En profondeur | Makemake - NASA Exploration du système solaire

Vue d’ensemble

Avec ses collègues planètes naines Pluton, Eris et Haumea, Makemake est situé dans la ceinture de Kuiper, une région située en dehors de l’orbite de Neptune. Légèrement plus petit que Pluton, Makemake est le deuxième objet le plus brillant de la ceinture de Kuiper vu de la Terre (alors que Pluton est le plus brillant). Il faut environ 305 années terrestres à cette planète naine pour faire un tour du soleil.

Makemake occupe une place importante dans l’histoire de l’étude du système solaire car elle est – avec Eris – l’un des objets dont la découverte a incité l’Union astronomique internationale à reconsidérer la définition d’une planète et à créer le nouveau groupe des planètes naines.

Makemake a été nommé d’après le dieu Rapanui de la fertilité.

Découverte

Makemake a été découverte le 31 mars 2005 par M.E. Brown, C.A. Trujillo et D. Rabinowitz à l’observatoire Palomar.

Taille et distance

Avec un rayon d’environ 444 miles (715 kilomètres), Makemake est 1/9 du rayon de la Terre. Si la Terre avait la taille d’un nickel, Makemake serait à peu près aussi gros qu’une graine de moutarde.

D’une distance moyenne de 4 253 000 000 miles (6 847 000 000 kilomètres), Makemake est à 45,8 unités astronomiques du soleil. Une unité astronomique (abrégée en UA), est la distance entre le soleil et la Terre. À cette distance, la lumière du soleil met 6 heures et 20 minutes pour se rendre du soleil à Makemake.

Orbite et rotation

Makemake met 305 années terrestres pour faire un tour du soleil. En tournant autour du soleil, Makemake effectue une rotation toutes les 22 heures et demie, ce qui rend la durée de ses journées similaire à celle de la Terre et de Mars.

Formation

La planète naine Makemake est membre d’un groupe d’objets qui orbitent dans une zone en forme de disque au-delà de l’orbite de Neptune, appelée la ceinture de Kuiper. Ce royaume lointain est peuplé de milliers de mondes glacés miniatures, qui se sont formés au début de l’histoire de notre système solaire, il y a environ 4,5 milliards d’années. Ces corps glacés et rocheux sont appelés objets de la ceinture de Kuiper, objets transneptuniens ou plutoïdes.

Structure

Les scientifiques en savent très peu sur la structure de Makemake.

Surface

On ne peut pas voir trop de détails de la surface de Makemake d’aussi loin, mais elle semble avoir une couleur rouge-brunâtre, similaire à celle de Pluton. Les scientifiques ont également détecté du méthane et de l’éthane gelés à sa surface. En fait, des boulettes de méthane congelé de la taille d’un demi-pouce (1 centimètre) de diamètre pourraient reposer sur la surface froide de Makemake.

Atmosphère

Makemake pourrait développer une atmosphère très fine, très probablement composée d’azote, près du périhélie &mdash ; lorsqu’elle est la plus proche du soleil.

Potentiel de vie

La surface de Makemake est extrêmement froide, il semble donc peu probable que la vie puisse y exister.

Lunes

Makemake possède une lune provisoire, S/2015 (136472) 1 et surnommée MK 2. Elle est plus de 1 300 fois plus faible que Makemake. MK 2 a été vue à environ 13 000 miles de la planète naine, et son rayon est estimé à environ 50 miles (80 kilomètres).

Anneaux

Il n’y a pas d’anneaux connus autour de Makemake.

Magnétosphère

Les scientifiques ne savent pas si Makemake possède une magnétosphère.

Exploration

Makemake a été observé pour la première fois en mars 2005 par M.E. Brown, C.A. Trujillo et D.L. Rabinowitz à l’observatoire Palomar. Son nom de code officieux était Easterbunny, et avant que cette planète naine ne soit confirmée, son nom provisoire était 2005 FY9.

Dates significatives

2005 : Makemake est observée pour la première fois avec des télescopes terrestres à l’observatoire Palomar.
2008 : Makemake reconnue comme une planète naine par l’Union astronomique internationale.
2016 : Le télescope spatial Hubble de la NASA a repéré une petite lune sombre en orbite autour de Makemake, la deuxième planète naine glacée la plus brillante – après Pluto – dans la ceinture de Kuiper.