| Latitude et longitude : | 36º24’04″N 093º44’16″W |
| Élévation : | 1 329 pieds | Aire: | 6.771 milles carrés (recensement de 2010) |
| Population: | 2 073 (recensement de 2010) |
| Date d’incorporation : | 14 février 1880 |
Population historique selon les données du U.S. Census :
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3,984 |
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2,276 |
1,770 |
1,958 |
1,437 |
1, 670 |
1, 989 |
1, 900 |
2,278 |
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2,073 |
Eureka Springs (comté de Carroll) est une ville touristique du nord-ouest de l’Arkansas située dans les Ozark Mountains. L’un des deux sièges de comté de Carroll County et le foyer des légendaires sources de guérison, la ville attire chaque année une foule de touristes diversifiée et est connue pour ses spas et ses bains publics. Au cours du XXe siècle, la ville a attiré une population éclectique, et aujourd’hui, c’est un haut lieu pour les artistes, les écrivains, la communauté religieuse et la communauté gay et lesbienne.
Préhistoire jusqu’aux débuts de l’État
Les paléoindiens vivaient dans la région d’Eureka Springs il y a des milliers d’années. Au cours des périodes Woodland et Archaïque, les résidents de la région ont créé des pointes de projectiles (souvent décrites comme des « pointes de flèches ») à partir des galets de chert qu’ils trouvaient dans les bancs de gravier. Au moment de l’achat de la Louisiane, la tribu Osage, qui vivait dans le sud du Missouri, revendiquait tout le nord de l’Arkansas comme son terrain de chasse. Si les groupes de chasseurs Osage buvaient sans aucun doute de l’eau des sources, rien ne permet de penser que les Osage ou d’autres tribus considéraient l’eau comme ayant une valeur médicinale particulière. Des récits de chefs indiens partageant l’eau avec d’autres tribus ou avec des colons blancs ont été racontés aux visiteurs depuis la fin du XIXe siècle, mais n’ont aucun fondement historique.
Lorsque les Osages ont cédé le nord de l’Arkansas au gouvernement des États-Unis en 1825, les terres étaient ouvertes aux colons blancs, mais la région d’Eureka Springs est restée peu peuplée jusqu’après la guerre de Sécession. Le Dr Alvah Jackson aurait trouvé les sources (et leurs pouvoirs de guérison réputés) en 1856, mais il n’aurait partagé l’eau que localement au début.
De la guerre civile à l’âge d’or
Selon des écrivains locaux, Jackson a commencé à commercialiser l’eau de source sous le nom de « Dr Jackson’s Eye Water ». Pendant la guerre civile, dit-on, il a installé un hôpital, « Dr. Jackson’s Cave Hospital », et a soigné les soldats blessés avec l’eau de source et d’autres remèdes naturels qu’il avait appris des Amérindiens. À l’invitation de Jackson, au printemps 1879, le juge Levi Best Saunders de Berryville (comté de Carroll) a essayé l’eau de source pour une maladie de peau et, après avoir été guéri, il a établi son camp dans la région. Suivant l’exemple de Saunders, vingt autres familles ont établi leur camp à proximité. Le fils de Saunders, Buck, aurait suggéré d’appeler le campement Eureka, en référence à l’exclamation de l’explorateur Juan Ponce de Leon – qui signifiait « J’ai trouvé ! » – après avoir soi-disant trouvé la fontaine de jouvence. En 1880, le « Bébé Eureka Springs », un supposé enfant fossilisé, a fait les gros titres, pour ne pas être prouvé faux jusqu’en 1948.
La ville a été officiellement fondée le 4 juillet 1879, lorsque Saunders a construit la première maison, et que de plus en plus de gens sont arrivés chaque jour pour profiter des sources. O. D. Thornton a construit le premier magasin général en 1879. Le capitaine Joseph Perry, propriétaire d’hôtels à travers les États-Unis, a construit un hôtel de quatre étages, le Perry House, en 1881. Bien que la population de la ville soit restée inférieure à 4 000 habitants, des milliers d’autres personnes sont venues dans la région d’Eureka Springs et se sont installées, souvent de petites cabanes en bois sur les flancs des collines entourant les soixante-deux sources de la région. La construction rapide de maisons en bois – ainsi que de plus de cinquante hôtels, pensions et commerces – a rendu la jeune communauté vulnérable au feu, et des incendies majeurs ont frappé la ville en 1883, 1888, 1890 et 1893. Les améliorations apportées au service d’incendie de la ville et la construction de bâtiments en pierre plutôt qu’en bois ont contribué à réduire le danger d’incendie après ces années-là.
L’ancien gouverneur de l’Arkansas Powell Clayton a fondé la Eureka Improvement Company pour tirer parti des opportunités touristiques de la ville. L’hôtel Crescent, qui a ouvert en mai 1886, était l’une des propriétés de la société d’amélioration. Parmi les autres grands hôtels d’Eureka Springs, citons le Hancock House, de 1880 à 1888, et le Perry House, de 1881 à 1890. Tous deux ont été victimes d’incendies majeurs dans le quartier du centre-ville d’Eureka Springs.
La ville en pleine expansion était séparée du siège du comté de Carroll à Berryville par la rivière Kings, qui était sujette aux inondations. Par conséquent, les dirigeants d’Eureka Springs ont cherché à séparer le comté en deux districts judiciaires avec un deuxième palais de justice dans leur ville. Bien que cette idée ait été combattue par les citoyens du siège du comté existant, Berryville (comté de Carroll), l’Assemblée générale de l’Arkansas a approuvé la proposition le 12 mars 1883, faisant effectivement du comté de Carroll l’un des nombreux comtés de l’Arkansas ayant deux sièges de comté. Le palais de justice d’Eureka Springs ne sera cependant achevé qu’en 1908.
Lorsque le boom démographique et touristique a commencé, le trafic ferroviaire ne venait via la ligne Frisco que jusqu’à Pierce City, dans le Missouri, à dix-huit miles de là. En 1883, le chemin de fer d’Eureka Springs fut achevé, reliant la ville à Seligman, dans le Missouri. Jusqu’à neuf trains par jour transportaient des passagers et des ressources vers et depuis Eureka Springs. En 1900, la ligne est prolongée jusqu’à Harrison (Boone County) et devient le Missouri and North Arkansas Railroad. Après plusieurs changements de nom, la ligne a finalement cessé ses activités en 1961.
Début du XXe siècle
Sur le site de l’ancienne Perry House, le Basin Park Hotel est sorti de terre en 1905. Il est encore célèbre aujourd’hui pour son architecture unique. Chaque étage de cet hôtel de huit étages est un rez-de-chaussée car il est construit dans le flanc de la montagne. Le tourisme a commencé à ralentir lorsque les visiteurs ont cessé de croire aux pouvoirs curatifs des sources. Les chemins de fer déplacent leurs ateliers à Harrison (Boone County), privant Eureka Springs de nombreux emplois. Un boom attendu qui devait être provoqué par les puits de pétrole dans le nord de l’Arkansas a fait long feu lorsque peu de pétrole disponible a été trouvé.
Le tourisme a continué à s’étioler après le tournant du siècle. L’hôtel Crescent, autrefois célèbre, a été utilisé comme une école, le Crescent College and Conservatory for Young Women, de 1908 à 1924. Il ne fonctionnait comme un hôtel que pendant l’été. Dans les années 1930, le bâtiment a servi de collège et même d’hôpital pour le traitement du cancer. Cependant, l’hôpital anticancéreux, dirigé par le charlatan Norman Baker, a été fermé après que Baker ait été inculpé et condamné pour fraude postale en 1940 ; il n’avait aucune formation médicale et ses pratiques n’étaient pas autorisées. Pendant ce temps, l’évangéliste radio Gerald L. K. Smith a déplacé son opération à Eureka Springs en raison de sa population entièrement blanche.
L’eau des sources a commencé à être mise en bouteille et envoyée à l’extérieur de la ville. La société Ozarka Brand Natural Spring Water a été créée en 1905, mettant en bouteille l’eau de la source Basin. Lorsque la société a connu son premier échec, elle a été rachetée par Richard Thompson, un enseignant du Crescent College, qui l’a exploitée jusqu’au milieu du siècle. Il a vendu l’entreprise en 1966 à une société californienne, et après 1971, le nom a été acquis par une série de sociétés, dont aucune n’a réellement mis en bouteille de l’eau d’Eureka Springs, ou même n’importe où dans les Ozarks de l’Arkansas.
De la Seconde Guerre mondiale à l’ère moderne
Après la fin de la Dépression, un certain nombre d’artistes sont venus à Eureka Springs. Louis Freund, un artiste de la Works Progress Administration, a établi une maison dans la ville avec sa femme, Elsie Freund, en 1939. Ils ont créé une école d’art d’été, et certains des étudiants sont restés à Eureka Springs et ont ouvert des galeries. L’Eureka Springs Gallery Association est composée de neuf galeries principales, et plus de 250 artistes en activité vivent et travaillent toujours à Eureka Springs. La ville abrite plusieurs lieux de création pour les artistes : l’Eureka Springs School of the Arts, la Writers’ Colony at Dairy Hollow et le Main Stage Creative Community Center.
Eureka Springs est également connue pour ses liens religieux. Le chef religieux et extrémiste politique Gerald Smith s’est installé à Eureka Springs en 1964. Lorsqu’il est arrivé à Eureka Springs après plusieurs campagnes présidentielles et sénatoriales infructueuses, il a commencé une série de projets de construction surnommés les Sacred Projects. Le 25 juin 1966, il inaugure une statue de Jésus de sept étages, connue sous le nom de Christ of the Ozarks. La figure en béton blanc a été sculptée par Emmet A. Sullivan et se dresse au sommet de Magnetic Mountain. Smith a également fondé le Great Passion Play en 1968, qui était le plus grand drame en plein air des États-Unis. Ces deux attractions font partie d’un parc à thème chrétien avec une réplique de la Terre sainte, des magasins, une galerie d’art, des restaurants et un segment du mur de Berlin.
Une communauté d’Afro-Américains s’était développée à Eureka Springs pendant le boom touristique. Cette communauté avait ses propres écoles, ainsi qu’une église, associée à la dénomination épiscopalienne méthodiste africaine. Lorsque le tourisme a décliné, cette communauté a disparu. Des écrivains locaux rapportent que les deux enfants afro-américains connus pour vivre à Eureka Springs dans les années 1940 se sont vu refuser l’entrée dans les écoles de la ville. Le dernier résident connu de la communauté noire d’Eureka Springs est mort en 1975.
Plusieurs facteurs ont conduit à la renaissance d’Eureka Springs dans la seconde moitié du XXe siècle. La construction de Beaver Dam et de Beaver Lake dans les années 1960 a attiré les touristes dans la région, tout comme la création du Pea Ridge National Military Park dans le comté de Benton en 1956. Au moment de la célébration du centenaire de la ville en 1979, le centre-ville d’Eureka Springs avait été revitalisé. Les magasins vides étaient à nouveau ouverts, les hôtels fonctionnaient et de nouvelles entreprises étaient construites le long des autoroutes 62 et 23, qui traversent la ville. Le film Pass the Ammo de 1988, une satire des télévangélistes, a été tourné à Eureka Springs.
Eureka Springs attire également une importante communauté gay et lesbienne. La Metropolitan Community Church of the Living Springs réalise des cérémonies d’engagement pour les couples gays et lesbiens. En 2007, le conseil municipal a voté la création d’un registre des partenariats domestiques, et en 2010, Eureka Springs est devenue la seule ville de l’Arkansas à offrir une couverture d’assurance maladie aux employés municipaux pour les partenaires domestiques. Les sites Web de la ville promeuvent son atmosphère de tolérance et de respect mutuel, mais des groupes tels que l’American Family Association continuent de protester contre l’acceptation par la ville de la communauté gay et lesbienne. Le documentaire de 2018 The Gospel of Eureka a abordé l’étrange coexistence à la fois d’une veilleuse gay et d’attractions pour les fondamentalistes chrétiens à Eureka Springs.
Attractions
Même si la mystique des eaux curatives s’est estompée, Eureka Springs est toujours une ville touristique. On l’a surnommée » la petite Suisse » en raison de son relief montagneux. En 1970, le quartier historique de la ville a été inscrit sur le registre national des lieux historiques. L’hôtel Crescent est célèbre pour ses légendes d’activité paranormale. La chapelle Thorncrown, l’église catholique St. Elizabeth, l’hôtel Basin Park et Pivot Rock ont tous été mentionnés dans les livres « Ripley’s Believe It or Not ». Le Quigley’s Castle, le musée historique d’Eureka Springs, l’Opera in the Ozarks at Inspiration Point, le sanctuaire du Turpentine Creek Wildlife Refuge et l’Ozark Mountain UFO Conference ne sont que quelques-unes des nombreuses attractions de la ville. Le district historique du Tall Pines Motor Inn, inscrit au Registre national, continue de fournir un hébergement sur la route.
Résidents célèbres
L’ancien résident Benjamin Rosewater a travaillé avec l’ancien gouverneur Powell Clayton afin de mener un mouvement d’amélioration civique. Carry Nation, la célèbre militante de la tempérance, a vécu à Eureka Springs vers la fin de sa vie, et elle y a prononcé son dernier discours. De même, la militante de la tempérance et du droit de vote des femmes, Lizzie Fyler, a vécu à Eureka Springs. La maison qu’elle habitait est devenue un musée appelé Hatchet Hall. La populaire danseuse de salon et de ragtime Irene Castle a vécu à Eureka Springs jusqu’à sa mort en 1969. Claude Albert Fuller, qui avait été maire d’Eureka Springs de 1906 à 1910 et de 1920 à 1928, a représenté le troisième district du Congrès de l’Arkansas à Washington DC de 1929 à 1939. Le poète Glenn Ward Dresbach s’est installé à Eureka Springs et a écrit sur les Ozarks. Les peintres Frederick Ernest Swedlun et son fils Glenn Swedlun étaient tous deux peintres dans la région, tout comme Glenn Rowlett Gant.
Pour plus d’informations :
Call, Cora Pinkley. Stair-Step Town : Une histoire de fond de la célèbre ville du nord-ouest de l’Arkansas qui grimpe sur les collines. Eureka Springs, AR : Times-Echo Press, 1952.
—. « Histoires sur l’origine d’Eureka Springs ». Arkansas Historical Quarterly 5 (automne 1946) : 297-307.
Dew, Lee A. » Des sentiers aux rails à Eureka Springs. » Arkansas Historical Quarterly 41 (Autumn 1982) : 203-214.
Hôtel de ville d’Eureka Springs & Services municipaux. http://www.cityofeurekasprings.org/ (consulté le 12 février 2021).
Froelich, Jacqueline. « Eureka Springs en noir et blanc : The Lost History of an African-American Neighborhood ». Arkansas Historical Quarterly 56 (été 1997) : 158-179.
Miller, Rachel M. « Our Town : Redéfinir la diversité culturelle par la dynamique communautaire à Eureka Springs, Arkansas ». Thèse de doctorat, Arkansas State University, 2014.
Schaefer, Susan. Je ne savais pas ça ! : à propos d’Eureka Springs. Eureka Springs, AR : S. Schaefer, 1993.
—. Je ne savais pas ça non plus ! A propos d’Eureka Springs. Eureka Springs, AR : S. Schaefer, 1993.
Westphal, June, et Kate Cooper. Eureka Springs : City of Healing Waters. Charleston, SC : The History Press, 2012.
Zeller, Joyce. L’histoire cachée d’Eureka Springs. Charleston, SC : The History Press, 2011.
Bethany May
Little Rock, Arkansas
Personnel de l’Encyclopédie de l’histoire de l’Arkansas & Culture
Mise à jour : 02/12/2021