EXTREME NAMIBIE – Le mondes OLDEST Desert

Dans cette série hebdomadaire de blogs EXTREME NAMIBIE, nous explorons certains des extrêmes de notre pays, et partageons avec vous des informations pratiques sur la façon dont vous pouvez venir les découvrir par vous-même.

« Namib » est le mot Nama qui signifie « vaste » – et ce désert, qui s’étend sur 1 600 km le long de la côte namibienne, est certainement l’incarnation de l’immensité. Les parties les plus arides de cette étendue sablonneuse ne reçoivent en moyenne que 2 à 5 mm de précipitations par an, ce qui laisserait penser qu’il s’agit de 1 600 km de néant – pourtant, même ici, dans l’une des étendues sauvages les plus extrêmes de la planète, la vie persévère.

La lutte pour la survie dans le Namib

Des plantes bizarres, un insecte innovant et des mammifères dotés de leur propre « système de refroidissement » parviennent tous à mener une existence dans le Namib ; lisez la suite pour découvrir certaines des adaptations les plus extrêmes de la nature !

Les camélandiers sont un spectacle caractéristique du Namib – notamment les restes fossilisés de ceux de Deadvlei, qui datent de plus de 900 ans, mais n’ont pas pourri grâce à l’extrême sécheresse. Les énormes épines de l’arbre découragent le surpâturage, et ses racines profondes peuvent puiser dans des sources d’eau situées jusqu’à 50 mètres sous terre. La concurrence pour l’eau étant très rude, les arbres ont également développé un moyen d’éviter de pousser trop près les uns des autres : leurs graines, qui poussent dans de grandes gousses en forme de croissant, ne germent que lorsqu’elles ont traversé le tube digestif d’un animal. Les animaux se promènent alors et dispersent les graines, loin de la source. Malin !

Les éléphants adaptés au désert ne constituent pas une espèce distincte d’éléphants, mais leur comportement est assez différent de celui des éléphants de la savane. Ils marchent jusqu’à 60 km par jour entre les points d’eau, et ont appris à creuser des trous d’eau avec leurs défenses. Si cela échoue, ils peuvent rester jusqu’à quatre jours sans boire. Leur domaine vital peut atteindre une superficie étonnante de 2 à 3 000 kilomètres carrés, et leurs pieds sont larges pour faciliter la marche sur ces grandes distances sur le sable mou du désert. Les éléphants du désert ils marchent prudemment pour éviter de renverser des arbres, de casser des branches ou de gratter l’écorce – contrairement à leurs cousins de la savane, connus pour être très destructeurs.

A very old welwitschia, standing around the height of a man. Its two leaves have shredded, making it look like there are many more. Image from the Wikimedia Commons.

Le welwitschia est l’une des plantes les plus anciennes – et les plus étranges – du monde. Il s’agit de la seule espèce de sa famille, et tout au long de sa vie – qui peut aller jusqu’à 1 500 ans – il ne pousse que deux feuilles, qui peuvent mesurer chacune jusqu’à 4 mètres de long. Le welwitschia ne pousse que dans cette région de Namibie et d’Angola et, étant donné la nature aride du Namib, on pense qu’il survit grâce à la rosée causée par les fréquents brouillards. Les welwitschias ont une véritable apparence préhistorique et remonteraient à la période jurassique.

L’oryx, également appelé gemsbok, est un spectacle courant dans le désert du Namib, grâce à ses incroyables adaptations à la chaleur intense et au manque d’eau. L’oryx possède un « système de refroidissement » efficace – le sang est pompé dans des vaisseaux plus frais autour de son nez pendant qu’il respire rapidement – ce qui signifie que si la température de son corps peut atteindre plus de 40 degrés Celsius, son cerveau reste beaucoup plus frais. La température élevée du corps signifie qu’il perd très peu d’eau par la transpiration, ce qui est une bonne nouvelle, car il peut rarement boire et doit obtenir la plupart de ses liquides par la nourriture. Parmi les autres adaptations, citons des reins efficaces pour produire une urine très concentrée, un ventre blanc pour renvoyer la chaleur sur le sable, et la capacité à brasser jusqu’à 210 fois par minute – wow !

Faits sur le désert du Namib

• Le Namib, vieux de 55 millions d’années, est le désert le plus ancien du monde, en plus d’être l’un des plus secs. Une grande partie est protégée dans le cadre du parc national du Namib-Naukluft, qui couvre près de 50 000 kilomètres carrés, ce qui le rend plus grand que la Suisse.

• Les précipitations varient de 85 mm à l’ouest à seulement 2 mm à l’est – mais la région est souvent couverte d’un épais brouillard, qui permet aux plantes et aux animaux de survivre grâce à la rosée qu’il crée.

• Les rivières sont une autre source d’eau. Bien que les lits semblent presque toujours desséchés, il y a un flux d’eau permanent sous terre qui crée des « oasis » linéaires à la surface.

• Voir une vidéo fascinante sur certaines des espèces sauvages les plus extrêmes adaptées au désert en Namibie – y compris les araignées roulantes et les serpents invisibles – ici.

Informations pratiques

• Sossusvlei est l’une des destinations les plus visitées du parc national du Namib-Naukluft, mais les visiteurs peuvent aussi faire des tours en montgolfière, du quad, des randonnées dans le désert, du parapente et du sand boarding. Téléchargez notre guide de planification des voyages d’aventure pour en savoir plus!

• Les véritables accros à l’adrénaline préféreront peut-être quelque chose d’un peu plus difficile – 100 km de désert du Namib est une course tortueuse qui se déroule près de Sossusvlei dans des conditions climatiques extrêmes. Ou encore, l’une des courses à pied les plus difficiles au monde, le Namib Desert Challenge, qui couvre 228 km de terrain désertique inhospitalier en cinq étapes d’ultra-course de haute endurance. Pour en savoir plus sur ces événements, consultez notre guide de l’endurance.

• Si vous voulez vous rapprocher de certaines des espèces qui ont appris à survivre dans le désert sans vous aventurer dans le Namib, visitez le Living Desert Snake Park de Swakopmund – il abrite une variété de serpents, de scorpions, de geckos et de varans avec des informations sur chacun d’entre eux.

• Passez une journée palpitante à traquer les éléphants adaptés au désert – contactez un tour-opérateur de Namibie pour planifier votre expérience de pistage. Vous pouvez également trouver votre hébergement idéal près du désert du Namib dans notre Guide de l’hébergement.

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