Connu pour son style effronté et ses affaires très médiatisées, Alan Dershowitz quitte le rôle qu’il aime le plus : Professeur
Crédit : Jerry Berndt Alan Dershowitz a commencé à enseigner à la HLS en 1964, à l’âge de 25 ans.
Pendant des décennies, Alan M. Dershowitz a mené une vie frénétique en tant qu’auteur de dizaines de livres, conseiller juridique d’une multitude de célébrités et commentateur télé omniprésent sur une myriade de questions d’actualité.
Mais il n’a occupé qu’un seul emploi réel : sa chaire à la Harvard Law School. Et à la fin de l’année, il y renoncera.
« En fait, je ne pense pas que je passe à la retraite », a déclaré Dershowitz lors d’une interview avec le Bulletin. « Je change simplement d’emploi – et cela me semble un peu étrange. Nous sommes une société très mobile dans ce pays ; les gens changent d’emploi très rapidement, mais j’ai le même emploi depuis 50 ans. »
Il prévoit de faire encore plus d’écriture et de passer beaucoup plus de temps avec sa famille tout en réduisant ses autres activités, mais il pense toujours plus aux débuts qu’aux fins.
Il m’est difficile de penser que ma carrière à Harvard touche à sa fin. Cela a été un bon parcours, mais à toute chose il y a une saison.
Alan Dershowitz
« J’étais toujours la plus jeune personne partout où j’allais. J’étais le plus jeune professeur adjoint, le plus jeune professeur titulaire, le plus jeune ceci et le plus jeune cela. Maintenant, je suis parmi les plus âgés, et il m’est difficile de penser que ma carrière à Harvard touche à sa fin. Cela a été un bon parcours, mais à toute chose il y a une saison. »
En octobre, la HLS a organisé un hommage à Dershowitz, avec un éventail d’amis et de collègues. Le même mois, « Taking the Stand : My Life in the Law » a été publié par Crown. C’est son livre le plus complètement autobiographique, et en grande partie une tentative d’identifier les personnes et les institutions qui l’ont le plus influencé au cours de sa vie.
Il décrit une enfance à Brooklyn, où sa mère a fortement encouragé sa curiosité intellectuelle naturelle, alors que les enseignants et les rabbins de la yeshiva qu’il fréquentait ne le faisaient pas.
« On pourrait penser le contraire, qu’une origine juive encourage la dispute – après tout, le Talmud est très argumenté – mais l’éducation religieuse que j’ai reçue n’encourageait pas la dispute. Mais quand je suis arrivé à l’école laïque, c’était encouragé et je me suis épanoui. »
Sa première école laïque a été le Brooklyn College, suivi de la faculté de droit de Yale, où il terminera premier de sa classe.
La première personne à avoir un impact important sur la vie de Dershowitz dans le droit a été le juge David L. Bazelon, juge en chef de la cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, pour qui Dershowitz a fait un stage.
« Bazelon est devenu ma première véritable figure paternelle sur le plan professionnel », a déclaré Dershowitz. « Il m’a montré que l’on pouvait être à la fois juif et grand public – c’était une personne très influente à Washington mais qui n’a pas renoncé à son héritage juif – et j’ai voulu être comme lui. »
Il a ensuite fait un deuxième stage, auprès du juge Arthur Goldberg de la Cour suprême des États-Unis, et a notamment rédigé l’opinion dans l’affaire Escobedo v. Illinois, qui a statué que les suspects criminels ont le droit à un avocat pendant les interrogatoires de police.
À ce moment-là, Dershowitz avait jeté son dévolu sur le droit pénal et les droits civils et a été embauché par Harvard pendant son stage auprès de Goldberg, en grande partie sur la base de son dossier universitaire. Il commence en 1964 et attire immédiatement l’attention.
J’étais très juif dans mes attitudes et mon style, et cela mettait certaines personnes mal à l’aise.
Alan Dershowitz
« J’étais très juif dans mes attitudes et mon approche et mon style, et cela mettait certaines personnes mal à l’aise – en particulier certains membres du corps professoral qui étaient eux-mêmes juifs et qui s’efforçaient de ne pas l’être. Et je me suis laissé aller. »
Après quelques années, Dershowitz a ressenti le besoin d’acquérir une expérience pratique en salle d’audience et a accepté des affaires, souvent en association avec l’American Civil Liberties Union, impliquant des contestations de la censure et de la peine de mort.
« Cela a créé une excellente combinaison », dit-il. « Je n’ai jamais manqué de cours pour les affaires, et j’ai pu faire entrer la salle d’audience dans la salle de classe et la salle de classe dans la salle d’audience. »
Au fil des ans, Dershowitz a gagné 13 des 15 affaires qu’il a traitées impliquant des meurtres et des tentatives de meurtre ; ses clients ont inclus Claus von Bulow, Mike Tyson, Patty Hearst et Jim Bakker. Et il est devenu un commentateur fréquent en tant que défenseur acharné d’Israël.
Réfléchissant à sa carrière d’avocat praticien, Dershowitz a déclaré que sa plus grande contribution a été de « convaincre un public américain sceptique que lorsque vous gagnez en appel, cela peut en fait prouver qu’il y avait une injustice. »
À la question de savoir quel aspect de sa carrière lui a apporté le plus de satisfaction personnelle, il est sans équivoque : « L’enseignement. L’enseignement est durable », a-t-il déclaré. « Les étudiants ne se souviennent pas des points précis que je leur ai enseignés, mais ils se souviennent de la façon dont j’ai abordé les problèmes. »
Bien que Dershowitz quitte l’enseignement, il veut rester à jamais lié à l’école. Il a déclaré que certains de ses anciens étudiants cherchent à créer une chaire de « droit humanitaire et de réparation du monde » en son nom.
« Il serait très agréable d’avoir une chaire permanente à la faculté de droit de Harvard soutenant le genre de choses que j’ai soutenues pendant 50 ans : les droits de l’homme, le droit humanitaire, le soutien aux défavorisés et la vision de la loi d’une manière constructive et créative. »