La quantité de lumière solaire dans les forêts tropicales humides varie selon la hauteur à laquelle on se trouve dans un arbre.
La couche émergente est composée d’arbres qui ont dépassé les autres en termes de hauteur. Ces arbres ont des branches étendues, et peuvent absorber la quantité maximale de lumière solaire dont ils ont besoin pour se développer.
La couche suivante vers le bas dans la canopée, composée d’arbres avec des hauteurs souvent supérieures à 160 pieds. La canopée est serrée avec des arbres se disputant la lumière du soleil, créant un réseau dense de branches entrelacées, formant un peu comme un parapluie. Ces arbres absorbent la majeure partie de la lumière du soleil, laissant peu de place aux zones situées en dessous.
Il y a une couche plus courte d’arbres sous la canopée, qui reçoit la lumière filtrant à travers la canopée. Par conséquent, ces plantes sont plus petites et plus sombres. Pour survivre, ces plantes produisent souvent une grande variété de fleurs dans l’espoir d’attirer les abeilles pour leur permettre de répandre leurs graines.
Le sol de la forêt reçoit à peine la lumière du soleil. Cela permet à une grande variété d’insectes et de champignons de prospérer, car ils se nourrissent des corps en décomposition d’autres organismes moins chanceux. Le système racinaire est impressionnant, car il s’est développé pour tenter d’obtenir le maximum de nutriments du sol.