L’infrarouge nous entoure chaque jour de l’année mais nous ne pouvons pas le voir. Cependant, avec un peu de prévoyance et de préparation, nous pouvons le photographier, et choisir de se lancer dans un voyage de photographie infrarouge ouvre un nouveau monde de possibilités photographiques. Mais avant de commencer à photographier en infrarouge, il est utile d’avoir une compréhension de base de ce que c’est réellement. Essentiellement, la lumière infrarouge est une énergie radiante invisible dont les longueurs d’onde sont plus grandes que celles de la lumière normale et qui dépasse de peu le bord rouge de notre spectre visible. Ces longueurs d’onde sont mesurées en nanomètres (nm), la lumière infrarouge étant présente à partir de 700 nm environ.
La photographie infrarouge dans le passé
Alors que la prise de vue en infrarouge peut sembler très technique, et presque un peu geek, je suis heureux de dire que le processus est en fait assez simple de nos jours. Cependant, il n’en a pas toujours été ainsi. À l’époque de la pellicule, lorsque j’ai commencé à photographier en infrarouge, le processus d’utilisation de l’infrarouge était compliqué et prenait beaucoup de temps. Tout d’abord, le film devait être chargé dans l’appareil photo dans l’obscurité totale (les joints de lumière des boîtes de film ne bloquaient pas la lumière infrarouge), puis les images devaient être composées en utilisant la lumière visible et la seule façon de faire la mise au point était d’utiliser une échelle infrarouge de base sur votre objectif (la raison étant que la lumière infrarouge fait la mise au point à une longueur d’onde différente par rapport à la lumière visible).
Auparavant, avant de monter un filtre visuellement opaque (qui ne laisse passer que la lumière infrarouge), je devais prendre un relevé de compteur basé sur la lumière visible, puis essayer de compenser la suppression de la lumière visible (c’est-à-dire estimer l’exposition requise pour la lumière infrarouge, qui se trouvait être une différence de trois à six diaphragmes). Une fois le filtre mis en place, je prenais une photo (ou plus exactement quelques photos bracketées à différentes expositions), puis je recommençais le processus pour la photo suivante.
Enfin, le film était déchargé dans l’obscurité totale et envoyé à un laboratoire qui pouvait garantir de décharger également le film dans l’obscurité et également me convaincre qu’il n’utiliserait que des cuves de traitement de film en métal, par opposition au plastique (le plastique n’arrête pas entièrement la lumière infrarouge). J’ai pris des centaines d’images de cette manière – en fait, j’utilisais encore des films jusqu’à l’année dernière. Mais l’infrarouge numérique est tellement plus facile et tellement plus amusant !
Photographie infrarouge moderne
Il existe deux façons de photographier numériquement en infrarouge, soit en utilisant un reflex numérique normal avec un filtre Hoya R72 (ou équivalent), soit en utilisant un appareil photo spécifiquement converti pour uniquement capturer l’infrarouge. Les deux méthodes présentent des avantages et des inconvénients. Si vous optez pour la voie du reflex numérique non converti & filtre, vous constaterez que l’utilisation d’un trépied est essentielle. Tous les appareils photo modernes sont équipés d’un filtre bloquant les infrarouges. En utilisant un filtre R72 externe, vous bloquez efficacement la lumière visible afin que seule la lumière infrarouge soit transmise au capteur. Comme le filtre installé en usine dans l’appareil photo est conçu pour bloquer la lumière infrarouge, le temps nécessaire à l’exposition est considérablement augmenté. Le fonctionnement de ce filtre n’est pas très différent de celui d’un filtre ND 10x bon marché. Mais l’avantage est que vous avez toujours un appareil photo qui peut être utilisé à d’autres fins.
A l’inverse, un appareil photo converti (dont le filtre bloquant l’infrarouge a été remplacé par un filtre bloquant la lumière visible) peut être utilisé à la main, car les temps d’exposition sont similaires à ceux de la lumière visible. Cependant, il ne peut plus être utilisé pour prendre des photos en lumière visible.
Si vous n’avez jamais essayé la photographie infrarouge, je vous recommande vivement d’essayer d’utiliser votre appareil photo actuel équipé d’un filtre infrarouge avant d’acheter un appareil converti ou de faire convertir un vieil appareil photo.
Sur le terrain
Assez de science – il est temps de parler photographie. La sagesse commune veut que l’on prenne des images infrarouges vers midi, par une journée ensoleillée en été. C’est absurde. L’infrarouge est visible toute l’année, et s’il est vrai qu’il est plus fort en été (comme la lumière visible), il n’y a absolument aucune raison de ne pas prendre des photos en plein hiver. Quant à la nécessité d’une journée ensoleillée, la même logique s’applique. L’infrarouge sera toujours présent lors d’une journée couverte, mais il sera plus doux car il est diffusé par les nuages – tout comme ce qui se passe avec la lumière visible.
Bien sûr, il y a quelques avantages à photographier en infrarouge pendant l’été, mais ceux-ci sont davantage liés aux conditions naturelles que la lumière. Les mois de printemps et d’été sont bien sûr la période où le paysage prend vie avec de nouvelles feuilles et pousses sur les arbres et autres. De plus, un ciel clair et des arbres constituent une combinaison infrarouge gagnante. Contrairement à ce que l’on croit, les arbres (et les autres plantes) n’émettent pas d’infrarouges, mais les reflètent. Je suis sûr que vous commencez à voir un modèle ici – la lumière infrarouge n’est pas si différente de la lumière visible.
Que vous fassiez de la photo avec un reflex numérique converti ou non, il est impossible d’éviter le fait que la lumière infrarouge se focalise sur une longueur d’onde différente de celle de la lumière visible. Comme le système AF de votre reflex numérique a été calibré pour faire la mise au point en lumière visible, vous constaterez que vos images infrarouges sont légèrement floues. Il y a deux façons de remédier à ce problème : soit en utilisant une ouverture assez petite pour augmenter la profondeur de champ, soit en utilisant la fonction Live View de votre appareil photo. Lorsque vous utilisez le mode de visualisation en direct de votre appareil photo, la mise au point automatique fonctionne généralement selon un système basé sur le contraste, ce qui signifie que votre appareil fait la mise au point en évaluant l’image réelle qui atteint votre capteur. C’est l’une des raisons pour lesquelles un appareil photo sans miroir peut constituer un excellent choix pour la conversion à l’infrarouge.
Pourquoi photographier en infrarouge ?
Comme vous pouvez le constater, il y a un certain degré de science derrière la prise de vue en infrarouge et vous commencez peut-être à vous demander quel est l’attrait réel de la photographier. À bien des égards, la photographie infrarouge ne ressemble à aucun autre genre de photographie populaire. Si j’ai vu des exemples de personnes photographiant des portraits et des animaux sauvages à l’aide de la lumière infrarouge, on ne peut nier que les paysages sont le sujet classique de la photographie infrarouge. Alors que j’ai tendance à me concentrer sur la photographie infrarouge monochrome, nous avons assisté ces dernières années à une augmentation soudaine du nombre de photographes qui utilisent l’infrarouge en (fausses) couleurs. Cela est incontestablement dû aux capacités infrarouges des appareils photo numériques – les pellicules infrarouges couleur n’ont pas été fabriquées depuis des années et même alors, elles ne permettaient pas d’obtenir l’aspect fausses couleurs d’arbres blancs rougeoyants sur fond bleu d’un ciel d’été clair.
Quel que soit le type de photographie infrarouge que vous préférez, il est conseillé de prendre vos images au format brut car le post-traitement des images infrarouges est tout aussi important que la capture elle-même.
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