L’entraîneur des Vikings Mike Zimmer est venu à la défense d’Harrison Smith toute la saison pour les fautes personnelles appelées contre lui. Néanmoins, Smith veut faire quelque chose à ce sujet. 
Le safety percutant a été signalé quatre fois cette année pour des tacles jugés illégaux. Cela inclut un qui a entraîné une expulsion de la semaine 4 à Houston.
La dernière infraction de Smith a été pour avoir baissé la tête pour initier un contact lors de la défaite 26-14 de dimanche dernier à Tampa Bay. Zimmer a déclaré après le match qu’il pensait que Smith avait utilisé son épaule, mais l’analyste de Fox Troy Aikman avait déclaré à l’antenne que c’était la « bonne décision ».
« Je vais essayer de garder ma tête hors du jeu autant que possible et ne pas mener avec ça », a déclaré Smith vendredi. « Baisser ma cible. Je vais toujours essayer de faire ces choses, et comment c’est appelé est comment c’est appelé. Mais je suis définitivement toujours en train d’essayer de m’améliorer pour éviter ces appels. »
La NFL a infligé une amende de 15 000 dollars à Smith pour son coup à la tête du tight end de Houston Jordan Akins à la fin du deuxième quart-temps de la semaine 4, un coup qui a fait que Akins a manqué le reste du match avec une commotion cérébrale. Les Vikings menaient 17-3 à ce moment-là, et les Texans ont réussi à réduire l’écart à 17-16 dans le troisième quart-temps, alors que le quintuple sélectionneur du Pro Bowl n’était pas dans le match. Mais Minnesota a tenu bon pour s’imposer 31-23.
Contre Detroit en semaine 9, Smith a été pénalisé pour avoir baissé la tête pour initier un contact, puis contre Dallas en semaine 11, il a été appelé pour rudesse inutile. Il n’a pas reçu d’amende pour ces deux incidents.
Il reste à voir si Smith sera mis à l’amende pour sa pénalité à la fin du deuxième quart-temps contre les Buccaneers, un jeu dans lequel Zimmer a dit après le match a joué un rôle dans le changement de « la complexion du jeu. »
Alors que Tampa Bay menait 7-6 et faisait face à une troisième-et-6 au 21 du Minnesota, Tom Brady a effectué une complétion de trois verges à LeSean McCoy, qui a été frappé par Smith. La pénalité a donné aux Buccaneers le premier-et-but à la 9, et Ronald Jones a marqué peu après sur une course d’une verge pour une avance de 14-6.
« Je pense que Harrison Smith est un très bon joueur de football », a déclaré Zimmer vendredi. « Je sais qu’il est frustré. Je suis frustré par certains des appels qu’ils ont faits. Cela fait partie de son jeu, donc il doit continuer à jouer comme il le fait. »
Smith n’a pas été appelé pour des fautes personnelles la saison dernière. Il a convenu que l’éruption de pénalités de cette année a été gênante, mais il met un point d’honneur à nettoyer les choses.
« Chaque fois que vous obtenez une pénalité, c’est frustrant », a-t-il déclaré. « Obtenir plusieurs pénalités d’un même type est également frustrant parce que vous voulez régler ce problème et passer à d’autres problèmes. Je dois faire un meilleur travail pour éviter ces appels ».
Le safety hall of fame des Vikings, Paul Krause, a une bonne relation avec Smith. Il a dit vendredi qu’il prévoit de lui parler à un moment donné au sujet des fautes personnelles.
« Il aime entrer là-dedans et frapper, et c’est le but du jeu », a déclaré Krause. « Mais la ligue ne donne vraiment pas beaucoup de place à un défenseur pour frapper un wide receiver ou un running back. Je vais juste devoir lui dire qu’il doit aller plus bas, et que vous ne pouvez tout simplement pas frapper un gars à la tête avec son casque. »
Krause, cependant, sympathise avec Smith et ne le considère pas comme un joueur sale.
« Ils l’ont eu sur un tonneau avec la façon dont il joue, et c’est dur, » a dit Krause. » Il joue comme un linebacker.