Les feux de bord de piste sont utilisés pour délimiter les bords des pistes pendant les périodes d’obscurité ou les conditions de visibilité réduite. Ces systèmes lumineux sont classés en fonction de l’intensité qu’ils sont capables de produire :
- Les feux de piste de haute intensité (HIRL)
- Les feux de piste de moyenne intensité (MIRL)
- Les feux de piste de faible intensité. (LIRL)
Plusieurs systèmes HIRL et MIRL ont des commandes d’intensité variable, alors que les LIRL ont normalement un seul réglage d’intensité. Aux aéroports où il y a une tour de contrôle, la tour gérera les feux pour tenir compte de la visibilité et de la préférence des pilotes, mais certains aéroports n’ont pas de tour de contrôle. Ces aéroports auront un éclairage contrôlé par le pilote, ou PCL, où les pilotes peuvent régler eux-mêmes l’éclairage en appuyant un certain nombre de fois sur un bouton de microphone.
La majorité des feux de bord de piste sont clairs ou blancs, mais il existe quelques exceptions pour fournir des informations supplémentaires aux pilotes dans certaines circonstances.
Lorsqu’un balisage de piste aux instruments est conçu, les 600 derniers mètres (2 000 pieds), ou la moitié de la longueur de piste disponible (la plus faible des deux), sont bidirectionnels. Ils ont l’air blanc pour le pilote qui s’approche de l’extrémité courte de la piste, mais pour un pilote qui s’approche de l’autre extrémité, qui atterrirait ou décollerait dans cette direction, ils sont jaunes pour indiquer que la piste approche de sa fin.
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