Un « groupe ethnique » a été défini comme un groupe qui se considère ou est considéré par d’autres comme une communauté distincte en vertu de certaines caractéristiques qui aideront à distinguer le groupe de la communauté environnante. L’ethnicité est considérée comme des caractéristiques partagées telles que la culture, la langue, la religion et les traditions, qui contribuent à l’identité d’une personne ou d’un groupe.
L’ethnicité a été décrite comme résidant dans :
– la croyance des membres d’un groupe social qu’ils sont culturellement distinctifs et différents des étrangers;
– leur volonté de trouver des marqueurs symboliques de cette différence (habitudes alimentaires, religion, formes d’habillement, langue) et de souligner leur importance ; et
– leur volonté d’organiser les relations avec les étrangers de manière à préserver et reproduire une sorte de « frontière de groupe »
Ceci montre que l’ethnicité n’est pas nécessairement génétique. Cela montre également comment une personne pourrait se décrire par une ethnicité différente de son identité de naissance si elle réside pendant une période considérable dans une autre région et qu’elle décide d’adopter la culture, les symboles et les relations de sa nouvelle communauté.
Il convient de noter que la communauté des gens du voyage est maintenant reconnue comme un groupe ethnique distinct.
L’ethnicité est également un terme préférentiel pour décrire la différence entre les humains plutôt que la » race « . Cela s’explique par le fait que la » race » est un terme désormais discrédité, considéré comme une construction sociale uniquement, qui divisait les gens sur la base de l’idée de couleur de peau et de supériorité. Il n’existe qu’une seule « race », la race humaine, car nous sommes essentiellement identiques sur le plan génétique. Par exemple, il n’y a pas de « race » française mais le peuple français pourrait être décrit comme un groupe ethnique distinct.