Guide de voyage du parc national olympique

Le parc national olympique est l’une des grandes destinations sauvages du nord-ouest du Pacifique. Englobant de larges pans de la péninsule qui partage son nom, ce parc reconnu par l’UNESCO abrite une forêt pluviale tempérée, des sommets de montagnes glaciaires et des plages solitaires battues par les vents.

Le parc national est l’un des endroits les plus populaires à visiter dans l’État de Washington. Pourtant, il est suffisamment éloigné de Seattle pour éviter d’être inondé de touristes en excursion d’une journée.

Nonante-cinq pour cent du parc national olympique est désigné comme zone sauvage. Ses étendues vierges abritent des paysages immaculés et des kilomètres de sentiers de randonnée. Avec ses vagues déferlantes et ses sommets imposants, le parc est un havre de paix pour les randonneurs, les photographes, les amoureux de la nature et les amateurs de solitude.

Les choses à faire dans le parc national olympique

Le parc national olympique est l’un des trois parcs nationaux de l’État de Washington. Il s’agit d’une zone sauvage tentaculaire qui accueille un éventail diversifié d’attractions à l’intérieur de ses frontières confuses et vaguement définies.

Alors que les images typiques du parc national mettent en avant sa forêt pluviale tempérée Tolkienesque, le parc présente également des hautes terres alpines, des rives de lacs tranquilles et un littoral sauvage qui se sent largement déconnecté du monde extérieur.

Le parc national peut être grossièrement divisé en trois zones principales : les vastes plages qui bordent le littoral pacifique de la péninsule olympique, les forêts couvertes de mousse le long de la bordure ouest du parc et les paysages alpins qui couvrent une grande partie de l’intérieur du parc.

Lorsque nous avons visité le parc national olympique, Dan et moi avons commencé notre itinéraire du week-end par la visite des plages et des forêts tropicales couvertes de mousse de la péninsule. Puis – après avoir passé une nuit sur les rives sablonneuses de South Point, près du lac Ozette – nous nous sommes dirigés vers l’intérieur de la péninsule, recouvert de montagnes.

Les plages de la péninsule olympique

La section côtière du parc national olympique englobe plusieurs des plus belles plages de Washington. Elle est adjacente aux réserves indiennes Makah et Quileute et contient de grandes portions inaccessibles en voiture.

Si les plages de la péninsule olympique n’égalent pas tout à fait le mariage spectaculaire du sable et du surf de la côte sud de l’Oregon, leur isolement et leur caractère accidenté ne les rendent pas moins spéciales.

• KALALOCH BEACH

Kalalaloch est la section de plage la plus au sud du parc national olympique. Séparée du reste du parc par des terres privées et tribales, Kalaloch attire les voyageurs avec son étendue ininterrompue de sable.

Après un trajet de 3,5 heures depuis Seattle, Dan et moi avons commandé un déjeuner au Kalaloch Lodge et avons apporté notre pique-nique à la plage. Le Kalaloch Lodge est l’un des quatre différents lodges du parc national olympique qui se trouvent éparpillés dans les zones les plus pittoresques et les plus belles de la péninsule. Il surplombe l’une des plus longues et des plus accessibles étendues de plage de sable du parc national.

L’attraction la plus notable de Kalaloch est l’Arbre de vie, souvent photographié.

L’Arbre de vie est une anomalie de la nature. Le sol situé sous l’arbre a complètement disparu. Mais malgré le fait qu’une érosion importante ait privé ses racines de nutriments, l’arbre continue de prospérer. C’est un témoignage de la résilience de la nature.

• RUBY BEACH

Ruby Beach se trouve juste au nord de Kalaloch, le long de la route 101. C’est l’une des destinations de plage les plus emblématiques et les plus photographiées de l’État de Washington.

Se promener sur les rives rocheuses de Ruby Beach est l’une des meilleures choses à faire dans le parc national olympique. La plage pittoresque est ornée de monolithes rocheux et d’îles au large. Des pierres noires polies recouvrent ses sables et et du bois flotté éparpillé généreusement embellit ses rives.

La plage est une excellente destination de road trip qui me rappelle les imposantes cheminées de mer du parc d’État Samuel H Boardman, dans le sud de l’Oregon.

Contrairement à de nombreuses autres zones côtières de la péninsule olympique, Ruby Beach est facilement accessible en voiture. Un court chemin de 0,2 mile descend jusqu’à sa plage rocheuse.

• RIALTO BEACH

Rialto Beach est une autre destination de road trip de la péninsule olympique facilement accessible en voiture. La plage de sable noir – située à côté de la ville de pêche tribale de La Push – présente un rivage rocheux, des rondins de bois flotté géants et des vagues déferlantes. Par temps clair (une rareté le long de l’extrémité ouest de la péninsule olympique), elle offre des vues sur les cheminées de mer au large. En raison de ses vagues déferlantes, Rialto Beach est l’un des meilleurs spots de surf de l’État de Washington.

La promenade de Rialto Beach à Hole-in-the-Wall est une randonnée populaire du parc national olympique. La promenade suit les rivages désolés de Rialto Beach bordés d’arbres et révèle des kilomètres et des kilomètres de troncs massifs de bois flotté.

Lorsque Dan et moi avons visité Rialto Beach, la marée haute et le mauvais temps nous ont empêchés de pouvoir voir les cheminées de mer près de Hole-in-the-Wall.

Néanmoins, nous avons apprécié de nous promener le long des rivages recouverts de galets de la plage et d’écouter la bande sonore du martèlement des vagues.

• OZETTE LAKE LOOP

Puisque Dan et moi avons attendu la dernière minute pour réserver nos permis d’accès à l’arrière-pays, les aires de camping populaires près de Rialto Beach et de Second Beach étaient toutes réservées. Notre seule option de camping viable était de planter notre tente le long de la plage Sand Point d’Ozette.

Comme il s’avère, c’était une option fantastique.

Bien que le lac Ozette soit l’une des plus grandes caractéristiques du parc national olympique, son emplacement éloigné en fait une attraction moins fréquentée. Par rapport à Rialto Beach et Ruby Beach, les plages proches du lac Ozette reçoivent très peu de trafic. Elles sont plus désolées et un peu plus sauvages.

La plupart des personnes qui visitent la région s’embarquent sur la boucle du lac Ozette, un sentier de neuf miles qui présente une forêt, un bord de mer et une faune abondante. Le sentier en boucle du lac Ozette suit un trottoir de bois sur trois miles. Après avoir atteint l’océan, le sentier continue le long du sable pendant trois miles supplémentaires, avant de revenir au point de départ du sentier par un autre chemin. Le sentier en forme de triangle mesure environ neuf miles de long.

Ironiquement et malgré son nom, la boucle n’offre guère plus qu’un aperçu passager des eaux placides du lac Ozette.

Les averses de la péninsule olympique

Le parc national olympique abrite certaines des forêts les plus enchanteresses du nord-ouest du Pacifique. Ces zones boisées sursaturées sont une matrice verdoyante de mousses, de fougères et de branches d’arbres tombantes. Les arbres ont l’air d’appartenir à un conte de fées ou à une fable mythique. Je m’attendais à moitié à voir apparaître un Sasquatch au milieu des imposantes cathédrales de mousse.

La forêt pluviale de Hoh est l’attraction forestière la plus populaire du parc national olympique. Mais les voyageurs qui cherchent à sortir des sentiers battus peuvent aussi explorer les zones moins fréquentées autour de Quinault.

• HOH RAINFOREST

La zone de la rivière Hoh de la péninsule offre des possibilités de randonnée, un centre d’accueil et certains des meilleurs exemples de forêt pluviale tempérée d’Amérique du Nord. Se promener le long des sentiers forestiers effrayants de la région est l’une des meilleures choses à faire dans le parc national olympique.

Le sentier Hall of Moss est la randonnée la plus populaire de la forêt pluviale de Hoh. La boucle douce de 0,8 mile met en évidence certains des arbres tapissés de mousse les plus impressionnants de la région. Sinon, les randonneurs à la recherche d’une randonnée arborée plus longue peuvent s’engager sur le sentier de 17 miles de la rivière Hoh jusqu’à Glacier Meadows.

Comme les séquoias géants et les séquoias de Californie, la forêt pluviale de Hoh du parc national olympique est une expérience boisée à ne pas manquer.

J’ai visité la forêt pluviale de Hoh à deux reprises : une fois sous la pluie, et une fois par une journée claire et ensoleillée. Les deux expériences étaient radicalement différentes. Lors de ma plus récente visite, la lumière du soleil pommelée a donné à la forêt pluviale éthérée une sensation entièrement différente. Et en vérité – même si les mousses étaient toujours un spectacle impressionnant à contempler – notre visite par temps ensoleillé manquait un peu de la magie féerique de la Hoh.

Dan et moi étions d’accord pour dire que la forêt tropicale primitive de Hoh se visite mieux par temps pluvieux et couvert.

Heureusement, la péninsule olympique est exceptionnellement maussade.

Il y a donc de fortes chances que vous ayez de la chance.

• QUINAULT RAINFOREST

La vallée enchanteresse de la rivière Quinault est l’un des coins les moins fréquentés du parc national olympique. Les coteaux boisés de la vallée entourent les eaux glaciaires du lac Quinault. Ils abritent certains des épicéas de Sitka et des sapins de Douglas les plus anciens et les plus hauts qui existent.

Un certain nombre de petits sentiers de randonnée commencent près du Lake Quinault Lodge. Le plus court d’entre eux consiste en une promenade d’un demi-mile à travers des sapins de Douglas âgés de 500 ans.

Bien que nous soyons passés par Quinault en route vers la côte ouest de la péninsule olympique, nous n’avons pas fait de randonnée sur l’un des sentiers de la région. Notre itinéraire limité du week-end nous a obligés à choisir entre les nombreuses attractions du parc.

Lors de ma prochaine visite, cependant, j’ai l’intention de faire de la zone de Quinault une priorité.

Péninsule olympique du nord

La péninsule olympique du nord contient plusieurs des attractions les plus remarquables du parc national. C’est un endroit où des montagnes vertigineuses abritent des lacs saphir, et où des forêts anciennes cachent des chutes d’eau argentées. C’est également la porte d’entrée des chutes de Marymere, de Hurricane Ridge et des sources chaudes de Sol Duc.

Si vous n’avez le temps que pour une seule zone du parc, je vous suggère de vous concentrer sur la région montagneuse du nord.

• LAKE CRESCENT

En partant des zones côtières vers le nord, la route 101 longe les rives bleu-vert du lac Crescent. Ce lac aux eaux cristallines est une zone de loisirs populaire. Ses eaux chatoyantes peuplées de truites invitent les baigneurs, les plaisanciers et les amateurs de pêche.

Un certain nombre de courtes randonnées – dont le populaire sentier des chutes de Marymere – partent du bord du lac. Le court sentier de chute d’eau de deux miles aller-retour mène à une pittoresque cascade de 90 pieds.

• Sources chaudes olympiques et de Sol Duc

La péninsule olympique abrite à la fois les rustiques sources chaudes olympiques et le complexe établi de Sol Duc Hot Springs. Ces sources chaudes sont parmi les plus réputées de l’État de Washington. Faire trempette dans leurs eaux chaudes est l’une des meilleures choses à faire sur la péninsule olympique.

J’ai un faible pour les sources chaudes. Lors de mes voyages dans le nord-ouest du Pacifique, j’ai souvent fait de gros efforts pour les atteindre. J’ai trouvé le pur bonheur dans les eaux thermales près du désert d’Alvord, de l’Oregon Outback et du réservoir Cougar.

Mais lors d’un voyage au parc national olympique, j’ai pris la difficile décision de faire l’impasse sur les sources chaudes de la région pour des raisons de santé et de sécurité. Je n’étais pas sûr que m’asseoir dans une piscine avec d’autres personnes pendant la pandémie de coronavirus soit une bonne idée – j’ai donc remis mon trempage tant attendu à une prochaine visite du parc.

• HURRICANE RIDGE

Hurricane Ridge offre des vues imprenables sur les montagnes enneigées. Depuis le centre d’accueil, les randonneurs ont accès à un large éventail de sentiers, allant de courtes boucles panoramiques sur la ligne de crête à des randonnées de plusieurs jours dans l’arrière-pays.

PARC NATIONAL OLYMPIQUE MAP

Les vastes étendues sauvages de la péninsule olympique en font un pays merveilleux pour les amateurs de nature intacte et de randonnées dans l’arrière-pays. Pour les voyageurs disposant de peu de temps, cependant, les routes du parc peuvent être frustrantes à parcourir. Peu de routes relient les destinations au sein du parc, et celles qui existent sont souvent indirectes et peu pratiques.

Donc, les déplacements entre les principales attractions du parc national olympique prennent souvent du temps.

Lorsque Dan et moi nous sommes rendus dans la péninsule olympique, nous avons suivi une boucle dans le sens des aiguilles d’une montre depuis Seattle. Au total – en raison du manque de routes directes – le trajet nous a pris plus de douze heures.

Si vous prévoyez de passer un week-end dans le parc national olympique, je vous suggère d’étudier la carte du parc au préalable et d’établir un itinéraire comprenant les principaux endroits que vous souhaitez visiter.

Parce qu’à moins d’avoir une semaine ou plus à explorer, il peut être difficile de visiter toutes les principales attractions de la péninsule olympique en un seul voyage.

L’HEBERGEMENT ET LE CAMPING DANS LE PARC NATIONAL OLYMPIQUE

Le parc national olympique est l’une des plus grandes zones sauvages désignées des États-Unis. À ce titre, le camping dans l’arrière-pays est le meilleur moyen de profiter de ses zones sauvages et pittoresques.

Les randonneurs peuvent obtenir des permis d’arrière-pays en ligne, sur Recreation.gov.

Pour les voyageurs à la recherche d’un peu plus de confort, le parc national olympique accueille quatre fantastiques options d’hébergement dans ses limites (le Quinault Lodge, le Crescent Lake Lodge, le Log Cabin Resort et le Sol Duc Hot Springs Resort). D’autres options d’hébergement sont disponibles à Forks, Port Angeles et Sequim.

Faune sauvage de la péninsule olympique

L’écosystème distinct et hautement biodiversifié du parc national olympique est riche en vie végétale et animale. Le parc abrite l’une des dernières grandes étendues de forêt vierge intacte dans les 48 États inférieurs. Ces forêts humides constituent un habitat essentiel pour une grande variété d’animaux.

Les vallées et les prairies du parc accueillent des cerfs, des élans, des couguars et des ours. Juste au large, l’océan Pacifique abrite des baleines, des otaries et des loutres de mer.

Lorsque Dan et moi avons visité le parc national olympique, nous avons repéré trois ours près de notre emplacement de camping sur la plage de Sand Point. La famille d’ours vit prétendument dans la région et récupère la nourriture que les campeurs laissent derrière eux.

Bien que nous ayons été excités de voir les ours, notre rencontre avec une faune potentiellement dangereuse nous a rappelé que la nature règne toujours en maître sur la péninsule olympique.

Comme toujours, veuillez respecter l’habitat de la faune et ne pas nourrir les animaux. Si vous en avez besoin, des boîtes de conserve pour ours sont disponibles au centre d’information sur la nature sauvage (WIC) de Port Angeles.

Quand visiter le parc national olympique

Bien que la solitude et l’absence de foule fassent de l’hiver une période agréable pour explorer la nature sauvage isolée de la péninsule olympique, le meilleur moment pour visiter le parc national est de fin juin à septembre. Pendant les mois d’été, les températures sont généralement chaudes, la plupart des routes et des installations sont ouvertes, et les visiteurs ont accès à une gamme complète de programmes et d’activités.

Pendant les mois d’hiver, la péninsule est battue par la pluie. En altitude, la neige signifie que de nombreuses épreuves sont inaccessibles.

Cela étant dit, gardez à l’esprit que la météo sur la péninsule olympique est très variable. Même les jours les plus ensoleillés, il est fréquent que certaines parties du parc subissent des précipitations.

La péninsule est, après tout, l’un des endroits les plus pluvieux des États-Unis.

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Habitant trois écosystèmes entièrement différents et un éventail diversifié de flore et de faune, la péninsule olympique présente la nature sauvage et indomptée du Nord-Ouest du Pacifique sous son meilleur jour. Elle est éloignée, sauvage et encore largement non altérée par l’habitat humain.

Pour les habitants stressés de Seattle, elle constitue une échappatoire décontractée au brouhaha de la vie urbaine.

Il n’y a pas de moyen facile ou direct de voyager autour de la péninsule olympique. Avec une série de routes non reliées qui s’étendent sur le paysage comme des tentacules déconnectés, c’est un endroit où la patience est nécessaire et où la priorisation est essentielle.

Bien sûr, si l’accès à la péninsule olympique depuis Seattle était plus facile, les rivages et les sommets du parc seraient probablement inondés de touristes. L’infrastructure limitée et l’isolement relatif de la péninsule sont essentiels à sa survie en tant qu’avant-poste de la beauté et de la tranquillité.

La plupart des amoureux de la nature aimeraient qu’il en soit ainsi.

La plupart des amoureux de la nature aimeraient qu’il en soit ainsi.