Toutefois, la Giraffe Conservation Foundation (GCF), en collaboration avec son partenaire Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre (BiK-F), a réalisé le tout premier échantillonnage et analyse complets de l’ADN (génomique, nucléaire et mitochondrial) de toutes les principales populations naturelles de girafes dans l’ensemble de leur aire de répartition en Afrique. En conséquence, une mise à jour de la taxonomie traditionnelle existe désormais. Cette étude a révélé qu’il existe quatre espèces distinctes de girafes et cinq sous-espèces. Les quatre espèces distinctes sont la girafe Masai (G. tippelskirchi), la girafe du Nord (G. camelopardalis), la girafe réticulée (G. reticulata) et la girafe du Sud (G. giraffa). La girafe angolaise (G. g. angolensis) et la girafe sud-africaine (G. g. giraffa) sont les deux sous-espèces de la girafe du Sud. La girafe de Nubie (G. c. camelopardalis), la girafe du Kordofan (G. c. antiquorum) et la girafe d’Afrique de l’Ouest (G. c. peralta) sont les trois sous-espèces de la girafe du Nord. La girafe de Rothschild est génétiquement identique à la girafe de Nubie. En tant qu’espèce nominale, la girafe de Nubie a la priorité et la girafe de Rothschild y est donc subsumée.
Des données préliminaires suggèrent que la girafe de Thornicroft est génétiquement similaire à la girafe Masaï. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la girafe de Thornicroft est génétiquement identique à la girafe Masai, ou si elle doit être considérée comme une sous-espèce distincte de la girafe Masai. Dans tous les travaux et publications de conservation de GCF, basés sur cette recherche, nous utilisons la taxonomie actualisée des quatre espèces de girafes, tandis que l’UICN se réfère toujours au concept traditionnel d’une espèce et de neuf sous-espèces.
Les quatre espèces de girafes et leurs sous-espèces vivent dans des zones géographiquement distinctes à travers l’Afrique. Bien que certaines de ces espèces aient été signalées comme s’hybridant dans les zoos, il y a très peu de preuves que cela se produise facilement dans la nature.
Lisez-en plus sur les quatre espèces distinctes de girafes.