FMC : Redéfinir la réponse sexuelle féminine

Par Sandra Risa Leiblum, PhD

Le succès phénoménal du Viagra a suscité des recherches sur les différents facteurs qui alimentent la fonction et le dysfonctionnement sexuels féminins. La nouvelle théorie suggère que le désir d’intimité et d’autres aspects de la relation personnelleplutôt que le besoin de libération sexuelle physiquepeut compter le plus.

Notre compréhension du cycle normal de réponse sexuelle chez les hommes et les femmes est en train d’être révisée. Plusieurs facteurs ont alimenté ce changement de paradigme au cours des quatre dernières décennies : les progrès cliniques dans le domaine, les nouveaux outils technologiques pour étudier la réponse sexuelle en laboratoire, et une discussion et un débat plus ouverts sur les sujets sexuels en général.

OBJECTIFS D’APPRENTISSAGE

Après avoir terminé cet article, les participants seront en mesure de :

Mais plus que tout, l’énorme succès du sildénafil (Viagra) a suscité le nouvel accent mis sur la compréhension de la fonction et du dysfonctionnement sexuels féminins. Les sociétés pharmaceutiques, les sexologues et les femmes elles-mêmes ont commencé à se poser des questions : Les médicaments qui fonctionnent si bien chez les hommes pour améliorer l’excitation sexuelle pourraient-ils également profiter aux femmes ? Par conséquent, les chercheurs s’attachent désormais à mieux comprendre la réponse sexuelle féminine en général et à découvrir les facteurs spécifiques qui suscitent le désir sexuel et l’excitation chez les femmes. De cet examen minutieux est née une prise de conscience que la réponse sexuelle féminine est motivée et peut-être entretenue par des facteurs très différents de ceux qui caractérisent les hommes.

Notre objectif ici est de fournir un bref aperçu de ces concepts changeants et de mettre en évidence les points de vue les plus actuels sur ce qui constitue une réponse sexuelle normale chez les femmes. Nous passerons en revue les nouvelles définitions consensuelles de la dysfonction sexuelle féminine, ainsi que les domaines de la réponse sexuelle féminine qui sont encore incomplètement compris.

Notre compréhension en constante évolution du cycle de la réponse sexuelle

C’est peut-être Sigmund Freud qui a articulé pour la première fois la notion de réponse sexuelle comme une séquence d’événements connexes – dont chacun peut potentiellement créer des difficultés sexuelles1. En 1926 déjà, il écrivait « l’exécution de l’acte sexuel présuppose une séquence très compliquée d’événements, dont chacun peut être le lieu de la perturbation. » Il décrivait ensuite les problèmes susceptibles de se développer, se référant principalement aux troubles de la fonction sexuelle masculine tels que les difficultés d’érection et d’éjaculation. Il a toutefois noté que des problèmes de libido pouvaient survenir chez les hommes, faisant référence à « la mise à l’écart de la libido au moment du déclenchement de l’acte ». Bien avant que cela ne devienne une connaissance communément admise, Freud reconnaissait que les problèmes liés au désir sexuel pouvaient interférer ou court-circuiter l’ensemble du cycle de réponse sexuelle.

Après Freud est venu le cycle de réponse sexuelle décrit par Masters et Johnson en 1966 dans leur volume, Human Sexual Response, qui est le modèle connu de la plupart des praticiens.2 Il identifiait quatre phases distinctes de la réponse sexuelle : l’excitation, le plateau, l’orgasme et la résolution. Ces quatre phases étaient censées se dérouler de manière linéaire et relativement invariable pour les hommes et les femmes. Bien que Masters et Johnson aient reconnu que toutes les femmes n’atteignent pas systématiquement l’orgasme ou ne vivent pas les quatre phases du cycle, ils pensaient que, fondamentalement, le modèle reflétait assez bien l’expérience masculine et féminine de l’engagement sexuel.

Excitation. Essentiellement, Masters et Johnson ont déclaré qu’à l’apparition de tout stimulus sexuel – qu’il soit interne, comme des picotements sexuels, ou externe, comme des attouchements sensuels ou des images visuelles – les individus ressentent rapidement une excitation physiologique. L’excitation est vécue comme une érection chez l’homme ou une vasocongestion et une myotonie (tension musculaire) chez la femme.

Plateau et phases d’orgasme. Si la stimulation sexuelle se poursuit de manière ininterrompue, les hommes et les femmes ressentiraient des niveaux de tension sexuelle plus importants, ce qui entraînerait ce que Masters et Johnson ont appelé des niveaux de plateau d’excitation sexuelle. Une stimulation supplémentaire culminerait alors avec l’éjaculation et l’orgasme chez l’homme et l’orgasme chez la femme.

Résolution. Selon ce modèle, après l’éjaculation, les hommes connaîtraient une nécessaire période de résolution ou période réfractaire, au cours de laquelle les niveaux sanguins reviendraient à la normale et une stimulation supplémentaire n’entraînerait pas d’érection. Chez les femmes, la période réfractaire était plus souple et plus courte, de sorte qu’une stimulation supplémentaire après le premier orgasme pouvait rapidement entraîner un deuxième, voire plusieurs orgasmes.

Si influent était leur modèle qu’il est devenu la base du diagnostic et de la classification des dysfonctionnements sexuels dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de 1980 et 1987 (DSM-III, 1980 et DSM-III-R, 1987).3,4

Le modèle à quatre phases ignorait le désir

Une omission importante dans le modèle de Masters et Johnson de la réponse sexuelle est toutefois devenue évidente peu après la publication en 1970 de leur deuxième ouvrage de référence, Human Sexual Inadequacy5. Les cliniciens ont commencé à remarquer que certains de leurs patients ne présentaient pas les problèmes typiques de la performance sexuelle, c’est-à-dire des difficultés à s’exciter ou à atteindre l’orgasme. Les cliniciens ont commencé à remarquer que certains de leurs patients ne présentaient pas les problèmes typiques de la performance sexuelle, c’est-à-dire des difficultés à s’exciter ou à atteindre l’orgasme. Il est vite devenu évident que Masters et Johnson avaient négligé l’un des aspects les plus importants du comportement sexuel, à savoir le désir sexuel. Sans désir, il semblait y avoir peu d’inclination à participer à une activité sexuelle et toute excitation existante pouvait facilement s’éteindre.

Il est intéressant de constater qu’aujourd’hui, les problèmes et les conflits tournant autour de la motivation sexuelle-peu d’intérêt sexuel, des niveaux incompatibles de désir sexuel entre les partenaires, et même un désir sexuel excessivement élevé-sont les problèmes les plus fréquemment rencontrés dans les consultations sexuelles. Chez les femmes comme chez les hommes, l’intérêt sexuel hypoactif est une préoccupation excessivement répandue.

Le modèle de Masters et Johnson de la réponse sexuelle posait également d’autres problèmes. Le modèle en quatre phases reflétait une vision hétérosexuelle et phallocentrique du comportement sexuel, avec l’implication sous-jacente que le rapport sexuel et l’orgasme étaient les points finaux naturels de l’interaction sexuelle. La tentative de créer un modèle politiquement correct – qui refléterait fidèlement l’expérience physique et subjective des hommes et des femmes sans préjuger de l’un ou l’autre – a échoué. Par exemple, si l’excitation chez l’homme est facile à identifier, ce n’est pas le cas chez la femme. La lubrification n’était pas une caractéristique fiable de l’excitation sexuelle puisque certaines femmes lubrifiaient copieusement, sans ressentir d’excitation subjective, tandis que d’autres étaient conscientes de ne pas ou peu lubrifier mais se sentaient excitées.

Un autre défaut du cycle de réponse sexuelle en quatre étapes de Masters et Johnson était qu’il suggérait que la réponse sexuelle se déroulait selon une séquence linéaire bien définie d’excitation, de plateau, d’orgasme et de résolution alors qu’en fait, un modèle plus circulaire semble approprié, chaque phase affectant et renforçant la précédente. De plus, la phase de plateau était difficile à documenter et n’ajoutait pas grand-chose à la description de la réponse sexuelle.

Enfin, le modèle mettait trop l’accent sur la réactivité physiologique des organes génitaux. Il y avait une incapacité notable à identifier ou à reconnaître les éléments émotionnels et interpersonnels impliqués dans la réponse sexuelleceux qui, pour la plupart des femmes, étaient les aspects les plus saillants de l’expérience sexuelle. Les études portant sur la satisfaction globale indiquent que, pour les femmes, les aspects non génitaux de la rencontre sexuelle – la quantité d’éléments interpersonnels intangibles comme la proximité, l’intimité et la sensualité – sont des déterminants plus importants de la satisfaction que la présence ou l’absence d’orgasme. La réponse sexuelle est clairement un phénomène biopsychosocial compliqué avec des contributions biologiques et psychologiques.

Le modèle Kaplan de la réponse sexuelle

En 1977, Helen Singer Kaplan a proposé un modèle alternatif qui mettait en évidence les aspects de la réponse sexuelle qu’elle considérait comme les plus pertinents.6 Plutôt qu’un modèle à quatre phases, elle a proposé une approche triphasique, avec le désir en première place, reflétant son importance dans le déclenchement de l’ensemble du cycle. Le modèle de Kaplan concevait la réponse sexuelle normale comme étant composée du désir, de l’excitation et de l’orgasme.

Le modèle restait cependant inadéquat, même avec cette importante modification. D’une part, il ne semblait pas refléter l’expérience des femmes. De nombreuses femmes n’éprouvent jamais de désir spontané et pour celles qui le font, cela ne conduit pas toujours à l’initiation sexuelle ou à l’excitation. En fait, la plupart des femmes comptent sur leur partenaire masculin pour faire l’ouverture sexuelle initiale, à laquelle elles peuvent acquiescer ou non, en fonction d’un certain nombre de facteurs à la fois physiques et non sexuels.

En outre, pour de nombreux hommes et femmes, l’excitation précède le désir. La découverte d’une érection ou la conscience de sensations génitales agréables aiguisent leur intérêt sexuel, allumant ainsi le désir sexuel. En d’autres termes, le désir semble suivre l’excitation, et non l’inverse. En outre, le modèle ne dit rien sur le sentiment de satisfaction sexuelle. L’expérience de l’excitation et de l’orgasme conduit-elle à un sentiment de plaisir et de gratification sexuels ? Sans une certaine compréhension des sentiments subjectifs associés au cycle de réponse sexuelle, beaucoup d’informations sont perdues.

Basson aborde les lacunes du modèle de Kaplan

En 1999, une psychiatre nommée Rosemary Basson a été la première à articuler pleinement les façons dont le modèle de Kaplan ne reflétait pas les expériences réelles des femmes.7 S’il est vrai que pour de nombreux hommes, le désir sexuel mène à l’excitation, culminant dans l’orgasme et la résolution, pour la plupart des femmes, l’excitation et le désir sont tout à fait interchangeables. De nombreuses femmes sont lentes à se sentir sexuellement excitées, et ce n’est qu’avec l’excitation que leurs sentiments subjectifs d’intérêt sexuel s’allument. D’autres femmes connaissent des niveaux élevés d’excitation, qui peuvent durer plusieurs minutes, mais ne connaissent pas d’orgasme. Pour certaines femmes, il n’y a pas de pic d’excitation défini et, de plus, il n’est pas nécessaire qu’elles aient toujours un orgasme pour se sentir sexuellement satisfaites. Et certaines femmes connaissent plusieurs orgasmes en succession rapide sans avoir besoin de « recommencer » le cycle à la phase dite de « désir » initial.

De manière plus significative, plus tôt cette année, Basson a postulé que pour de nombreuses femmes, c’est le désir d’intimité plutôt que de libération sexuelle physique en soi qui sert de point de départ au cycle de réponse sexuelle (Figure 1).8 Elle a noté que de nombreuses femmes n’ont pas de forte pulsion biologique innée à être sexuellesrien de loin aussi fort que leur pulsion biologique à prendre soin de leurs enfants et à les protéger. Au contraire, pour les femmes qu’elle a étudiées, c’est le désir de se lier intimement à un partenaire pour diverses raisons positives (ou l’évitement de conséquences négatives) qui les a amenées à être réceptives à la stimulation sexuelle ou à la rechercher.

Selon Basson, même une femme qui éprouve un faible sentiment interne de désir pourrait rechercher un contact sexuel avec son partenaire parce qu’elle s’inquiète qu’il soit devenu trop distant ou pétulant et malheureux lorsqu’il y a eu un trop long intervalle sans intimité sexuelle. Ou encore, une femme pourrait vouloir faire l’expérience d’un meilleur climat de chaleur et d’intimité à la suite d’une rencontre sexuelle mutuellement gratifiante, bien qu’elle n’ait pas conscience d’avoir elle-même besoin d’une libération sexuelle.

En fait, des stimuli internes ou externes pourraient motiver la femme à être réceptive ou disposée à s’exciter sexuellement. L’appétit d’une femme peut être aiguisé soit par les stimulants sexuels classiques, tels que les stimulants érotiques visuels ou auditifs, soit par les réactions plus subtiles d’un partenaire qui la trouve attirante, désirable, importante et précieuse. Quelle que soit la source de la motivation, le modèle de Basson postule que de nombreuses femmes prennent la décision consciente d’être excitées. Cette décision conduit ensuite à l’excitation, qui déclenche ensuite le désir sexuel. Si la stimulation efficace se poursuit, l’excitation peut s’intensifier. Le cycle peut aboutir ou non à l’orgasme, mais s’il apporte une satisfaction à la femme (et à son partenaire), il est probable que le cycle se répète. S’il n’aboutit que rarement à une satisfaction, il est peu probable qu’une femme le recherche.

Dynamique clé du cycle de la réponse sexuelle

Les cliniciens doivent noter plusieurs points importants concernant ce concept de réponse sexuelle : Tout d’abord, Basson postule que l’excitation et le désir sont assez interchangeables pour les femmesl’un stimulant et fournissant une rétroaction positive pour l’autre. Et en fait, de nombreuses femmes ne peuvent pas séparer l’expérience du désir de l’expérience de l’excitation sexuelle.

En second lieu, les facteurs interpersonnels non sexuels sont extrêmement importants pour déterminer si une femme sera sexuellement motivée. Si elle est en colère ou pleine de ressentiment à l’égard d’un partenaire, par exemple, ce qui serait autrement un stimulus sexuel efficace – comme des films érotiques, des caresses sensuelles ou des mots doux – peut être totalement inefficace pour précipiter l’excitation sexuelle. Cela est également vrai si elle craint l’excitation sexuelle en raison d’expériences antérieures de violence ou de coercition. En d’autres termes, la femme peut être physiologiquement capable d’être excitée mais psychologiquement désintéressée ou non motivée.

Troisièmement, le modèle est considéré comme circulaire, chaque phase stimulant et étant stimulée par la précédente. Plutôt que d’envisager une progression ordonnée et linéaire du désir, de l’excitation et de l’orgasme, Basson et d’autres pensent que le cycle de réponse sexuelle est plus précisément compris comme étant composé d’éléments sexuels et non sexuels qui affectent chaque phase.9

Enfin, le cycle de réponse sexuelle devrait inclure une certaine référence à son point final, soit des sentiments de satisfaction, soit des sentiments de déception et de frustration, si l’on veut qu’il constitue une image significative de ce qui se passe pendant une rencontre sexuelle. Pour illustrer l’importance du plaisir subjectif ou de la satisfaction en tant qu’aspect clé du cycle de réponse sexuelle, Lief, dans les années 1980, a proposé le cycle DAVOS, c’est-à-dire le désir, l’excitation (psychologique), la vasocongestion (excitation physiologique : érection chez les hommes ; lubrification chez les femmes), l’orgasme et, surtout, la satisfaction.10

En fait, il y a des femmes et des hommes qui peuvent passer par les changements physiologiques associés au cycle de réponse sexuelle sans éprouver beaucoup de plaisir. C’est pour cette raison qu’il est si important d’interroger les patients sur leurs expériences subjectives pendant et après l’activité sexuelle, ainsi que sur leur réponse objective, physiologique ou génitale.

Nouveaux critères de diagnostic de la dysfonction sexuelle féminine

Avec l’évolution des notions de  » réponse sexuelle normale « , des recommandations ont été formulées pour modifier le diagnostic de la dysfonction sexuelle féminine. Récemment, le Sexual Function Health Council de l’American Foundation for Urologic Disease (AFUD) a convoqué une conférence de consensus pour revoir et mettre à jour la classification actuelle des troubles sexuels féminins.11 Lors de cette réunion, un groupe interdisciplinaire et international de sexothérapeutes, de chercheurs et de médecins connaissant bien la sexualité féminine a été rassemblé pour revoir et affiner chaque diagnostic. Les changements proposés ont été convenus via la méthode Rand d’établissement d’un consensus.

Bien qu’imparfaites, les quatre grandes catégories de dysfonctionnement – troubles du désir, troubles de l’excitation, troubles orgasmiques et troubles de la douleur sexuelle – ont été conservées afin de préserver la continuité avec les pratiques cliniques et de recherche antérieures. Toutefois, le groupe a modifié la définition de chaque diagnostic pour y inclure l’évaluation de l’expérience subjective, à savoir si la femme a éprouvé ou non une détresse personnelle à l’égard du problème (voir  » Classifications des dysfonctionnements sexuels féminins par le groupe de consensus AFUD « , ci-dessous, pour les définitions).

Classification des dysfonctionnements sexuels féminins par le panel de consensus de l’AFUD

Ce système de classification a été créé par le panel de consensus réuni par l’American Foundation for Urologic Disease (AFUD) en 1998. Il est basé sur le raffinement en trois phases de Kaplans (désir, excitation, orgasme) du modèle original en quatre phases de Masters et Johnsons (excitation, plateau, orgasme et résolution) de la réponse sexuelle féminine.

I. Les troubles du désir sexuel.Ils se composent de deux troubles :
Le trouble du désir sexuel hyperactif (TDSH). Ce trouble est défini comme l’insuffisance (ou l’absence) persistante ou récurrente de fantasmes sexuels, et/ou de désir ou de réceptivité à l’activité sexuelle, qui entraîne une détresse personnelle. L’accent est mis sur l’absence persistante (plutôt qu’intermittente) des marqueurs habituels du désir tels que les pensées ou les fantasmes sexuels et/ou la réceptivité à l’initiation par un partenaire. Certaines des femmes de cette catégorie présentent un trouble de l’aversion sexuelle (TAS), défini comme l’aversion phobique persistante ou récurrente et l’évitement des contacts sexuels avec un partenaire sexuel, ce qui entraîne une détresse personnelle.

II. Le trouble de l’excitation sexuelle féminine (TASF) . Bien qu’il s’agisse du trouble le plus difficile à définir précisément (voir texte), le TASF est décrit comme suit : l’incapacité persistante ou récurrente d’atteindre ou de maintenir une excitation sexuelle suffisante, causant une détresse personnelle. Elle peut s’exprimer par un manque d’excitation subjective, ou un manque de lubrification/gonflement génital, ou une autre réponse somatique.

III. Trouble de l’orgasme féminin.Ce trouble est défini comme la difficulté persistante ou récurrente, le retard ou l’absence d’atteinte de l’orgasme après une stimulation et une excitation sexuelles suffisantes, qui entraîne une détresse personnelle.

IV. Les troubles de la douleur sexuelle.Trois sont maintenant reconnus.

Les quatre classifications (I-IV) ci-dessus sont sous-typées selon (A) la durée de vie par rapport à l’acquisition ; (B) la généralisation par rapport à la situation ; et (C) l’origine étiologique (organique, psychogène, mixte, inconnue).

Les troubles de la maladie sexuelle. Le premier des deux troubles du désir sexuel de cette catégorie, le trouble du désir sexuel hypoactif (TDSH), est décrit dans le tableau de classification et ne nécessite aucun commentaire supplémentaire ici. En définissant le second, le trouble d’aversion sexuelle (TAS), le panel a mis l’accent sur sa nature phobique. Bien que la discussion ait porté sur la question de savoir s’il ne serait pas préférable de classer le TAS comme une phobie et de ne pas l’inclure dans les dysfonctionnements sexuels féminins, le groupe a décidé de maintenir cette classification pour le moment.12

Trouble de l’excitation sexuelle féminine (TASF). La deuxième des grandes catégories de dysfonctions s’est avérée être la plus difficile à définir. Le TASF continue d’échapper à une définition précise qui soit utile aux chercheurs ou aux cliniciens. Dans le passé, la FSAD était rarement diagnostiquée indépendamment des troubles du désir et/ou de l’orgasme.

Etant donné le nouvel intérêt pour les préparations pharmacologiques qui améliorent la réponse érectile masculine, la détermination de leur efficacité potentielle chez les femmes est devenue de plus en plus importante. Alors que chez les hommes, l’érection est un indicateur clair et net de l’excitation, un manque d’excitation est difficile à identifier chez les femmes, étant donné que la lubrification n’est pas un indice fiable de l’excitation sexuelle subjective. Par exemple, certaines femmes sont même lubrifiées pendant une agression sexuelle, tandis que d’autres femmes font état d’une excitation psychologique en l’absence de lubrification (comme dans le cas d’une carence en œstrogènes). Le groupe de consensus a reconnu qu’il existe également une véritable question quant à savoir si le désir et l’excitation peuvent ou doivent être classés séparément.

L’aspect le plus important de la définition de la FSAD (classification II) est l’absence d’excitation subjective, car la plupart des femmes ne savent pas si elles ressentent une lubrification ou un gonflement génital. Il existe également une faible corrélation entre l’excitation subjective et l’excitation physiologique. En l’absence d’excitation subjective, la plupart des femmes ne se soucient pas de savoir si elles lubrifient ou non. En fait, les données pilotes sur une nouvelle échelle de fonction sexuelle féminine, The Female Sexual Function Inventory, suggèrent qu’il existe de nombreuses femmes qui, bien qu’elles répondent peut-être à l’ancien diagnostic de FSAD, rapportent peu de détresse personnelle et ne seraient donc pas diagnostiquées selon la nouvelle définition.13

Trouble orgasmique féminin (III). En définissant cette troisième dysfonction, le groupe d’experts s’est attaché à ce que la définition comprenne une  » stimulation sexuelle suffisante  » et l’excitation. Une femme serait insuffisamment stimulée, par exemple, si son partenaire a des problèmes érectiles ou éjaculatoires et ne peut donc pas atteindre l’orgasme. En outre, pour justifier un diagnostic, l’anorgasmie doit causer une détresse personnelle à la femme elle-même, que son partenaire s’en préoccupe ou non.

Troubles de la douleur sexuelle. La classification des troubles de la douleur sexuelle (IV) a été élargie pour inclure une troisième catégorie de douleur sexuelle non coïtale parce qu’un nombre important de femmes ressentent une douleur lors d’une stimulation non coïtale mais ne répondent pas aux critères de diagnostic du vaginisme ou de la dyspareunie.

Enfin, comme indiqué dans l’encadré, chacune des quatre classifications est sous-typée de trois façons. Le groupe a élargi le sous-type  » étiologie  » pour inclure une catégorie  » inconnu « . Ce faisant, le groupe reconnaissait le fait que les cliniciens ne savent souvent pas ce qui a causé le problème sexuel. Pour stimuler la recherche, ils ont estimé qu’il était important d’admettre que l’étiologie de la plainte est inconnue chaque fois que c’est le cas, plutôt que de deviner ou d’étiqueter le trouble comme « mixte » (ce qui suggérerait des déterminants à la fois psychologiques et physiques).

Questions sans réponse sur la réponse sexuelle féminine

Plusieurs aspects de la réponse sexuelle ne sont pas encore totalement compris. Par exemple, nous avons récemment rencontré plusieurs femmes qui se plaignent d’une excitation sexuelle persistante sans aucun sentiment de désir conscient.14 Nous avons appelé cette condition syndrome d’excitation sexuelle persistante et la décrivons comme étant constituée de cinq caractéristiques distinctes :

• Les réponses physiologiques caractéristiques de l’excitation sexuelle (vasocongestion et sensibilité des organes génitaux et des seins) persistent pendant une période prolongée (des heures à des jours) et ne disparaissent pas complètement d’elles-mêmes.

• Les signes d’excitation physiologique ne se résorbent pas avec une expérience orgasmique ordinaire et peuvent nécessiter plusieurs orgasmes sur plusieurs heures ou jours pour se résorber.

• Ces signes physiologiques d’excitation sont généralement vécus comme n’étant pas liés à un quelconque sentiment subjectif d’excitation ou de désir sexuel.

• Les déclencheurs de l’excitation sexuelle persistante peuvent être non seulement une activité sexuelle mais aussi des stimuli apparemment non sexuels ou aucun stimulus apparent.

• Les signes physiologiques de l’excitation persistante sont vécus comme non sollicités, intrusifs et non désirés. Lorsque les sentiments d’excitation génitale persistent pendant des jours, des semaines, voire des mois, ils sont vécus comme personnellement pénibles et inquiétants.

À ce jour, les causes psychologiques et physiopathologiques de ce syndrome sont inconnues, bien qu’il ne semble pas être lié à des anomalies hormonales, vasculaires ou neurologiques facilement diagnostiquées (par exemple, des niveaux élevés de testostérone ou des lésions neurologiques).

Nous ne savons pas pourquoi certaines femmes sont si facilement orgasmiques alors que d’autres ont besoin de plusieurs minutes de stimulation concentrée. De même, nous n’avons pas de données concrètes sur la prévalence de l’éjaculation féminine, l’émission de liquide, et non d’urine, accompagnant l’orgasme.

Il reste aussi beaucoup à comprendre sur les troubles de la douleur sexuelle féminine. Par exemple, la vestibulite vulvaire – un sous-type de vulvodynie extrêmement douloureux et assez répandu chez les femmes – reste mal comprise en termes d’étiologie et de traitement.

Conclusion

Les chercheurs accordent plus d’attention à la sexualité féminine pour deux raisons : Il est maintenant reconnu que de nombreuses femmes éprouvent un désintérêt sexuel ou ont d’autres plaintes et, deuxièmement, plusieurs parties intéressées veulent trouver des interventions pharmacologiques qui augmenteront le plaisir sexuel des femmes.

Mais il reste encore du travail à faire. Heureusement, le concept de cycle de réponse sexuelle proposé par Basson est un nouveau pas positif dans cette direction car il met en évidence le rôle essentiel que des considérations non sexuelles comme le souhait d’une intimité accrue et d’une harmonie interpersonnelle jouent dans la motivation et le maintien d’une grande partie du comportement sexuel d’une femme.

1.Freud S. Le problème de l’anxiété. New York : The Psychoanalytical Quarterly Press et WW Norton & Co, Inc. 1936. (Ouvrage original publié en 1926).

2.Masters WH, Johnson VE. La réponse sexuelle humaine. Boston, Mass : Little, Brown ; 1966.

3.Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-III). 3rd ed. Washington, DC : American Psychiatric Association ; 1980.

4.Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-III-R). 3e rév. Washington, DC : American Psychiatric Association ; 1987.

5.Masters WH, Johnson VE. L’inadaptation sexuelle humaine. Boston, Mass : Little, Brown ; 1970.

6.Kaplan HS. Troubles du désir sexuel et autres nouveaux concepts et techniques en thérapie sexuelle. New York, NY : Brunner/Mazel Publications ; 1979.

7.Basson R. Un cycle alternatif de réponse sexuelle chez les femmes et son utilisation dans l’évaluation et la gestion du faible désir sexuel. Présenté à : The Female Sexual Dysfunction Conference ; le 16 octobre 1999 ; Boston, Mass.

8.Basson R. La réponse sexuelle féminine : un modèle différent. J Sex Marital Ther. 2000;26:51-65.

9.Leiblum SR. Définition et classification des troubles sexuels féminins. Int J Impot Res. 1998;10:S102-S106.

10.Lief H. Évaluation du désir sexuel inhibé : aspects relationnels. In : Kaplan HS, ed. Évaluation complète des troubles du désir sexuel. Washington, DC : American Psychiatric Press ; 1985:59-76.

11.Basson R, Berman J, Burnett A, et al. Rapport de la Conférence internationale de développement de consensus sur la dysfonction sexuelle féminine : définitions et classifications. J Urol. 2000;163:888-893.

12.Leiblum SR. Aperçu critique des nouvelles définitions et classifications consensuelles de la dysfonction sexuelle féminine. J Sex Marital Ther. Sous presse.

13.Rosen R, Brown C, Heiman J, Leiblum SR, et al. The Female Sexual Function Index (FSFI) : Un instrument multidimensionnel d’auto-rapports pour l’évaluation de la fonction sexuelle féminine. J Sex Marital Ther. 2000;26:191-208.

14.Leiblum SR, Nathan S. Persistent sexual arousal syndrome : an unexplored aspect of female sexual response. J Sex Marital Ther. Article soumis pour publication.

Le Dr Leiblum est professeur de psychiatrie et d’obstétrique et de gynécologie, et directeur du Centre de santé sexuelle et conjugale à l’UMDNJ-Robert Wood Johnson Medical School, Piscataway, N.J.

Pour des conseils pratiques du point de vue d’un urologue sur le traitement ou l’orientation d’un patient souffrant de dysfonctionnement sexuel, voir « Dysfonctionnement sexuel féminin : ce qui est connu et ce qui peut être fait ». Gynécologie obstétrique contemporaine. Février 2000;45:25-46 ou consultez-le sur notre site Web : www.contemporaryobgyn.net . Voir également « Female sexual dysfunction : New frontiers in diagnosis and therapy », dans notre publication sœur, Contemporary Urology. Juin 2000;12:55-60.

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