Bell Rock est l’une des formations les plus facilement reconnaissables de Sedona avec sa silhouette en forme de dôme qui plane près de la route 179. Quelques-uns des sentiers qui l’entourent et s’en approchent sont moins discernables, car les noms et les longueurs des sentiers varient selon les sources Internet. Un appel téléphonique au Red Rock Ranger and Visitor’s Center a permis d’éclaircir la confusion.
Il existe bien un sentier en boucle autour de Bell Rock ; cependant, il est composé du Bell Rock Pathway Trail, du Rector Connector et du Courthouse Butte Trail. Cette circonférence est d’environ 1,8 miles. J’ai trouvé que ce sentier à usage multiple était facile. Il ne nécessite pas d’escalade, n’a qu’un faible dénivelé sur la partie arrière et est très fréquenté. Vous pouvez apprécier les formations de Bell Rock et de Courthouse Butte de plusieurs côtés en marchant juste entre elles. Vous pouvez également prolonger cette randonnée en évitant le Rector Connector et en continuant à contourner la formation de Courthouse Butte ou en optant pour le Big Park Loop Trail. Notez que lorsque vous randonnez à l’ouest de Bell Rock, vous êtes parallèle à l’autoroute et vous entendrez la circulation sur environ un demi-mile. La randonnée est agréable et paisible – parfaite pour les familles avec de jeunes enfants.
Si vous souhaitez faire une randonnée au sommet de la formation, vous commencerez au même point de départ du sentier, mais au lieu de virer à droite et de suivre les panneaux indiquant Bell Rock Pathway, vous suivrez les panneaux indiquant Bell Rock Climb. Cette boucle est ce que le Ranger a appelé le sentier Bell Rock Loop. Les cairns de la corbeille vous mènent sur le côté nord de cette formation de grès sur un sentier rocheux et très fréquenté. Les cairns sont faciles à repérer, à l’exception du dernier – de nombreuses personnes ont fait demi-tour à cet endroit car vous devez grimper sur un gros rocher avec vos mains et vos pieds avant de l’atteindre. Cela vous amène à un plateau ou au bas de la zone de glissement. Les vues depuis ce plateau inférieur sont assez époustouflantes, mais vous pouvez choisir de faire une randonnée plus haut. Les balises du sentier ne définissent plus l’itinéraire et vous devez vous fier à l’usure du grès et/ou suivre d’autres randonneurs jusqu’au sommet. Cela ressemble un peu à une mêlée générale. De nombreux randonneurs se frayaient un chemin par n’importe quel moyen, mais il existe bel et bien des sentiers menant au sommet – l’un sur le côté est et l’autre directement sur la zone de glissement. Soyez prudent car certaines parties du sentier pourraient facilement être considérées comme une randonnée de classe 3 – vous devrez utiliser vos mains pour faire l’ascension. Faites surtout preuve de prudence en redescendant.
Du sommet, le vent soufflait un peu plus fort. D’innombrables nuages cumulés contrastaient avec la texture de la roche rouge vif, et le spectacle était assez remarquable.
Y ALLER
Prenez la direction du nord sur la route 179. Juste après la formation Bell Rock, vous verrez l’entrée d’un parking pour Courthouse Vista. Garez-vous ici pour avoir accès aux sentiers décrits plus haut.
Il est possible de se garer à cet endroit.