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Définition
L’encéphalite B japonaise est une maladie exotique, transmise par les moustiques, qui affecte de nombreux animaux, notamment les oiseaux sauvages, les chevaux, les porcs et les humains. Chez les porcs, le seul signe de la maladie peut être un échec de la reproduction.
Occurrence
L’encéphalite B japonaise (EJ) se manifeste chez la plupart des animaux domestiques ; également chez les oiseaux sauvages, les reptiles, peut-être les poulets, et chez l’homme. Les porcs peuvent être infectés et tous les âges sont sensibles. Des épidémies majeures sont survenues chez les chevaux, les ânes et les personnes.
L’encéphalite japonaise est confinée en grande partie à l’Asie du Sud-Est, à l’Indonésie et aux principales îles du Pacifique. Au moins 20 pays ont signalé l’apparition de la maladie. Dans de nombreux endroits, les épidémies sont en corrélation avec la saison des moustiques.
Informations historiques
L’encéphalite japonaise a été décrite pour la première fois en 1933. Des épidémies majeures chez l’homme ont été signalées au Japon, en Corée, en Inde et au Népal. La maladie n’a pas été signalée dans l’hémisphère occidental. Des avortements chez les femmes, et des encéphalites chez les enfants, ont été causés par l’EJ, le virus est donc reconnu comme une zoonose importante.
Etiologie
L’agent étiologique est un Flavivirus à ARN monocaténaire et est apparenté au virus du Nil occidental. Il est instable dans l’environnement et facilement inactivé par de nombreux désinfectants. Le virus peut être cultivé dans de nombreux systèmes de culture cellulaire, y compris des cellules dérivées de tissus embryonnaires ou larvaires de moustiques.
Epidémiologie
Les moustiques s’infectent en se nourrissant d’hôtes virémiques. Le virus est ensuite transmis par la salive des moustiques lorsqu’ils se nourrissent ensuite de personnes ou d’animaux non infectés. Le virus est principalement transmis par des moustiques de trois genres (Aedes, Culex et Anopheles) et peut être transmis verticalement chez certaines espèces de moustiques. Les moustiques infectés se nourrissent d’un large éventail de mammifères, d’oiseaux et de reptiles. Les porcs infectés deviennent virémiques et constituent une source importante de virus pour les moustiques. Il existe souvent une corrélation entre les épidémies chez l’homme et la présence simultanée de moustiques et de porcs infectés dans la région. Les autres réservoirs connus ou suspectés sont les serpents, les lézards, de nombreux oiseaux sauvages et les poulets.
Pathogénie
Les porcs infectés restent virémiques pendant plusieurs jours. Sur la base de recherches menées en grande partie chez d’autres animaux, on pense que le virus incite les cellules T suppressives à produire un facteur qui supprime les réponses humorales et à médiation cellulaire. Cela rend les animaux moins résistants à l’infection. Chez les fœtus porcins, le virus provoque souvent le développement d’anomalies dans le cerveau ainsi qu’une encéphalite et des changements neuronaux dégénératifs.
L’infection transplacentaire chez le porc se produit parfois. L’effet du virus dépend du fait que les fœtus sont ou non immunologiquement compétents. Lorsque les mères sont infectées entre 40 et 60 jours de gestation, les fœtus sont souvent tués et certains sont momifiés. Il peut n’y avoir aucun effet sur les fœtus s’ils sont à 85 jours ou plus de gestation. Les morts fœtales seraient causées par la destruction des cellules souches vitales.
Signes cliniques
Les porcs adultes présentent rarement des signes d’infection autres que ceux de l’échec de la reproduction. Des signes peuvent apparaître chez les fœtus ou les porcelets si leur mère a été infectée pendant la grossesse. Les signes comprennent des fœtus mort-nés et momifiés ou des porcs faibles qui peuvent présenter des signes de maladie du système nerveux central (SNC). Un œdème sous-cutané et une hydrocéphalie peuvent être présents chez les porcs mort-nés. Les avortements sont rares. Les verrats infectés peuvent présenter une orchite, une baisse de la libido et une perturbation de la spermatogenèse. Les jeunes porcs sensibles contractent occasionnellement l’EJ et présentent des signes de lésions du SNC.
Lésions
Les lésions brutes chez les porcelets infectés mort-nés ou faibles comprennent l’hydrocéphalie, l’œdème sous-cutané, l’ascite, l’hydrothorax, les hémorragies sur les membranes séreuses, la congestion des ganglions lymphatiques et les foyers nécrotiques dans le foie et la rate. D’autres lésions peuvent inclure des méninges congestionnées, des zones hypoplastiques dans le cortex cérébral, une hypoplasie du cervelet ou une hypomyélinogenèse spinale.
Histologiquement, chez les fœtus ou les porcelets infectés, on observe une encéphalite diffuse non suppurative, une dégénérescence neuronale et une nécrose dans le cerveau et le cervelet. Chez les sangliers matures, on observe un excès de liquide dans la tunique vaginale, une orchite, une épididymite et des changements dégénératifs dans l’épithélium séminifère.
Diagnostic
Un diagnostic définitif est souvent basé sur l’isolement et l’identification du virus à partir de fœtus ou de porcelets infectés. Le virus est généralement isolé à partir d’extraits de cerveau inoculés à des souris allaitantes ou à des cultures cellulaires. Le virus peut être identifié par des tests de neutralisation sur des souris de lait ou des cultures cellulaires. On peut également identifier l’antigène viral dans les tissus de fœtus infectés ou de porcs mort-nés par coloration par anticorps fluorescent (AF) ou avidine-biotine sur des tissus fixés au formol et traités à la trypsine. En cas de suspicion d’épidémie, des échantillons sériels de sérum de porcs sont parfois utilisés pour mettre en évidence un titre croissant contre l’EJ. Les tests sérologiques qui révèlent la présence d’anticorps chez les fœtus sont également utiles pour le diagnostic.
Contrôle
Il peut être possible de briser le cycle de l’infection en contrôlant les populations de moustiques, mais cela est souvent peu pratique. La maladie peut être contrôlée en vaccinant les reproducteurs ; les vaccins sont courants dans certaines régions d’Asie. Les jeunes cochettes et verrats sont vaccinés deux fois à deux ou trois semaines d’intervalle avant la saison des moustiques. Les porcs en croissance sont également vaccinés dans les zones endémiques.
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