Converser a le pouvoir de contrarier un grand nombre de personnes, si l’on en croit les centaines de commentaires laissés par les utilisateurs de ce dictionnaire sous l’entrée du mot. L’une des raisons pour lesquelles il agace les gens est que converser est une rétroformation, un type de mot créé en retirant une partie d’un mot existant (comme le suffixe). Ainsi, escalate a été formé en raccourcissant escalator ; televise vient de television, et donate a été fait à partir de donation. Il existe plusieurs centaines de mots en anglais fabriqués de cette façon, mais certaines personnes regarderont toujours d’un mauvais œil des mots tels que liaise (formé par rétroformation de liaison).
Conversate dérange également certaines personnes parce qu’il est le plus souvent utilisé dans les paroles de chansons, en particulier celles de rap et de hip-hop – comme dans le texte de Case « Tell me can we conversate/So we can get to learn each other » (« Conversate, » 2001). Dans ce cas, comme dans » Conversate for a few, cause in a few, we gon’ do/Wat we came to do, ain’t that right boo ? (Notorious B.I.G., « Big Poppa », 1994), le conversate semble être choisi en partie parce qu’il est considéré comme non standard : il est plus frappant et surprenant que l’anglais « standard », et il a un effet plus dramatique. Une grande partie de la réaction contre conversate implique des accusations selon lesquelles ce n’est » pas un vrai mot » parce que les gens le tirent de la musique – ou que ce n’est » pas un vrai mot » parce qu’il est enraciné dans l’argot afro-américain.
Pourtant, converser n’est pas un produit de la musique rap, et les premiers exemples de son utilisation semblent régionaux, et non raciaux. Le mot est utilisé par écrit de manière assez constante depuis plus de 200 ans. La citation la plus ancienne connue date actuellement de 1811 :
Le lendemain, soit le vingt-huitième jour du neuvième mois, 1782, ils sont arrivés à Byberry, le lieu de leur nativité, et la résidence de leurs plus proches connexions et amis, où Elizabeth et ses enfants ont été une fois de plus favorisés de l’agréable occasion de voir et de converser avec son ancienne mère, ainsi que leurs autres plus proches parents et amis, à leur joie et satisfaction mutuelles ; dans ces circonstances heureuses, nous les laissons maintenant.
-Archibald Loudon, Une sélection de quelques-uns des récits les plus intéressants, 1811
Le mot apparaît ensuite en 1829, dans la North-Carolina Free Press : « J’aime converser avec les sages sur tous les tics sorter, plus particulièrement les pollyticks. » Bien que de nombreux usages de converser au début et au milieu du XIXe siècle soient des tentatives évidentes de reproduire un langage que l’on pourrait considérer comme dialectal ou non éduqué, ils ne semblent pas être spécifiques à une quelconque ethnie. Un article du Southern Orator de 1853, intitulé Burlesque des discours politiques électoralistes, contient la réplique suivante : « Le premier et le plus important sujet sur lequel je vais converser est celui des élections. »
Alors que le mot continuait à être utilisé dans la dernière partie du XIXe siècle, il était encore employé pour reproduire ostensiblement un dialecte, mais désormais principalement dans des tentatives de parodie du discours vernaculaire afro-américain. En même temps, cependant, des exemples de la forme verbale conversating peuvent parfois être trouvés dans des écrits formels comme une substitution apparente de conversing (« The President sat in a front compartment conversating with Secretary Long… »). The Charlotte News, 16 septembre 1901).
Sachant que l’usage écrit d’un mot se trouve généralement quelque temps après qu’il ait déjà été utilisé à l’oral, nous pouvons supposer assez sûrement que conversate a eu une certaine actualité en anglais depuis plus de deux siècles maintenant. L’inclusion de ce mot dans un dictionnaire, comme l’inclusion d’autres mots dialectaux popularisés par la musique ou la poésie, n’est pas un argument pour son acceptation : c’est une reconnaissance du fait qu’il existe.
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