Franchise et licence

Définition

La définition de la franchise par la FTC (Federal Trade Commission) se compose de trois « jambes » :

1. Les biens et/ou services du franchisé doivent être offerts et vendus sous la marque du franchiseur
2. Le franchiseur exige du franchisé un paiement minimum de 500 $ ou plus, et
3. Le franchiseur maintient un contrôle significatif des méthodes d’exploitation du franchisé ou lui fournit une assistance significative.

La définition est importante car les franchises relèvent du droit des valeurs mobilières tandis que les licences relèvent du droit des contrats. Certains contrats de licence peuvent finir par créer en réalité des franchises involontaires.

Une licence fournit simplement à un individu ou à une entreprise le droit d’utiliser du matériel sous licence ou de faire quelque chose qui serait autrement considéré comme illégal. Ceci est particulièrement courant avec la propriété intellectuelle.

Arrangements

Une franchise typique comprend les droits sur la marque commerciale, les noms commerciaux, les logos, les brevets, les secrets commerciaux et le savoir-faire d’une entreprise. Elle comprend une licence d’utilisation du système commercial, une obligation de partager les développements et les améliorations, et le droit pour le franchiseur de déterminer le mode de fonctionnement de l’entreprise. Le contrat de franchise peut être divisé en trois parties : la partie « nom commun », qui donne l’autorisation d’utiliser la marque, la partie « redevance », qui indique le montant à payer pour commencer les opérations, et la partie « opérations et marketing ». Tous les systèmes internes doivent être normalisés au sein de la franchise. Ils prennent plus de temps et coûtent plus cher à mettre en place que les licences.

Un contrat de licence peut être conclu en une semaine.

Avantages

Posséder une franchise permet à une personne d’être indépendante tout en investissant dans un système éprouvé avec une formation et un soutien. Il apporte une base de clients prête à l’emploi et vient souvent avec des listes de clients. Il y a un risque d’échec réduit, une recherche et un développement continus, et un semi-monopole sur un certain territoire. Pour les franchiseurs, la franchise leur permet de développer leur activité pour un investissement moindre que l’ouverture de nouveaux sites eux-mêmes.

Une licence permet au licencié d’utiliser, de fabriquer et de vendre une idée, un design, un nom ou un logo moyennant une redevance. Elles sont avantageuses pour les concédants de licence car elles leur permettent d’étendre la portée de leur entreprise sans avoir à investir dans de nouveaux emplacements et réseaux de distribution.

Considérations à prendre en compte

Lorsqu’il achète une franchise, un homme d’affaires devrait examiner les bilans et les lignes de fond et la comparer à des franchises similaires dans des domaines similaires. Il devrait effectuer une recherche de disponibilité des marques nominatives et enquêter sur les questions de propriété intellectuelle telles que la propriété des brevets.

Toute personne qui vend une franchise devrait s’assurer de protéger sa propriété intellectuelle et de créer des manuels de travail et des programmes d’entretien complets.

Toute personne qui vend une licence devrait s’assurer que sa propriété intellectuelle est protégée par la loi et préciser les droits qu’elle accorde au licencié.

Implications juridiques

La franchise est couverte par le droit des valeurs mobilières parce que le franchiseur contrôle la façon dont le franchisé mène ses affaires. Par conséquent, le franchiseur contrôle si le franchisé gagne de l’argent ou non. Le gouvernement exige donc que les franchises soient enregistrées et que les franchiseurs divulguent tous les risques aux franchisés potentiels.

Franchises involontaires

Un accord de licence peut « glisser » dans une structure de franchise involontaire si les contrats de licence sont mal rédigés ou si le donneur de licence contrôle de manière inappropriée les opérations commerciales du licencié. Dans une telle situation, le concédant doit soit (a.) se conformer immédiatement aux lois sur les franchises, soit (b.) réajuster les opérations pour se conformer aux lois sur les licences et éviter les lois sur les franchises.

Exemples

Les exemples de franchises incluent McDonalds, Subway, 7-11 et Dunkin Donuts.

Les exemples de licences incluent une entreprise utilisant le design d’un personnage populaire, par exemple Mickey Mouse, sur ses produits. Un autre exemple serait un fabricant de vêtements comme Life is Good qui concède une licence pour ses dessins et sa marque dans un certain pays à une entreprise locale. Cela peut également s’appliquer à l’utilisation de logiciels, par exemple une entreprise qui utilise Microsoft Office sur ses ordinateurs.