Ours brunEdit
L’Alaska abrite environ 98 % de la population d’ours bruns des États-Unis et 70 % de la population totale nord-américaine. On estime que 30 000 ours bruns vivent en Alaska. Sur ce nombre, environ 1 450 sont récoltés par les chasseurs chaque année.
On trouve des ours bruns dans tout l’État, à l’exception mineure des îles à l’ouest d’Unimak dans les Aléoutiennes, des îles au sud de Frederick Sound dans le sud-est de l’Alaska et des îles de la mer de Béring.
L’ours brun est le principal prédateur en Alaska. La densité des populations d’ours bruns en Alaska varie en fonction de la disponibilité de la nourriture, et dans certains endroits, elle atteint un ours par mille carré. Les chutes de McNeil River en Alaska ont l’une des plus grandes densités de population d’ours bruns de l’État.
Les ours bruns peuvent être dangereux s’ils ne sont pas traités avec respect. Entre les années 1998 et 2002, il y a eu en moyenne 14,6 attaques d’ours bruns par an dans l’État. Les ours bruns sont les plus dangereux lorsqu’ils viennent de faire une nouvelle victime et lorsqu’une truie a des petits.
Les grizzlisEdit
L’Alaska abrite également la majorité de la population de grizzlis, tant celle des États-Unis que celle de l’ensemble de l’Amérique du Nord (le grizzli est une sous-espèce d’ours brun présente dans toute l’Amérique du Nord).
Ours KodiakModification
L’île de Kodiak abrite les ours Kodiak, une autre sous-espèce qui est le plus grand type d’ours brun au monde.
Ours noirsEdit
L’ours noir est beaucoup plus petit que l’ours brun. On le trouve en plus grand nombre sur le continent de l’Alaska, mais on ne le trouve pas sur les îles au large du golfe d’Alaska et de la péninsule de Seward. Les ours noirs ont été vus en Alaska dans quelques nuances de couleurs différentes, comme le noir, le brun, le cannelle et même une nuance bleue rare. Ils sont largement dispersés en Alaska, et posent plus de problèmes aux humains car ils entrent régulièrement en contact avec eux. Ils sont considérés comme une nuisance parce qu’ils se promènent fréquemment dans les villes, les camps, les arrière-cours et les rues locales en raison de leur curiosité et des sources de nourriture faciles comme les ordures. Bien que les attaques d’ours noirs soient extrêmement rares, ils peuvent constituer un risque pour la sécurité publique lorsqu’ils sont conditionnés et habitués aux humains en raison de la disponibilité de sources de nourriture humaine. Jusqu’à 100 000 ours noirs vivent en Alaska.
Ours polairesEdit
Les populations d’ours polaires de l’Alaska sont concentrées le long de ses côtes arctiques. En hiver, ils sont surtout présents dans le delta de Kuskokwim, sur l’île Saint-Mathieu et dans la partie la plus méridionale de l’île Saint-Laurent. Pendant les mois d’été, ils migrent vers les côtes de l’océan Arctique et de la mer des Tchouktches.il existe deux principales populations d’ours polaires en Alaska. La population des Tchouktches se trouve au large de la partie occidentale de l’Alaska, près des îles Wrangell, et la population de la mer de Beaufort est située près du versant nord de l’Alaska.
Jusqu’à la fin des années 1940, les ours polaires étaient chassés presque exclusivement à des fins de subsistance par les Inupiats et les équipes de chiens, bien que de la fin des années 1940 jusqu’en 1972, la chasse sportive par d’autres personnes ait eu lieu. Le Statehood Act de 1959 a mis en place un programme de gestion de l’ours polaire, et d’autres efforts de conservation, notamment le Marine Mammal Protection Act de 1972, ont limité la chasse à l’ours polaire. Les populations d’ours polaires pourraient être menacées par l’exploitation pétrolière et le réchauffement climatique. Seuls quelque 4700 ours polaires sont connus pour habiter l’Alaska.
CaribouEdit
L’Alaska abrite la sous-espèce de caribou Rangifer tarandus granti. Alors que dans d’autres régions du monde, les termes « caribou » et « renne » sont synonymes, en Alaska, « renne » désigne exclusivement le caribou domestiqué. En Alaska, le caribou vit généralement dans la toundra et les régions montagneuses, où il y a peu d’arbres. Cependant, de nombreux troupeaux passent les mois d’hiver dans les zones de forêt boréale.
Les caribous sont des animaux migrateurs à grande échelle et sont connus pour parcourir jusqu’à 50 miles (80 km) par jour. Les activités migratoires des caribous sont généralement motivées par les conditions météorologiques et la disponibilité de la nourriture. Les changements dans la migration des caribous peuvent être problématiques pour les autochtones de l’Alaska, qui dépendent du caribou pour leur alimentation.
Les caribous en Alaska sont abondants ; actuellement, on estime qu’il y en a 950 000 dans l’État. Les populations de caribous sont contrôlées par les prédateurs et les chasseurs (qui abattent environ 22 000 caribous par an). Bien que dans les années 1970, on craignait que les forages pétroliers et l’exploitation en Alaska ne nuisent aux populations de caribous, ils semblent s’être adaptés à la présence de l’homme et, jusqu’à présent, il y a eu peu d’effets négatifs.
Edition de l’orignal
La sous-espèce d’orignal de l’Alaska (Alces alces gigas) est la plus grande du monde ; les mâles adultes pèsent de 1 200 à 1 600 livres (542-725 kg), et les femelles adultes de 800 à 1 300 livres (364-591 kg) L’importante population d’orignaux de l’Alaska est contrôlée par des prédateurs comme les ours et les loups, qui s’attaquent principalement aux veaux vulnérables, ainsi que par les chasseurs.
En raison de l’abondance des élans en Alaska, les interactions entre les élans et les humains sont fréquentes. Les élans ont joué un rôle important dans l’histoire de l’État ; les chasseurs professionnels fournissaient autrefois de la viande d’élan pour alimenter les camps miniers. Les Athabascans les ont chassés pour se nourrir et se procurer des vêtements et des outils. Ils sont maintenant chassés fréquemment par les chasseurs de gros gibier, qui prélèvent 6 000 à 8 000 orignaux par an. Aujourd’hui, on voit souvent des élans se nourrir et brouter le long des routes de l’État. Les élans peuvent parfois causer des problèmes, comme lorsqu’ils mangent les cultures, se tiennent au milieu des aérodromes ou croisent dangereusement la route des voitures et des trains. Les élans sont également une icône très populaire en Alaska.
La chèvre de montagneEdit
La chèvre de montagne se trouve dans les régions montagneuses accidentées et rocheuses de l’Alaska, dans tout le sud-est du Panhandle et le long des montagnes côtières du Cook Inlet. Les populations sont généralement confinées dans les zones des monts Chugach et Wrangell. Des chèvres de montagne ont été transplantées sur les îles de Baranof et de Kodiak, où elles ont maintenu une population stable. La chèvre de montagne est la seule représentation en Amérique du Nord des ongulés ressemblant à des chèvres. Jusqu’en 1900, on savait très peu de choses sur les chèvres de montagne. Ils migrent constamment vers différentes zones des crêtes alpines en été, et vers la ligne des arbres en hiver.
BisonEdit
Les ancêtres du bison américain (Bison bison) actuellement en Alaska ont été transplantés du Montana en 1928, lorsque 20 animaux ont été importés par la Commission de la chasse de l’Alaska et relâchés dans la région de ce qui est maintenant Delta Junction. D’autres troupeaux se sont développés le long de la rivière Copper, de la rivière Chitina et près de Farewell à partir de l’émigration naturelle et de la transplantation. De petits troupeaux domestiqués ont également été établis près de Kodiak et de Delta Junction, ainsi que sur l’île Popov.
Une autre sous-espèce de bison, le bison des bois (b. b. athabascae) était autrefois le grand mammifère terrestre le plus commun en Alaska. Les effets combinés de la modification de l’habitat avant le contact et de la récolte humaine sont probablement responsables de leur disparition. La dernière observation signalée de bisons des bois en Alaska remonte au début des années 1900. Les récits d’histoire orale des anciens autochtones de l’Alaska suggèrent que ces bisons constituaient une ressource pour les peuples autochtones de l’Alaska il y a aussi peu que 200 ans.
En 2003, il y avait environ 900 bisons d’Amérique sauvages en Alaska. Leur nombre est contrôlé par la chasse sportive gérée, car la prédation n’est pas courante. On peut occasionnellement observer des bisons sur leur territoire d’été à partir de la Richardson Highway au sud de Delta Junction, sur le parcours des bisons de Delta Junction et sur le Delta Agricultural Project. Le département de la pêche et de la chasse de l’Alaska examine actuellement les plans de réintroduction du bison des bois en Alaska en provenance du Canada.
Mouton de DallEdit
Les mouflons de Dall vivent, se reposent et se nourrissent dans les régions montagneuses de l’Alaska, où se trouvent des terrains rocheux et des terrains abrupts et inclinés, et ne sont occasionnellement observés en dessous de leur altitude habituelle que lorsque la nourriture est rare. Dans leur environnement rocheux, ils sont capables d’éviter les prédateurs et les activités humaines. L’Alaska abrite une population de moutons de Dall de bonne taille, et on les aperçoit souvent dans les parties est et ouest du parc national de Denali. Le nom le plus connu pour le mouton de Dall mâle est « bélier » et il se distingue du mouton de Dall femelle, la brebis, par ses cornes plus épaisses et plus massives. L’enroulement des cornes d’un mouton de Dall mâle est lié à l’âge, et atteint son plein potentiel circulaire au bout de sept à huit ans.
OrcaEdit
L’orque est également connue sous le nom d’orque, bien que ce terme fasse l’objet d’une controverse du fait que les orques font partie de la famille des dauphins. Le terme a été accordé en raison de la façon dont les orques chassent en grands groupes. Ce style de chasse a souvent été comparé à celui des loups. Une autre raison est leur tendance à manger d’autres baleines et de grandes proies comme les phoques et les otaries. Les orques d’Alaska sont remarquables par leur taille ; la femelle adulte peut atteindre une longueur de vingt-trois pieds tandis que le mâle adulte peut atteindre vingt-sept pieds. Les orques sont dispersées sur le plateau continental, du sud-est de l’Alaska aux îles Aléoutiennes. On peut également les observer dans les eaux du détroit du Prince William.