Enquête scientifique en travail social

La recherche par sondage, comme toutes les méthodes de collecte de données, s’accompagne de forces et de faiblesses. Nous allons examiner les deux dans cette section.

Les chercheurs qui emploient des méthodes d’enquête pour collecter des données bénéficient d’un certain nombre d’avantages. Tout d’abord, les enquêtes sont un excellent moyen de recueillir beaucoup d’informations auprès de nombreuses personnes. Dans une étude sur les expériences des personnes âgées sur le lieu de travail, les chercheurs ont pu envoyer par courrier un questionnaire écrit à environ 500 personnes qui vivaient dans tout l’État du Maine, pour un coût d’un peu plus de 1 000 dollars. Ce coût comprenait l’impression de copies d’un questionnaire de sept pages, l’impression d’une lettre d’accompagnement, l’adressage et la mise sous pli, l’envoi du questionnaire et l’affranchissement du retour du questionnaire. Je sais que 1 000 $, ce n’est pas rien, mais imaginez ce que cela aurait pu coûter de rendre visite à chacune de ces personnes pour les interviewer en personne. Il faudrait consacrer au moins quelques semaines de sa vie, faire le tour de l’État en voiture et payer les repas et l’hébergement pour interroger chaque personne individuellement. Nous pourrions doubler, tripler, voire quadrupler nos coûts assez rapidement en optant pour une méthode de collecte de données en personne plutôt que pour une enquête par courrier. Ainsi, les enquêtes sont relativement rentables.

L’avantage de la rentabilité est lié au potentiel de généralisation d’une enquête. Les enquêtes permettent aux chercheurs de collecter des données auprès de très grands échantillons pour un coût relativement faible, par conséquent les méthodes d’enquête se prêtent aux techniques d’échantillonnage probabiliste abordées au Chapitre 10. De toutes les méthodes de collecte de données décrites dans ce manuel, la recherche par sondage est probablement la meilleure à utiliser lorsque le chercheur souhaite obtenir une image représentative des attitudes et des caractéristiques d’un grand groupe.

La recherche par sondage tend également à être une méthode d’enquête fiable. En effet, les enquêtes sont standardisées dans la mesure où les mêmes questions, formulées exactement de la même manière, sont posées aux participants. D’autres méthodes, comme les entretiens qualitatifs, que nous aborderons au chapitre 13, n’offrent pas la même cohérence qu’une enquête quantitative. Cela ne veut pas dire que toutes les enquêtes sont toujours fiables. Une question mal formulée peut amener les personnes interrogées à en interpréter le sens différemment, ce qui peut réduire la fiabilité de cette question. En supposant que les questions et la conception de l’enquête soient bien construites, l’un des atouts de cette méthodologie est son potentiel à produire des résultats fiables.

La polyvalence de la recherche par sondage est également un atout. Les enquêtes sont utilisées par toutes sortes de personnes dans toutes sortes de professions, ce qui signifie que comprendre comment construire et administrer des enquêtes est une compétence utile à posséder. Les avocats peuvent utiliser des enquêtes dans leurs efforts pour sélectionner des jurés. Les services sociaux et d’autres organisations (par exemple, les églises, les clubs, les groupes de collecte de fonds, les groupes d’activistes) les utilisent pour évaluer l’efficacité de leurs efforts. Les entreprises utilisent les enquêtes pour élaborer des stratégies de marketing pour leurs produits. Les gouvernements utilisent les enquêtes pour comprendre les opinions et les besoins de la communauté. Les politiciens et les médias utilisent des sondages pour comprendre leurs électeurs.

En somme, voici les avantages de la recherche par sondage :

• Cost-efficacité
• Généralisabilité
• Fiabilité
• Versatilité

Les faiblesses des méthodes de sondage

Comme toutes les méthodes de collecte de données, la recherche par sondage comporte quelques inconvénients. Si certains peuvent faire valoir que les enquêtes sont flexibles parce que les chercheurs peuvent poser de nombreuses questions différentes sur une pléthore de sujets, les chercheurs en enquêtes sont généralement confinés à un seul instrument de collecte de données, le questionnaire. À bien des égards, les enquêtes sont plutôt rigides. Imaginons que vous envoyiez une enquête à 1 000 personnes et que vous découvriez, au fur et à mesure que les réponses arrivent, que la formulation d’une question particulière semble dérouter un certain nombre de répondants. À ce stade, il est trop tard pour recommencer ou pour modifier la question pour les personnes qui n’ont pas encore renvoyé leur questionnaire. Lors d’entretiens approfondis, en revanche, un chercheur peut fournir aux répondants des explications supplémentaires si une question les déroute et peut modifier ses questions au fur et à mesure qu’il en apprend davantage sur la façon dont les répondants semblent les comprendre.

La profondeur peut également être un problème avec les enquêtes. Les questions d’enquête sont standardisées ; il peut donc être difficile de poser autre chose que des questions très générales qu’un large éventail de personnes comprendra. En raison de la nature générale des questions, les résultats des enquêtes peuvent ne pas être aussi valables que les résultats obtenus à l’aide d’autres méthodes de collecte de données qui permettent au chercheur d’examiner en profondeur le sujet étudié. Par exemple, revenons à l’exemple d’ouverture de ce chapitre et disons que vous voulez apprendre quelque chose sur la volonté des électeurs d’élire un président afro-américain. La question suivante a été posée aux personnes interrogées dans le cadre de l’enquête sociale générale : « Si votre parti proposait un Afro-Américain à la présidence, voteriez-vous pour lui s’il était qualifié pour ce poste ? » Les personnes interrogées ont ensuite été invitées à répondre par oui ou par non à la question. Et si l’opinion d’une personne était plus complexe qu’un simple oui ou non ? Et si, par exemple, une personne était prête à voter pour une femme afro-américaine mais pas pour un homme afro-américain ?

En somme, les inconvénients potentiels de la recherche par sondage sont les suivants :

• Inflexibilité
• Manque de profondeur

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