L’une des chansons les plus controversées de l’histoire du rock ne va pas sans sa part de secrets. Voici l’histoire de Sympathy For The Devil.
Depuis 1964, le partenariat d’écriture de chansons entre Mick Jagger et Keith Richards a été controversé, innovant et légendaire. Tout au long de la fange politique turbulente des années 60, The Rolling Stones ont à la fois fui leur adversité et l’ont attaquée de front.
Par exemple, lorsque Street Fighting Man est sorti, diverses stations de radio ont interdit le morceau en raison des manifestations raciales et étudiantes qu’il a contribué à inspirer. Comme vous pouvez l’imaginer, lorsque les Rolling Stones ont sorti Sympathy For The Devil, tout l’enfer s’est déchaîné, cimentant l’héritage de leur chanson la plus emblématique.
Sûr, se présenter comme le diable au public peut être assez audacieux, mais Mick Jagger l’a fait avec style et sans arrière-pensée. Déclarant son démon intérieur « un homme de richesse et de goût », Jagger a avoué être le coupable de certains des actes les plus méchants de l’histoire. Diriger le raid éclair des nazis, repousser la révolution russe, assassiner JFK et encourager la crucifixion de Jésus – celle-là, c’est une évidence – le tout avec un chœur de soutien suave semblait être un bon vieux gag pour Mick Jagger.
Mais que savons-nous vraiment de Sympathy For The Devil ? Voici les secrets les plus sombres de la chanson.
La naissance du diable
En 1967, les Rolling Stones étaient sous le feu de la presse, des chefs religieux, des groupes de parents et des représentants du gouvernement pour diverses accusations de corruption morale. L’affirmation la plus extrême était que les Rolling Stones soutenaient le satanisme. Ridicule a posteriori, bien que le groupe venait de sortir Their Satanic Majesties Request.
Les Rolling Stones scellent leur sort l’année suivante avec Sympathy For The Devil. Mick Jagger a puisé l’inspiration lyrique centrale dans une collection de sources sur lesquelles il est tombé en 1968, expliquant :
« Quand cette chanson a été écrite, c’était une période de troubles. C’était la première sorte de chaos international depuis la Seconde Guerre mondiale. Et la confusion n’est pas l’alliée de la paix et de l’amour. Vous voulez penser que le monde est parfait. Tout le monde se fait aspirer par ça. »
Un point de référence connu est l’écriture du poète français Charles Baudelaire. Une autre influence majeure et plus évidente est le roman de l’auteur russe Mikhaïl Boulgakov, Le Maître et la Marguerite. La petite amie de Jagger à l’époque, Marianne Faithfull, lui en a fait cadeau.
Le livre de Boulgakov est salué pour sa capacité à mélanger de façon transparente la fantaisie avec la satire sociale. Par exemple, il compare la vie de Jésus-Christ à celle d’un artiste en Russie soviétique, projetée sur fond d’arrestations arbitraires et d’hôpitaux psychiatriques.
Ce concept de valeurs inversées et de confusion de la réalité est prévalent dans les paroles de Sympathy For The Devil. Les flics sont tous des criminels et tous les « pécheurs des saints ». Il fait même référence à la douleur de Jésus-Christ et à son « moment de doute ».
Une autre influence dans la composition des paroles est Bob Dylan. En faisant référence à des moments majeurs de l’histoire comme l’exécution de la famille Romanov en 1917, la révolution d’octobre, la Seconde Guerre mondiale et, l’assassinat des frères Kennedy, Jagger assume un verset poétique dylanesque rehaussé par l’élucidation de figures archétypales comme ancrage focal.
En réalité, l’essence de Sympathy For The Devil n’est pas différente de celle de Gimme Shelter. La philosophie de paix et d’amour reste plus vraie que jamais, alors que l’instabilité politique due aux efforts de guerre de l’Amérique des années 1960 a déteint sur les années 70.
Capturing the devil
Il est logique de supposer que le partenariat d’écriture de chansons Jagger/Richards est divisé de sorte que Mick rédige les paroles et Keith suivrait la musique, cependant, cela a rarement été le cas.
Dans ce cas, Mick Jagger a écrit à la fois les paroles et la musique de Sympathy For The Devil. L’influence majeure de Keith Richards a été d’aider Jagger à déterminer le rythme.
« J’essayais juste de savoir si c’était une Samba ou une foutue chanson folk », se souvient Richards en 2002. » ‘Sympathy’ est une chanson assez entraînante. Il s’agit juste de regarder le diable en face. Il est là tout le temps. J’ai eu des contacts très étroits avec Lucifer – je l’ai rencontré plusieurs fois. Le mal – les gens ont tendance à l’enterrer et à espérer qu’il s’arrange tout seul et qu’il ne refasse pas sa vilaine tête. »
Un autre ajout crucial à la chanson est venu de la petite amie de Keith Richard, Anita Pallenberg – auparavant petite amie de Brian Jones – arrêtée au studio.
« Anita était l’incarnation de ce qui se passait à l’époque. Elle était très Chelsea. Elle arrivait avec l’élite du cinéma », raconte Jimmy Miller, producteur des Stones.
Après 32 prises de l’interprétation folk, ils lui ont donné un tour avec un rythme Samba et Anita Pallenberg a commencé à chanter « Whoo-whoo » dans la cabine. Les Stones s’en sont immédiatement entichés et ont fini par enregistrer la partie en tant que chant collectif avec Palenberg, Keith Richards, Brian Jones, Bill Wyman, Marianne Faithfull et Jimmy Miller.
La création de Sympathy For The Devil est remarquablement capturée dans le film éponyme de Jean-Luc Godard. Le film documente de manière exquise l’évolution de la chanson alors qu’elle incorpore lentement des éléments de danse brésilienne. On y voit Jagger et Richards diriger le spectacle avec flair et passion tandis que Brian Jones reste assis seul dans une cabine acoustique pendant une grande partie de la session.
Aftermath
Lorsque Beggars Banquet est sorti sur les étagères le 6 décembre 1968, le monde était en émoi. Avec l’assassinat de Bobby Kennedy exactement six mois plus tôt, les paroles de Jagger ont pris un tout nouveau sens. Les critiques et les fans commencent à traiter le groupe d' »adorateurs du diable » ou de « messagers de Lucifer ». Bien sûr, cela a été excellent pour la publicité et a fini par calcifier la chanson comme l’un des morceaux immortels des Stones.
Sur le diable, cependant, c’est peut-être Keith Richards qui devrait avoir le dernier mot :
« Quand cette chanson a été écrite, c’était une période de troubles. C’était la première sorte de chaos international depuis la Seconde Guerre mondiale. Et la confusion n’est pas l’alliée de la paix et de l’amour. Vous voulez penser que le monde est parfait. Tout le monde se fait aspirer dans cette idée. Et comme l’Amérique l’a découvert à son grand désarroi, vous ne pouvez pas vous cacher. Autant accepter le fait que le mal est là et y faire face comme on peut. Sympathy for the Devil est une chanson qui dit : « Ne l’oubliez pas ». Si vous l’affrontez, alors il n’a plus de travail. »