Malheureusement, Enid est si intelligente, si avancée, et si ironiquement retournée sur elle-même, que la plupart des gens qu’elle rencontre ne comprennent pas le message. Elle est une satire de second niveau dans un monde à un seul niveau, et donc au lieu de réaliser, par exemple, qu’elle se moque du look punk des années 1970, les stupides employés des vidéoclubs se contentent de penser qu’elle a 25 ans de retard sur le style.
Enid est jouée par Thora Birch, de « American Beauty », et en un sens ce personnage en est la continuation – elle regarde certainement son père de la même manière, avec incrédulité et une horreur sourde. Sa compagne est Rebecca (Scarlett Johansson). Il y a un couple comme ça dans tous les lycées : Les filles marginales et intelligentes qui sont les meilleures amies dans le but d’être dos à dos et de lutter contre le monde. Lors de la remise des diplômes, elles écoutent le discours d’une camarade en fauteuil roulant, et Enid murmure : « Je l’aimais tellement mieux quand elle était alcoolique et droguée. Elle a eu un stupide accident de voiture et tout à coup, elle est devenue la Petite Mademoiselle Parfaite. » Mais maintenant, Rebecca montre des signes alarmants de vouloir reprendre sa vie en main, et Enid est abandonnée à son monde de friperies, de centres commerciaux, de vidéoclubs et de dîners rétro des années 50. Un jour, par pure malice, elle répond à une annonce dans un journal local et attire dans ses filets un solitaire pathétique nommé Seymour (Steve Buscemi). Au début, elle le manipule. Puis, de façon inattendue, elle commence à l’apprécier – ce collectionneur qui vit hermétiquement dans un monde de précieux disques 78 tours et de vieux objets publicitaires.
Le jour, Seymour est un cadre insignifiant spécialisé dans le poulet frit. La nuit, il catalogue ses disques et se demande comment rencontrer une femme. Pourquoi Enid l’apprécie-t-elle ? « Il est l’exact opposé de toutes les choses que je déteste. » Pourquoi elle lui plaît ? Ne prenez pas d’avance sur l’histoire. « Ghost World » n’est pas une romance à formule où les opposés s’attirent et marchent vers le happy end.
Seymour et Enid sont trop semblables pour tomber amoureux ; ils sont tous deux spécialisés dans des modes de vie personnels complexes qui envoient des messages que personne ne reçoit. Enid propose même d’essayer d’arranger Seymour, mais il se voit comme un mauvais candidat pour une femme : « Je ne veux pas rencontrer quelqu’un qui partage mes intérêts. Je déteste mes intérêts. » Seymour ressemble à quelqu’un que je connais, et cette personne est Terry Zwigoff, qui a réalisé ce film. C’est son premier film de fiction. Zwigoff a déjà réalisé deux documentaires, le chef-d’œuvre « Crumb » (1995), sur l’artiste de bande dessinée R. Crumb, et « Louie Bluie », sur le groupe à cordes de Chicago Martin, Bogan and the Armstrongs. Il ressemble un peu à Buscemi, et agit comme un personnage de Buscemi : usé, dubitatif, ironique, résigné. Zwigoff a souffert d’un mal de dos atroce pendant toute la période où il a réalisé « Crumb », et dormait avec un pistolet sous son oreiller, m’a-t-il dit, au cas où il devait mettre fin à sa misère au milieu de la nuit. Lorsque Crumb n’a pas voulu coopérer avec le documentaire, Zwigoff a menacé de se tuer. Crumb ne rencontre pas souvent son pareil, mais il l’a fait avec Zwigoff.
Tout comme Zwigoff et son personnage Seymour, ils collectionnent de vieux disques éloignés du courant dominant. Tous deux sont moroses et pourtant dotés d’un humour noir vivifiant qui leur permet de s’en sortir. Seymour et Enid se connectent parce qu’ils sont des âmes sœurs, et il est difficile de trouver quelqu’un comme ça quand on s’est coupé de l’humanité.
Le film est basé sur une bande dessinée underground de Daniel Clowes, qui a coécrit le scénario avec Zwigoff. Il écoute attentivement la façon dont les gens parlent. Illeana Douglas, par exemple, a un rôle parfaitement observé dans le rôle de la professeure d’art du cours de maquillage d’été d’Enid, qui est tombée dans le piège du politiquement correct et qui loue l’art non pas pour ce à quoi il ressemble mais pour ce qu’il « représente ». » Il y a aussi de beaux moments de Teri Garr, qui joue la petite amie assumée du père d’Enid (Bob Balaban).
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