La Rolex Explorer est une montre prolifique. C’est l’une de ces montres du type « been-everywhere-done-everything » pour lesquelles Rolex est connue, mais qui conserve une vibration préternaturelle sous le radar qui échappe à de nombreuses montres modernes, Rolex ou autres. Ce n’est pas la plus chère, et ce n’est certainement pas la plus flashy, mais la Rolex Explorer est sans doute une pierre angulaire de la marque, et sert en quelque sorte de baromètre pour tous les modèles professionnels Rolex.
L’Explorer est une montre simple et facile à comprendre, peut-être de manière trompeuse, grâce à l’évolution subtile qu’elle a connue au cours de son histoire de plus de 65 ans. La référence 214270 de l’Explorer actuellement disponible se trouve à l’apogée d’un héritage bien usé, et elle est plus accessible que jamais en conséquence. En mettant de côté l’histoire, l’Explorer est tout simplement, l’entrée aux modèles professionnels de Rolex, et sert un rôle vital en ancrant des modèles beaucoup plus techniques dans la praticité de tous les jours.
Ce n’est peut-être pas la montre la plus hype de l’écurie de la Couronne, mais la Rolex Explorer est une championne du quotidien et nous avons passé un peu de temps avec elle au poignet pour voir à quel point elle résiste aujourd’hui.
Un véritable héritage
Une familiarité passagère avec l’histoire de la Rolex Explorer comme sujet de conversation est généralement liée à Sir Edmund Hillary et son sherpa, Tenzing Norgay réalisant la première ascension (connue) de l’humanité du plus haut sommet du monde, le mont Everest, en 1953. Norgay et Hillary ont porté des montres Rolex pendant l’expédition grâce au parrainage de la marque. Les montres n’étaient cependant pas des cadeaux, elles étaient données aux alpinistes à condition qu’elles soient retournées pour que Rolex puisse étudier les effets des conditions extrêmes auxquelles elles étaient soumises. Consciencieusement, la montre que portait Hillary a été rendue à Rolex après avoir effectué la descente.
Faisons une pause pour noter que Hillary portait également une montre Smiths lors de son ascension finale, selon Rolex, servant d’ambassadeur à chaque marque. En outre, Hillary et Norgay n’étaient pas les seuls alpinistes ayant un œil sur l’Everest, et Rolex a travaillé en étroite collaboration avec une variété d’expéditions au début des années 50, fournissant des chronomètres certifiés référence 6098 à bulles surdimensionnées.
Hillary & Norgay au sommet de l’Everest, et la montre à leur poignet.
Les montres portées sur le Mont Everest ont été produites dans les premières années des années 50, étiquetées comme des modèles Oyster Perpetual avec des boîtiers monoblocs en acier alimentés par des mouvements A296. Elles seront le successeur spirituel de la pré-Explorer, qui sera rapidement lancée après le succès du sommet de l’Everest. En tant que sponsor de l’expédition, Rolex tenait à capitaliser sur la publicité et n’a pas tardé à commercialiser la référence 6298 à la fin de 1953.
Les premières références Rolex Explorer étaient clairement encore en train de tâtonner, proposées dans une variété de configurations et de cadrans, dont l’un voyait l’ajout des chiffres arabes 3, 6 et 9 aux côtés des coins d’heure trouvés sur la montre de Hillary. Ce design sera officialisé avec les références 6150 et 6350, avec des boîtiers qui datent également de 1953 signifiant un chevauchement des designs de production qui apparaîtront sur le marché.
Explorer ref 6610
En 1971, la Rolex Explorer II référence 1655 est sortie, qui a vu l’ajout d’une aiguille 24 heures surdimensionnée colorée en orange vif. Plutôt qu’une lunette tournante, les marquages des 24 heures étaient taillés directement dans l’acier. Il s’agissait d’une montre pour les spéléologues, un passe-temps certes de niche à ce jour, mais heureusement, le design a trouvé un point d’ancrage et fait toujours partie de la famille Explorer aujourd’hui.
Quelques années plus tard, la marque présenterait son nouveau calibre 1030 pour la Rolex Explorer, qui entrerait dans la référence 6610, et jetterait les bases de la référence 1016 ultérieure en 1963, qui servirait jusqu’à la fin des années 80 avant de passer aux références modernes à 5 chiffres avec tous les autres modèles professionnels Rolex.
Dès le départ, l’Explorer se distingue des autres modèles professionnels Rolex grâce à sa lunette lisse et aux dimensions du boîtier de 36 mm, considérablement plus petit que les Submariner et GMT-Master de 40 mm de la même époque. L’Explorer conservera cette taille de boîtier de 36 mm jusqu’en 2010, au plus fort de l’engouement pour les grandes montres qui balaie l’industrie. La réponse de Rolex ? Ils l’ont fait passer à 39 mm.
L’Explorer 214270
La Rolex Explorer, ainsi que l’Air-King, sont les seules montres du catalogue Rolex qui se déclinent en une seule saveur. Il n’y a pas de variations de cadran, pas d’offres de métaux précieux, pas d’options de finition de lunette. Il s’agit d’une vision singulière avec une approche « à prendre ou à laisser » que l’on voit rarement chez Rolex. À une époque où vous pouvez obtenir votre Sea-Dweller en bicolore si vous le souhaitez, il s’agit d’une solidarité rafraîchissante à l’intention originale de la montre.
Le design de la 214270 a été affiné au fil des générations, mais c’est toujours le même ensemble simple mis en avant dans les années 50 grâce à une adhésion ardente à la règle » si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas « . L’évolution la plus notable du design de l’Explorer dans l’ère moderne est sans doute le passage à un boîtier de 39 mm, contre 36 mm au départ. Ce changement a permis à l’Explorer d’atteindre une part beaucoup plus large du marché en répondant aux goûts modernes, tout en conservant une taille raisonnable. Aujourd’hui, 39 mm est légèrement sous-dimensionné par rapport à la plupart des normes, mais nous pensons qu’il convient parfaitement à l’Explorer.
Le cadran de l’Explorer est immédiatement reconnaissable grâce aux chiffres arabes surdimensionnés des heures à 3, 6 et 9 – un choix de conception qui a résisté à l’épreuve du temps depuis son introduction dans les années 50. C’est un choix que Rolex a également appliqué à la ligne Submariner pendant une brève période, mais ce look s’est fermement imposé comme appartenant à l’Explorer au fil des générations. Les chiffres eux-mêmes ont évolué, passant du luminaire appliqué (radium, tritium et luminova) à l’or blanc appliqué et, enfin, à l’or blanc rempli de luminaire.
De même, les aiguilles ont subi de subtils changements au cours de leur vie. Les premières références avaient des aiguilles crayon pendant une très brève fenêtre avant de passer à l’aiguille des heures mercedes plus familière pour une meilleure lisibilité. Ces dernières années, elles sont devenues plus robustes, avec une aiguille des heures plus large que celle que l’on trouve sur la Submariner. Les marqueurs des heures entre les chiffres se sont également agrandis pour accueillir leurs propres feux, y compris le triangle à 12 heures. Tout cela combiné rend l’Explorer imminemment lisible dans l’obscurité.
Un vestige de l’ère vintage est le cadran mat, quelque chose que les fans inconditionnels aimeraient voir revenir sur d’autres modèles professionnels qui ont adopté des cadrans noirs brillants. C’est une différence subtile, mais dans l’usage quotidien, elle est perceptible par rapport à quelque chose comme une Submariner. Là où la Sub restera d’un noir stark dans à peu près n’importe quelle lumière, l’Explorer passe au gris foncé, et donne au marquage imprimé un peu plus de caractère.
Cadran brillant de la Submariner à gauche, cadran mat de l’Explorer à droite.
Le boîtier et le bracelet de l’Explorer sont entièrement brossés, à l’exception de deux zones : les parois du boîtier et l’anneau de la lunette. La première étant une pratique standard, tandis que la seconde est plus controversée ici. Si la lunette était entièrement brossée, la montre deviendrait une montre de terrain à part entière, mais comme elle est polie, elle donne à l’Explorer un look qui se sent chez lui dans la section formelle de votre garde-robe, et rend la montre d’autant plus polyvalente. Alors que la montre aurait sans aucun doute l’air fantastique en guise entièrement brossé, il ne faut pas nier la valeur stratégique offerte par la petite surface polie.
Dans l’Explorer bat le calibre 3132 construit par Rolex, un mouvement éprouvé qui dispose d’un ressort spiral Parachrom et des amortisseurs Paraflex. Non seulement il est construit comme un tank, mais il est également un chronomètre superlatif, ce qui signifie qu’il vous gardera à +/- 2 secondes de déviation par jour. Le fond du boîtier est solide, donc pas de vue sur le mouvement ici, juste des affaires.
Au poignet
L’Explorer est très facile à vivre au poignet. Le boîtier mesure 39 mm de diamètre, un peu plus de 11 mm d’épaisseur, avec une mesure de 47 mm de corne à corne. C’est une montre qui disparaît de votre poignet si vous ne la regardez pas activement. Le bracelet oyster semble plus frais que jamais ici, et vous fera regretter sa présence sur les modèles de la ligne GMT, surtout en exécution entièrement brossée.
Le fermoir est un Oysterlock pliant avec un maillon d’extension de 5 mm. Le mécanisme Glidelock de la Submariner offrirait ici une grande amélioration en termes d’ajustement et de finition globale, et c’est un mouvement que nous aimerions voir sur les futures générations de la montre.
Retour à l’anneau de lunette poli qui, dans la mesure où il aide à la polyvalence globale de la montre, peut être une distraction dans la pratique, surtout en contraste avec le cadran noir mat simple. Le compromis en vaut la peine, si vous envisagez de l’utiliser comme montre quotidienne ou unique (ce qui est tout à fait possible), car la montre est étrangement à l’aise dans un costume et une cravate. Quelque chose de plus formel que cela et l’Explorer peut être un étirement, mais cela signifie que cette montre sera un choix approprié pour ce qui se compose probablement de 95% de votre garde-robe.
L’anneau de la lunette ne présentera aucun problème si vous venez de quelque chose comme une Datejust, mais si vous êtes habitué à d’autres montres professionnelles, vous finirez probablement par manquer une lunette avec quelques informations dessus. Comparée à une Sub ou à une GMT, qui offrent toutes deux un peu plus d’effet sur le poignet (et qui vous feront donc vérifier l’heure plus souvent), l’Explorer est plutôt discrète. Ce n’est pas une montre qui vous fera trouver une excuse pour vérifier l’heure. Encore une fois, il s’agit d’une montre qui disparaît du poignet, pour le meilleur ou pour le pire.
Concurrence
La Rolex Explorer est vendue au prix de 6 550 $ par Rolex, et est le porte-drapeau du genre. Sérieusement, si vous êtes sur le marché pour une montre de sport en acier à l’heure seulement, qui est performante dans tous les domaines et qui a la flexibilité de se glisser dans n’importe quel ajustement que vous pouvez lui lancer, prenez cette montre. Point final. Si tout cela vous semble bon, mais que vous n’arrivez pas à embarquer avec Rolex (ou que vous n’êtes pas désireux de vous inscrire sur une liste d’attente), il existe d’autres excellentes options dans la même gamme de prix.
Jaeger-LeCoultre Polaris Automatic
Nous avons examiné cette montre en profondeur et avons constaté qu’elle frappe beaucoup de bonnes notes pour une montre de sport en acier. Le cadran bleu est plus spectaculaire que celui de l’Explorer, et les bracelets en option offrent une personnalité plus ludique. La Polaris se vend au détail à 6 700 $, mais une affaire ici est plus probable qu’improbable, alors enchérissez agressivement sur celle-ci si elle vous plaît.
Omega Railmaster
La Railmaster est la prise d’Omega sur une montre robuste à temps unique qui traverse les genres. Omega a réédité le modèle original en 38 mm, donc si vous aimez le retour en arrière, cette montre vaut le coup d’œil. Cette montre dispose également d’un mouvement coaxial construit par Omega, d’un bracelet en acier et peut être obtenue pour moins de 5k$.
IWC Pilot XVIII
La montre IWC Pilot est une autre option fantastique tout autour qui se penche sur le genre de la montre de terrain/outil tout en fonctionnant avec un large éventail de choix de mode. Le dernier modèle est même doté d’un mouvement interne, mais nous aimons le boîtier en titane et le cadran chaud du modèle Heritage disponible sur StockX pour moins de 5k$.
Conclusions
L’Explorer, peut-être plus que toute autre Rolex, est restée fidèle à ses racines claires des années 1950. Elle a adopté une philosophie de conception simple et semble aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’a été dans chacune des générations précédentes dans lesquelles elle a fait une apparition. C’est une montre qui unit les collectionneurs d’époque et les collectionneurs modernes, et qui représente un lien clair avec la Rolex utilitaire du passé. Cette montre a beaucoup de classe et n’est pas trop spectaculaire. Elle constitue une option accessible et pratique au quotidien pour les amateurs de montres et les autres. Elle continue d’être la barre de la classe des montres d’aventure tous azimuts.
La Rolex Explorer 214270 est disponible sur StockX juste ici.