L’USDA recommande 2 ou 3 portions de viande, poisson ou volaille par jour. Une portion d’agneau cuit est égale à 3 onces et a la taille d’un jeu de cartes. Une portion moyenne de 3 onces d’agneau contient environ 176 calories, ce qui est comparable à de nombreux autres types de viande rouge et de volaille.
L’agneau est une excellente source de protéines et de vitamines et minéraux essentiels. Une portion régulière de 3 onces contient en moyenne environ 43 % de l’apport quotidien recommandé (AQR) en protéines. Elle fournit également en moyenne 74 % des AJR en vitamine B-12, 30 % du zinc, 30 % de la niacine, 17 % du fer et 15 % de la riboflavine. En plus de cela, le bon ratio des 8 acides aminés essentiels est contenu dans la viande d’agneau.
Beaucoup de personnes sont préoccupées par la teneur en graisses saturées et en cholestérol des aliments, ce qui les a poussées à réduire ou à éliminer leur consommation de viande rouge. Cependant, l’agneau et les autres viandes rouges, lorsqu’ils sont consommés avec modération, peuvent faire partie d’un régime alimentaire sain. Seuls 36 % environ des graisses de l’agneau sont saturées. Le reste des graisses se présente sous des formes plus saines, monoinsaturées ou polyinsaturées. Lorsque vous achetez de l’agneau, choisissez des morceaux maigres et utilisez des méthodes de cuisson à faible teneur en matières grasses, comme le rôtissage, le grillage, le braisage ou le ragoût.
Les morceaux d’agneau les plus maigres contiennent en moyenne 70 à 80 mg de cholestérol. Cela se compare très bien à une poitrine de poulet sans peau, qui contient 70 mg de cholestérol par portion de 3 onces. Il est recommandé de ne pas consommer plus de 300 mg de cholestérol par jour, donc 2 ou 3 portions d’agneau maigre par jour laissent beaucoup de place avant d’atteindre le niveau maximal recommandé.
L’agneau est moins marbré que les autres viandes, ce qui signifie que la plupart des graisses visibles sont contenues sur les bords extérieurs. Parer l’excès de graisse est utile pour réduire les graisses saturées et le cholestérol, mais le faire avant la cuisson de l’agneau peut le rendre plus dur et moins savoureux, surtout si la viande est grillée ou rôtie. Il est généralement préférable de couper la graisse après la cuisson, car la couche de graisse protège la viande du dessèchement pendant le processus de cuisson. Une partie de la graisse fond pendant la cuisson et est absorbée par la viande. Elle agit comme un attendrisseur naturel, mais ajoute également des graisses saturées et du cholestérol à la viande. Même si la couche de graisse est laissée sur la viande, elle ne doit pas être consommée, car elle n’est pas très savoureuse en soi et est en fait assez désagréable après le refroidissement de la viande.