Les phacochères, comme on peut le deviner d’après leur nom, sont des membres de la famille des porcins et sont apparentés aux cochons, aux sangliers et aux porcs. Et comme le nom le suggère également, les phacochères ont des taches sur leur visage qui ressemblent à des verrues, mais qui ne sont que des excroissances épaisses de peau. Ces taches servent de rembourrage lorsque les mâles se battent pendant la saison des amours.
Taille
Comme leurs proches, les phacochères sont des animaux grassouillets, munis de sabots et de grandes narines au bout du museau. Ils ont peu de fourrure, à l’exception d’une crinière qui descend le long de la colonne vertébrale jusqu’au milieu du dos, selon l’Animal Diversity Web (ADW). Leur queue se termine également par une touffe de poils.
Ils ont de grandes dents ou défenses. Les phacochères communs ont deux incisives supérieures et quatre à six incisives inférieures, selon l’ADW, tandis que les phacochères du désert n’ont pas d’incisives. Les défenses supérieures atteignent jusqu’à 10 ou 11 pouces (25 à 30 centimètres) de long, selon le zoo de San Diego.
Des sabots aux épaules, les phacochères mesurent environ 30 pouces (36 centimètres) de haut et 35 à 59 pouces (89 à 150 cm) de long des épaules à la croupe. Ils pèsent entre 54 et 113 kilogrammes (120 et 250 lbs.). (54 à 113 kilogrammes). Les phacochères communs sont légèrement plus grands que les phacochères du désert.
Habitat
Les phacochères communs vivent dans les prairies et les savanes boisées d’Afrique. Ils préfèrent les zones ouvertes, et on les trouve sur le mont Kilimandjaro à une altitude de 3 000 mètres (9 843 pieds), selon l’ADW. Les phacochères du désert se trouvent en Afrique de l’Est – dans certaines parties du Kenya, de la Somalie et de l’Éthiopie.
Les phacochères vivent dans des tanières fabriquées par les oryctéropes. Ils ne se battent pas pour les trous, cependant. Les phacochères sont généralement passifs et recherchent des tanières déjà abandonnées pour s’y installer.
Habitudes
Les phacochères femelles, appelées truies, sont des animaux sociaux et vivent en groupes appelés sonneurs, qui peuvent contenir jusqu’à 40 membres, selon le zoo de San Diego. Les femelles se toilettent mutuellement et se blottissent les unes contre les autres la nuit pour se réchauffer. Les mâles adultes ne sont pas aussi sociaux et peuvent être territoriaux. Souvent, ils vivent seuls.
En général, les phacochères cherchent leur nourriture au lever du jour et au crépuscule. S’ils vivent dans une zone dangereuse, ils fourragent la nuit.
Diète
Les phacochères sont souvent perçus comme des animaux vicieux qui attaquent et mangent leurs proies. En réalité, les phacochères sont des herbivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la végétation, selon l’ADW. Le régime alimentaire du phacochère comprend des racines, des baies, des écorces, des bulbes, de l’herbe et des plantes. En période de pénurie, les phacochères peuvent manger de la viande, mais ils ne chassent pas. Ils grignotent des animaux morts, des vers ou des insectes qu’ils trouvent en fourrageant.
En saison sèche, ces animaux peuvent passer des mois sans eau, selon National Geographic.
La progéniture
Les phacochères femelles ont jusqu’à huit petits à la fois, bien qu’elles n’en aient généralement que deux ou trois, après une gestation d’environ six mois. Les bébés phacochères sont appelés porcelets. Les porcelets pèsent environ 1 à 2 lbs. (450 à 900 grammes) à la naissance, selon le zoo de San Diego.
Les petits vivent avec leur mère dans son boudin. Les porcelets sont sevrés vers l’âge de 4 mois et deviennent matures à 20 mois. Les femelles ont tendance à rester avec leur mère à l’âge adulte, tandis que les mâles ont tendance à partir de leur côté. Les phacochères vivent de 12 à 18 ans.
Classification/taxonomie
Voici les informations taxonomiques des phacochères, selon le Système intégré d’information taxonomique (SITI) :
Kingdom : Animalia Sous-domaine : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Tetrapoda Classe : Mammifères Sous-classe : Théria Infraclasse : Eutheria Ordre : Artiodactyla Famille : Suidae Subfamily : Suinae Tribu : Phacochoerini Genre : Phacochoerus Espèces : Phacochoerus africanus (phacochère commun), Phacochoerus aethiopicus (phacochère du désert) Sous-espèces :
- Phacochoerus africanus aeliani (phacochère érythréen)
- Phacochoerus africanus (phacochère nordique)
- . Phacochoerus africanus massaicus (phacochère d’Afrique centrale)
- Phacochoerus africanus sundevallii (phacochère méridional)
- . Phacochoerus aethiopicus aethiopicus (phacochère du Cap)
- Phacochoerus aethiopicus delamerei (phacochère de Somalie)
Statut de conservation
L’Union internationale pour la conservation de la nature classe les phacochères dans la catégorie « préoccupation mineure » de sa liste rouge des espèces menacées. Ils ont reçu cette liste parce qu’ils sont répandus dans leurs régions d’origine et ont un taux de reproduction élevé.
Autres faits
Les phacochères peuvent courir jusqu’à 30 mph (48 km/h). Leur vitesse les aide à distancer les prédateurs. Ils zooment jusqu’à leur tanière et y entrent l’arrière en premier, leurs défenses dépassant de l’entrée pour plus de sécurité.
Les rares fois où un phacochère décide d’affronter un agresseur au lieu de se cacher dans sa tanière, il le taillade avec ses défenses et le mord avec ses dents pointues.
Les pics et autres oiseaux montent sur les phacochères et mangent les insectes sur leur corps. Les phacochères se vautrent également dans la boue pour se débarrasser des insectes et pour se rafraîchir lors d’une journée chaude. Comme les cochons, les phacochères n’ont pas de glandes sudoripares pour se rafraîchir.
Les phacochères ont également des rembourrages sur leurs genoux. Ils s’agenouillent souvent pour manger des herbes plus basses ou pour aspirer un insecte.
Les phacochères n’ont pas de genoux.