George Eliot ©George Eliot était le nom de plume de Mary Ann Evans, l’une des principales romancières anglaises du XIXe siècle. Ses romans, dont le plus célèbre est « Middlemarch », sont célébrés pour leur réalisme et leur perspicacité psychologique.
George Eliot est né le 22 novembre 1819 dans la campagne du Warwickshire. À la mort de sa mère en 1836, Eliot quitte l’école pour aider à tenir le ménage de son père. En 1841, elle déménage avec son père à Coventry et vit avec lui jusqu’à sa mort en 1849. Eliot voyage ensuite en Europe et finit par s’installer à Londres.
En 1850, Eliot commence à contribuer à la » Westminster Review « , une revue de premier plan pour les radicaux philosophiques, et en devient plus tard l’éditrice. Elle est désormais au centre d’un cercle littéraire grâce auquel elle rencontre George Henry Lewes, avec qui elle vit jusqu’à sa mort en 1878. Lewes était marié et leur relation a fait scandale. Eliot fut évitée par ses amis et sa famille.
Lewes encouragea Eliot à écrire. En 1856, elle commença ‘Scenes of Clerical Life’, des histoires sur les gens de son Warwickshire natal, qui furent publiées dans ‘Blackwood’s Magazine’. Son premier roman, « Adam Bede », a suivi en 1859 et a connu un grand succès. Elle utilisait un nom de plume masculin pour que ses œuvres soient prises au sérieux à une époque où les auteurs féminins étaient généralement associés aux romans romantiques.
Ses autres romans comprennent ‘Le Moulin sur la soie’ (1860), ‘Silas Marner’ (1861), ‘Romola’ (1863), ‘Middlemarch’ (1872) et ‘Daniel Deronda’ (1876). La popularité des romans d’Eliot entraîna une acceptation sociale, et Lewes et la maison d’Eliot devinrent un lieu de rencontre pour les écrivains et les intellectuels.
Après la mort de Lewes, Eliot épousa un ami, John Cross, qui était de 20 ans son cadet. Elle meurt le 22 décembre 1880 et est enterrée au cimetière de Highgate, dans le nord de Londres.