Force électromotrice, abréviation E ou emf, énergie par unité de charge électrique qui est communiquée par une source d’énergie, comme un générateur électrique ou une batterie. L’énergie est convertie d’une forme à une autre dans le générateur ou la batterie, car l’appareil travaille sur la charge électrique transférée en son sein. Une borne du dispositif se charge positivement, l’autre se charge négativement. Le travail effectué sur une unité de charge électrique, ou l’énergie ainsi gagnée par unité de charge électrique, est la force électromotrice. La force électromotrice est la caractéristique de toute source d’énergie capable d’entraîner une charge électrique dans un circuit. Elle est abrégée E dans le système métrique international mais aussi, populairement, en emf.
Malgré son nom, la force électromotrice n’est pas réellement une force. Elle est couramment mesurée en unités de volts, ce qui équivaut dans le système mètre-kilogramme-seconde à un joule par coulomb de charge électrique. Dans les unités électrostatiques du système centimètre-gramme-seconde, l’unité de la force électromotrice est le statvolt, soit un erg par unité électrostatique de charge.
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