Dans un État où il y a tant d’endroits offrant une journée de marche vers de grandes vues sur les sommets, Green Mountain fait toujours partie de la courte liste des meilleures randonnées de tous les temps de Washington. Des bois aux prairies en passant par les vues panoramiques et même un belvédère historique, il n’y a tout simplement pas mieux que cela.
Il y a quelques organisations et individus à remercier, car sinon il n’y aurait pas de randonnée à évoquer ici. En raison des inondations, la route de la rivière Suiattle — qui permet l’accès à Green Mountain — a pris un gros coup en 2003 et un coup final en 2006 quand un glissement de terrain l’a démolie, coupant l’accès motorisé à toutes les randonnées de la région. Il a fallu des années de plaidoyer et le travail inlassable de la Washington Trails Association, du Forest Service, de la tribu Swinomish et de divers gouvernements locaux pour que la route soit finalement reconstruite et rouverte en 2014.
Et puis il y a le belvédère au sommet, construit à l’origine en 1933 et utilisé pendant des années pour abriter les guetteurs de feu saisonniers. En 1987, il a été ajouté au Registre national des lieux historiques, et en 2010, peu après avoir été reconstruit, il a été menacé de démantèlement lorsqu’un groupe environnemental a poursuivi le service forestier pour avoir autorisé l’utilisation d’hélicoptères dans sa restauration.
Après des années de plaidoyer, de bataille juridique et une décision de justice visant à le faire retirer, le Green Mountain Lookout a finalement été sauvé et protégé par une loi du Congrès (motivée par le soutien unifié des sénateurs et représentants de l’État de Washington) et la signature du président Obama.
En attendant, ni le manque d’accès aux routes, ni l’entretien des sentiers, ni les querelles juridiques n’ont découragé les membres des Friends of Green Mountain Lookout, qui ont parcouru plus de 12 miles en VTT sur les routes forestières, pataugé dans les prairies broussailleuses et porté des sacs de 50 livres remplis d’outils et de fournitures pour préserver et entretenir le belvédère. Pensez à eux tous en empruntant les routes forestières reconstruites, en vous promenant sur le sentier bien entretenu et en admirant le belvédère parfait qui couronne ce pic.
Il est maintenant temps d’aller voir ce que tout ce dur labeur a donné ! Emportez quelques couches, car il peut faire chaud sur les pentes supérieures exposées et assez vif quand il y a de la brise — vous allez à 6500 pieds. Prévoyez plus d’eau que vous pensez en avoir besoin pour vous et votre complice canin (le cas échéant) car il y a peu d’accès à l’eau une fois au-dessus des arbres.
Et si vous avez le genre de vie qu’il est difficile d’expliquer à la famille à l’occasion de Thanksgiving mais qui vous permet de faire de la randonnée un jour de semaine, il serait sage de le faire. Toute la grandeur qui est Green Mountain est populaire auprès des masses vêtues de façon synthétique du grand Nord-Ouest qui savent reconnaître une bonne chose quand ils la voient.
Le premier mile et demi environ serpente à travers la forêt avec le Douglas-fir occasionnel assez grand pour justifier un deuxième regard. En émergeant des bois, il est difficile de savoir ce qu’il faut admirer en premier, les grandes vues sur le pointu White Chuck, l’imposant Glacier Peak derrière vous, ou les prairies luxuriantes devant et au-dessus qui sont magnifiques en toute saison.
Au printemps, il n’y a aucun doute sur la raison pour laquelle ils l’ont appelé Green Mountain (bien que le pic ici ne soit pas Green Mountain mais son épaule) ; en été, il y a un spectacle de fleurs avec une liste d’invités étendue (les lys des glaciers orange et les ancolies rouges et jaunes trempent leurs têtes, le jonc écarlate, les cloches bleues, le penstemon violet et les champs de valériane blanche) ainsi que de nombreux insectes piqueurs pour les polliniser tous.
En automne, les couleurs sont si vives qu’elles semblent à peine réelles. Mais elles sont là, rougeoyantes et orange à chaque coin de rue sous le soleil d’automne. Si vous êtes du genre à aimer ce genre de choses, vous allez vouloir une batterie d’appareil photo complètement chargée. Ou deux. Aussi beau qu’il soit, ce sentier n’est qu’une affaire. Un retour en arrière régulier pendant un autre mile environ vous amène à une étendue de buissons de myrtilles en bordure de sentier que nous appelons The Opium Fields pour leur pouvoir de faire oublier aux randonneurs les vues à venir, le soleil couchant et tout le reste, à part l’abondance de la bonté bleue et acidulée. En automne, il est difficile de croire que cette bande de feuilles rougeoyantes associée à des vues panoramiques se trouve à seulement quelques kilomètres de la voiture.
En contournant ce pic d’épaule, vous descendrez de 100 pieds (ce sera beaucoup plus remarquable sur le chemin du retour) à travers des champs de bruyère, qui fleurissent pourpre en été, jusqu’à un couple de petits étangs et des campings établis à environ 5200 pieds. Levez les yeux pour voir la Green Mountain devant vous, avec le belvédère maintenant visible, 1300 pieds et un mile de marche plus haut. Le travail est ardu à partir d’ici, et le sentier est raide, mais la vue sur les pics des Cascades s’améliore à chaque virage jusqu’à ce qu’il atteigne l’arête du sommet où les pics au nord et à l’est deviennent visibles. Les marmottes pourraient vous siffler d’ici, et la maman lagopède occasionnelle pourrait faire un spectacle pour vous distraire de sa progéniture aux plumes duveteuses dans les hautes herbes.
Depuis l’arête sommitale, cherchez un gros rocher à sommet plat en dessous de vous sur la gauche, surtout si vous entendez un sifflement aigu. Plus d’un randonneur a rapporté et photographié la marmotte qui privilégie cet endroit et qui est devenue désignée comme le Greeter of Green Mountain.
À la fin de l’automne et au début de l’hiver, la neige est probablement présente vers le sommet, et vous aurez besoin de dispositifs de traction (de préférence quelque chose comme des micro-pointes) pour les pentes supérieures raides. Soyez prudent ici car la chute dans les deux directions est digne de respect dans des conditions glissantes. Ce n’est pas une destination appropriée après une chute de neige importante ; toutes ces prairies magnifiques sans arbres sont autrement connues comme des pentes d’avalanche.
Une fois au belvédère, les vues sont de classe mondiale. Le mont Baker est visible au nord, Buckindy, le groupe Ptarmigan Traverse et Dome Peak s’élèvent au-dessus de la vallée de Downey Creek à l’est, avec le sommet du mont Sinister pointu qui pointe derrière Dome. Glacier Peak domine l’horizon sud, juste à l’ouest de la vallée de la rivière Suiattle, ainsi que les suspects habituels de la boucle de montagne : Mount Pugh, Sloan Peak, Del Campo, Three Fingers, White Chuck et White Horse.
Conseil de pro WTA : Voyager à 6500 pieds sur des pentes principalement exposées justifie une plus grande attention à l’emballage que beaucoup d’autres randonnées d’une journée de proportion similaire pourraient. Apportez beaucoup d’eau, surtout en été (d’autant plus si vous voyagez avec un chien), portez des couches de base auxquelles vous pouvez vous déshabiller s’il fait chaud, mais emportez quelque chose de coupe-vent et quelque chose de chaud et de bouffant s’il fait froid en altitude. En été, vous aurez besoin d’un spray anti-moustiques et, par temps ensoleillé, d’une crème solaire et d’un baume à lèvres. N’oubliez pas le nez et les oreilles droites de votre chien, mais vérifiez les ingrédients : l’oxyde de zinc est toxique pour les chiens. Prévoyez du temps pour la cueillette des baies si elles sont de saison et davantage pour la prise de photos. Apportez une lampe frontale.
Pour un endroit unique où manger sur le chemin du retour, considérez Rhodes River Ranch à Oso, à quelques minutes de l’autoroute 530, où l’on va des habituels aliments de bar au highbrow, où l’on trouve de bonnes salades et de la vraie viande et des pommes de terre (le pain de viande est génial), ainsi que de la bière, du vin et des desserts dans un restaurant situé au-dessus d’un manège de chevaux intérieur en activité.
Apprenez-en plus
Saving the Green Mountain Lookout
Rencontrez les HardGuys qui ont entretenu le belvédère lorsqu’il n’y avait pas de route et voyez le Greeter of Green Mountain