Les sous-marins ne sont pas la seule innovation issue de la guerre de Sécession, que certains appellent la première guerre « moderne ».
History Detectives a mis en lumière quelques-unes des évolutions les plus importantes.
Ceux-ci ont non seulement changé le cours de la guerre civile, mais aussi le visage de la guerre jusqu’à aujourd’hui.
Communications et transports
Télégraphe
Le télégraphe a été inventé par Samuel Morse en 1844, et les fils télégraphiques ont rapidement poussé tout le long de la côte Est. Pendant la guerre, 15 000 miles de câbles télégraphiques ont été posés à des fins purement militaires. Des wagons télégraphiques mobiles transmettaient et recevaient des communications juste derrière la ligne de front. Le président Lincoln se rendait régulièrement au bureau du télégraphe pour obtenir les dernières nouvelles. Le télégraphe a également permis aux sources de nouvelles de rendre compte de la guerre en temps opportun, ce qui a conduit à un tout nouveau casse-tête pour le gouvernement : comment gérer les médias.
Reconnaissance aérienne
Les deux camps ont utilisé des ballons à air chaud pour la reconnaissance aérienne des champs de bataille pendant la guerre civile. Un corps de ballons a été créé très tôt par le président Lincoln. Le voyage inaugural du premier ballon officiel de l’Union a eu lieu à la fin du mois d’août 1861. Les opérateurs de ballons ont utilisé une autre innovation de guerre, le télégraphe, pour informer les commandants au sol des mouvements des Confédérés. Cela a permis aux canons de l’Union d’être repositionnés et de tirer avec précision sur des troupes situées à plus de trois miles – une première dans l’histoire militaire.
Les chemins de fer
La guerre civile a été la première guerre à utiliser les chemins de fer, encouragée par le président Lincoln – lui-même ancien avocat des chemins de fer – qui a compris à quel point ils étaient vitaux pour déplacer les hommes et les fournitures. Le Nord avait un net avantage, avec une infrastructure supérieure (20 000 miles de voies), un meilleur équipement et sa propre usine de locomotives. Le Sud, quant à lui, ne dispose que de 9 000 miles de voies ferrées et a transformé son usine de locomotives en usine d’armement. Les trains permettent aux généraux de transporter leurs soldats, leurs fournitures et leurs armements là où ils sont le plus nécessaires. Les centres ferroviaires et les infrastructures ferroviaires sont rapidement devenus des cibles d’attaque.
Alors que le système ferroviaire du Sud était faible, ils ont été les premiers à utiliser les trains à leur avantage, transportant des fournitures et des soldats vers des zones vitales. Le Nord était contrarié par les propriétaires de chemins de fer plus préoccupés par le montant qu’ils pouvaient facturer que par la rapidité avec laquelle ils pouvaient aider la cause. En fait, le secrétaire à la Guerre Simon Cameron a été contraint de démissionner lorsqu’on a découvert qu’il essayait de tirer profit des contrats du ministère de la Guerre pour le transport ferroviaire.
Corps ambulancier de l’armée
Jonathan Letterman, directeur médical de l’armée du Potomac, a été responsable de la création du premier transport organisé des blessés. Les unités d’ambulance étaient généralement composées d’un groupe hétéroclite de soldats par ailleurs inaptes au combat. Letterman a innové et réglementé le processus. Les ambulances d’une division se déplacent ensemble sous la direction d’un sergent de ligne, avec deux brancardiers et un chauffeur par ambulance. Elles allaient sur le terrain, ramassaient les blessés, les amenaient aux postes de secours, puis aux hôpitaux de campagne. Aujourd’hui encore, l’armée base son système d’ambulance sur les idées de Letterman.
Armes et navires
Armes à longue portée et la balle de Minie
Avant la guerre civile, la plupart des combattants utilisaient des mousquets à canon lisse dont la portée maximale était d’environ 300 pieds. Cependant, peu avant le début de la guerre, l’invention des rayures (rainures dans le canon du mousquet) a permis aux balles de tourner et de se déplacer jusqu’à 900 pieds. C’était un développement défensif important qui augmentait la portée et la précision des mousquets.
La balle Minie rendait la défense encore plus sûre. Lorsqu’elle était utilisée dans le mousquet rayé, elle tournait plus vite, voyageait plus loin et était cinq fois plus précise que toute arme à un seul homme. Capable de tuer à un demi-mille, elle était le plus grand contributeur aux blessures de combat (plus de 90%).
Le pistolet Gatling
L’ancêtre de la mitrailleuse moderne, il était le plus réussi de plusieurs pistolets à tir rapide nés avant la guerre. Richard Gatling a inventé ce pistolet dans l’espoir qu’une arme aussi catastrophique dans ses dégâts convaincrait les hommes de ne plus faire la guerre. Malheureusement, son efficacité à tuer n’a fait que rendre la guerre plus meurtrière. Il n’a pas été utilisé de manière intensive pendant la guerre civile.
Les navires de guerre blindés
Au début de la guerre civile, le Nord avait un net avantage naval car le Sud n’avait pas de marine dédiée. Tous deux ont reconnu l’importance du blindage de leurs navires. Le premier combat entre deux navires blindés a eu lieu entre l’USS Monitor et le CSS Virginia. Le premier combat entre des navires de guerre bardés de fer, à Hampton Roads, le 9 mars 1862, au cours duquel le Monitor a fouetté le Merrimac et toute l’école des vapeurs confédérés.
Mines et torpilles navales
Les mines navales ont été développées par les Confédérés dans l’espoir de contrer les blocus des ports du Sud par l’Union. Les mines et plus tard, les torpilles, furent très efficaces en coulant 40 navires de l’Union. Le succès de ces mines a conduit à la création de mines terrestres et de grenades qui seront utilisées dans les guerres ultérieures.
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