit » et « Les Aventures de Tom Bombadil ». Les lettres servent également d’exemple important des liens solides de la famille Tolkien.
Des milliers de pages de l’œuvre de Tolkien ont été publiées à titre posthume sous les soins de sa famille, plus particulièrement par son troisième fils, Christopher. Lorsque J.R.R. est décédé en 1973, Christopher Tolkien s’est chargé d’éditer une version finie du « Silmarillion ». Bien qu’il dispose d’un certain nombre de manuscrits, dont un sur lequel son père travaillait au moment de sa mort, Christopher ne pouvait pas se contenter de rassembler une version définitive du texte. D’énormes contradictions canoniques se présentaient à chaque tournant, en grande partie à cause du fait que le canon entier de la Terre du Milieu a changé suite à la finition du « Seigneur des Anneaux » :
Il était inévitable que le « Seigneur des Anneaux » doive modifier le « Silmarillion », parce qu’ayant été autrefois – comme je l’ai dit – un mythe fermé, avec un début et une fin – il a maintenant la vaste extension. Et dans « Le Seigneur des Anneaux », il y a des figures majeures qui sortent des Jours Anciens, du monde primitif du « Silmarillion » ; la principale d’entre elles, Galadriel.
Donc, une grande partie de la réécriture devrait être faite. Mais mon père étant ce qu’il était, cette réécriture ne serait jamais une chose simple car il – lorsque Galadriel entre hors du « Seigneur des Anneaux » dans le monde des Elfes de Valinor de nouvelles histoires commencent. Jusqu’à la fin de sa vie, la position de Galadriel dans les Jours Anciens était toujours en cours d’élaboration.
– Christopher Tolkien, « J.R.R.T. : A Film Portrait of J.R.R. Tolkien »
Alors que de nombreux fans étaient enthousiastes à l’idée de recevoir une version achevée du « Silmarillion » en 1977, ils ne l’ont pas épargné de critiques. Mettant de côté les différences de style avec « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux », les lecteurs ont accusé Christopher Tolkien d’avoir inventé de toutes pièces une trop grande partie du livre – un sujet qui est devenu de plus en plus complexe après qu’une part de plus en plus importante de l’œuvre de J.R.R. a été publiée.’s own work has been published posthumously over the years with increasingly distant editorial intervention.
L’effet des décisions éditoriales de Christopher est un problème épineux sur la base de la construction d’un canon raisonnable seul, mais il est également démonstratif des problèmes qui affligent tout fandom de taille significative. Avec « Le Silmarillion », Christopher a été confronté à la tâche redoutable de présenter une version de l’œuvre inachevée de son propre père qui respecte le matériau source et qui soit complète. S’il avait essayé de sortir quelque chose comme l' »Histoire de la Terre du Milieu » en 12 volumes dans les années 70, il aurait été embroché de toutes parts par les fans de l’œuvre de son père et par une communauté littéraire qui, à l’époque, était beaucoup moins intéressée par la légitimation d’une étude sérieuse de l’œuvre de Tolkien.
En bref, Christopher Tolkien était coincé à choisir entre un certain nombre de choix désagréables. Il pouvait présenter une version du « Silmarillion » qu’il jugeait personnellement imprimable mais qui ne serait jamais à la hauteur des attentes des fans ; cacher indéfiniment au monde le contenu des manuscrits brillants mais encore incomplets de son père ; ou publier leur contenu non édité à un public qui, à l’époque, ne serait guère intéressé à patauger dans tout cela.
Christopher Tolkien a fait un choix difficile qui a néanmoins permis à une plus grande partie de l’œuvre brillante de son père d’atteindre le public. Les fans ont certainement le droit d’avoir leur opinion sur l’impact éditorial sur les œuvres posthumes, mais quelqu’un allait inévitablement prendre ces décisions – et cela pourrait aussi bien être quelqu’un élevé par J.R.R. Tolkien lui-même.
Et les films, les jeux et ainsi de suite ?
Vous ne verrez probablement pas d’adaptation cinématographique du « Silmarillion » pour un certain nombre de raisons, dont la moindre n’est pas que Christopher Tolkien a ses propres préoccupations sur la façon dont les gens se sont mêlés de l’œuvre de son père ; il déteste les films de Peter Jackson :
« Ils ont éviscéré le livre en en faisant un film d’action pour les jeunes de 15 à 25 ans », déclare Christopher avec regret. « Et il semble que Le Hobbit sera le même genre de film. »
– Christopher Tolkien pour Le Monde, via Naissance.Films.Mort.
Sans vouloir offenser les fans des films, l’adaptation en trois parties du « Hobbit » a en quelque sorte donné raison à Christopher. Il est assez peu contestable de dire qu’ils n’ont pas été à la hauteur des adaptations précédentes du « Seigneur des anneaux » de Jackson, et ils ont certainement joué assez lâchement en termes de collage au canon (Salut Tauriel, ravi de te rencontrer pour la toute première fois).
Cet article bien documenté de Robin Parrish à ScreenRant explique les motifs derrière l’expansion du « Hobbit » à trois films – « parce que l’argent », essentiellement – et pourquoi nous ne sommes pas susceptibles de voir une adaptation cinématographique du « Silmarillion » de sitôt – « aussi parce que l’argent », essentiellement. Il y a eu une bataille juridique entre la succession de Tolkien et Warner Brothers qui s’est terminée il y a très longtemps, et à moins que Christopher ne change d’avis sur les adaptations cinématographiques, il est peu probable qu’il trouve un autre accord pour le cinéma.
Les choses pourraient changer lorsque Christopher décédera ou cédera le contrôle de la succession à un autre membre de la famille, mais considérez également ceci : de l’histoire d’origine cosmique aux grands pans de l’histoire de la Terre du Milieu qu’il contient, « Le Silmarillion » est si vaste qu’il serait bien plus difficile d’en faire un film que « Le Hobbit » ou « Le Seigneur des Anneaux ». (Ce qui est bien avec les livres, c’est qu’étendre la portée de quelque chose ne coûte presque rien – ce ne sont que des mots sur une page. Les films n’ont pas ce luxe). Cela n’empêcherait pas nécessairement un studio d’essayer (Si je devais le faire, je prendrais un ou plusieurs contes importants du livre, je jetterais le reste et je conserverais le titre pour la reconnaissance de la marque), mais c’est néanmoins un autre obstacle.
D’un autre côté, les jeux vidéo basés sur la Terre du Milieu sont tout à fait dans l’allée de Warner Brothers. Le jeu de 2014 « Middle-earth : Shadow of Mordor » a reçu des critiques élogieuses, a remporté les prix du jeu de l’année et a sûrement fait un joli bénéfice pour la division jeux de Warner – d’où la nouvelle suite, « Middle-earth : Shadow of War ». Il y a probablement peu de gens (surtout ceux qui portent le nom de Tolkien) qui s’attendent à ce que les jeux dérivés respectent le ton et la rigueur canonique des livres originaux, mais cela n’a pas empêché les créateurs des jeux d’essayer de placer les histoires à un moment opportun de la chronologie de la Terre du Milieu. Les deux jeux se déroulent entre « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux » et, comme il s’agit de produits Warner, ils s’inspirent fortement de l’esthétique des films de Peter Jackson. Quelqu’un qui connaît bien les films devrait se sentir comme chez lui…
… Sauf qu’il y a un choix particulièrement flagrant qui a attiré l’attention et les critiques avant la sortie de « Shadow of War ». Pour les non-initiés, il y a ce personnage nommé Shelob qui apparaît dans le « Seigneur des Anneaux » – je vais dire que c’est une grosse araignée maléfique et en rester là. Voyez si vous pouvez deviner qui est Shelob dans cette bande-annonce de « Shadow of War » :
Si vous avez dit « l’araignée géante », vous n’auriez qu’à moitié raison. Shelob est également, pour une raison quelconque, représentée comme une femme humanoïde dans une robe de cocktail noire.
Maintenant, si vous devez demander « pourquoi », je vous indiquerai la direction de « Bloodrayne » ou de tout autre jeu digne de ce nom. Les jeux à gros budget font trop souvent des personnages féminins des objets – voir « parce que l’argent » croisé avec « misogynie non subtile » – mais dans le cas d’un jeu se déroulant dans la Terre du Milieu, on pourrait penser que les créateurs se contenteraient d’un Elfe peu vêtu ou quelque chose comme ça. Au lieu de cela, ils ont sexué une araignée géante mangeuse d’hommes. Un représentant de l’équipe du jeu a fourni leur justification canonique pour expliquer comment Shelob peut prendre la forme d’une femme humanoïde… pour ce que cela vaut.
Quoique vous pensiez personnellement des décisions visant à augmenter l’action ou le sex-appeal de la Terre du Milieu, elles semblent assez opposées aux intentions de J.R.R. Tolkien. Si vous gardez l’espoir d’autres grandes adaptations1 ou d’ajouts au lore de la Terre du Milieu, vous attendez essentiellement le jour où les intérêts des grandes entreprises médiatiques et de la succession de Tolkien s’aligneront – « parce que l’argent encore », en d’autres termes.
L’avenir
Donc, à moins de manuscrits bien cachés ou de changements sismiques dans la relation entre la succession Tolkien et les studios de cinéma entreprenants, le lore de la Terre du Milieu est quelque peu réglé.
Même si le flux d’histoires se déroulant en Terre du Milieu s’arrête complètement, « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux » continueront d’influencer la fantasy et la pop-culture pendant des décennies. Dans les années 60, les fans voyaient les hobbits comme des hippies et se demandaient ce qu’il y avait de si bon dans la feuille de Longbottom dont les personnages remplissaient leurs pipes. Dans les années 2000, les lecteurs et les cinéphiles ont réagi au conflit entre le bien et le mal dépeint par Tolkien à travers les yeux d’un monde post-guerre froide et post-11 septembre. Les générations futures trouveront sans doute de nouvelles correspondances entre les œuvres de Tolkien et le monde dans lequel elles vivent. Frodon a vécu, vit maintenant et nous survivra.
Si vous vous demandez pourquoi je n’ai pas mentionné le film d’animation « Le Seigneur des Anneaux » de Ralph Bakshi de 1978, c’est parce qu’il occupe la place la plus étrange de toutes les œuvres dérivées des « Anneaux ». Il est techniquement inachevé, il a à la fois inspiré et été éclipsé par les films de Peter Jackson et peu de gens s’accordent sur sa qualité générale. Néanmoins, j’ai essayé de lui rendre une petite justice en sélectionnant son incroyable affiche comme art d’en-tête pour cet article, vous épargnant ainsi une grande photo d’Elijah Wood ou de Martin Freeman.