Josiah Bushnell Grinnell affirme dans son autobiographie qu’Horace Greeley lui a adressé ce conseil pour la première fois en 1833, avant de l’envoyer en Illinois pour faire un reportage sur la Foire de l’État agricole de l’Illinois. Grinnell rapporte la conversation complète comme suit :
« Allez dans l’Ouest, jeune homme, allez dans l’Ouest. Il y a de la santé dans le pays, et de la place loin de nos foules d’oisifs et d’imbéciles. » « Voilà, dis-je, un conseil très franc, mais c’est une médecine plus facile à donner qu’à prendre. Le pays est vaste, mais je ne sais pas où aller. » « C’est toute la pièce loin des trottoirs. … »
L’historien du Grinnell College Joseph Frazier Wall affirme que Greeley lui-même a nié avoir donné ce conseil et » le reste de cette vie à protester vigoureusement qu’il n’avait jamais donné ce conseil à Grinnell ou à qui que ce soit d’autre… « . Wall écrit qu’un compte rendu de la véritable source de » Go West, young man » et le désaveu de Greeley d’être l’auteur de la phrase se trouve dans le Dictionary of Quotations de Bergen Evans et publié par Delacourte Press à New York en 1968 (p. 745:2).
Wall écrit que le bibliothécaire des journaux de la bibliothèque de l’État de l’Indiana, John L. Selch, dans une lettre à William Deminoff le 12 décembre 1983, a confirmé que John B. L. Soule était la source de cette déclaration.
L’auteur Ralph Keyes suggère également Soule comme source, offrant un récit dans lequel la ligne provient d’un pari entre Soule et Richard W. Thompson, membre du Congrès de l’Indiana, sur la question de savoir si Soule pouvait ou non tromper les lecteurs en falsifiant un article de Greeley.
Certains affirment qu’elle a été énoncée pour la première fois par John Babsone Lane Soule dans un éditorial de 1851 du Terre Haute Express, « Go west young man, and grow up with the country » ; et que Greeley a ensuite utilisé la citation dans son propre éditorial en 1865. Cependant, la phrase n’apparaît pas dans l’édition de 1851 du Terre Haute Express. Une analyse de cette phrase dans le Skagit River Journal de 2007 conclut : « le dossier historique de source primaire ne contient pas l’ombre d’une preuve que Soule ait eu quoi que ce soit à voir avec cette phrase. »
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