Il est facile de qualifier les populaires et omniprésents camions et cabanes à crevettes de la côte nord d’O’ahu de pièges à touristes.
La plupart du temps, à l’approche de l’heure du déjeuner, il n’est pas rare de trouver des dizaines de camionnettes touristiques bondées garées devant les fournisseurs de crevettes entre les villes de Hale’iwa et de Kahuku sur la côte nord, leurs passagers engloutissant des assiettes de crevettes. Attrapez-nous en train de conduire avec un ventre vide et nous ne sommes pas moins esclaves de l’arôme enivrant d’ail grésillant et de beurre fondant qui flotte de ces restaurants routiers sur l’artère côtière Kamehameha Highway.
L’histoire de la popularité des cabanes à crevettes d’O’ahu n’est guère longue ou profonde. La superficie côtière plate juste au nord de Kahuku était connue pour ses fermes d’aquaculture d’eau douce bien avant que le camion à crevettes fondateur Giovanni’s ne commence à arpenter les plages de la région avec ses assiettes de crevettes sautées à l’ail en 1993. Mais peu de clients pouvaient repartir d’un déjeuner au camion de Giovanni sans dire à leurs amis à quel point leurs assiettes de crevettes étaient aillées, beurrées et carrément savoureuses.
En 1995, Giovanni’s a garé son camion de façon permanente sur une butte herbeuse en bord de route à Kahuku, plus de succès a suivi, et d’autres cabanes et camions ont commencé à accrocher des bardeaux le long de la côte en espérant encaisser avec leurs propres prises sur l’équation ail + beurre + crevettes.
Après avoir reçu de multiples courriels au cours des dernières années nous demandant quel vendeur de crevettes à l’ail de la côte nord était notre préféré absolu, nous avons décidé qu’il était grand temps de porter notre appétit vers le nord et de noter quelques-unes des cabanes et camions à crevettes les plus en vue et les plus populaires de la côte.
Nos règles étaient simples : Nous nous en tenions aux colporteurs de crevettes dont les menus se concentraient principalement sur les déjeuners d’assiettes de crevettes ou leurs variations. (Pas d’assiettes de kalbi ou de loco moco autorisées !) Nous avons également décidé de ne commander que des assiettes de crevettes sautées à l’ail et au beurre dans chaque endroit afin de garder le jeu équitable et de s’en tenir à la formule originale de Giovanni pour réussir. (Pas de variations de crevettes chaudes et épicées ou de crevettes à la noix de coco pour nous.)
Il ne nous restait plus qu’à nous rendre sur la Côte-Nord pour manger des crevettes. Voici les résultats, avec attribution de notes sous forme de lettres, moins les carapaces.
Avertissement : Nous aimons l’ail. Beaucoup d’ail.
La crevette chez Romy’s est aussi fraîche que possible, pêchées quotidiennement dans des bassins d’aquaculture derrière sa cabane rouge vif, les têtes étant coupées à la main pour préserver autant de chair sucrée que possible. Un seul autre stand, à part celui de Romy’s, avait autant de saveur d’ail et de beurre imprégnant ses crevettes. Nous avons aimé les amples morceaux d’ail carbonisé de Romy’s et beaucoup de beurre supplémentaire – légèrement épicé par l’huile d’achiote – pour tremper notre riz et nos crevettes.
Ail visible : A
Beurre visible : A
Goût global : B+
Crevettes par assiette : 12
56-781 Kamehameha Highway, Kahuku – (808) 232-2202 – Site web
Comme chez Romy, la saveur de l’ail et du beurre semblait remarquablement infusée dans les crevettes ici, avec une généreuse garniture d’ail (bien que manquant de mordant fraîchement haché) et plus de beurre que tous ses concurrents pour tremper nos crevettes et notre riz. Malheureusement, Giovanni’s est la seule cabane qui n’a pas cuit les crevettes à la commande, ce qui leur a donné la sensation distincte en bouche d’être restées dans une chaufferette avant d’être servies. Quand même, bien savoureuses !
Ail visible : A
Beurre visible : A
Goût global : B+
Crevettes par assiette : 12
56-505 Kamehameha Highway, Kahuku – (808) 293-1839 – Site web
Juste un barbouilleur d’ail-d’ail et de beurre ? Fumi’s a l’assiette de crevettes à l’ail pour vous. Bien que les crevettes ici étaient merveilleusement douces, étonnamment peu de saveur d’ail ou de beurre semblait pénétrer dans la viande. Il y avait moins d’ail frais ou de beurre visible dans notre assiette que dans les autres cabanes. Et les crevettes chez Fumi’s étaient les plus petites et les moins uniformément calibrées de toutes les cabanes que nous avons visitées.
Ail visible : C
Beurre visible : C
Goût global : C
Crevettes par assiette : 9
56-777 Kamehameha Highway, Kahuku – (808) 232-8881
Ail visible : A
Beurre visible : A
Goût global : C+
Crevettes par assiette : 9
65-521 Kamehameha Highway, Haleiwa – (808) 630-3171 – Site web
Les crevettes à l’ail et au beurre chez Macky’s nous ont déroutés. Il y avait très peu de saveur de beurre ou de beurre visible. Nous pouvions voir des morceaux d’ail, mais nous n’en avons pas goûté beaucoup. Et le saupoudrage discret de la garniture à l’ail avait une saveur salée et umami rappelant la cuisine du sud-est asiatique. Des choses savoureuses si nous avions une envie de nourriture vietnamienne, mais loin de la félicité beurrée ou ailée à laquelle nous nous attendions. Idéal pour les non-traditionalistes.
Ail visible : C
Beurre visible : D+
Goût global : B
Crevettes par assiette : 9
66-632 Kamehameha Highway, Haleiwa – (808) 780-1071