Le hautbois, instrument à anche double de la famille des bois, est apparu en France au XVIIe siècle comme un progrès par rapport à un instrument beaucoup plus ancien, le shawm. Le nom français, « hautbois », a également été utilisé en anglais jusqu’à la fin du 18e siècle.
Le hautbois a pris de l’importance à l’époque baroque. Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Lucio Vivaldi, Tomaso Albinoni et d’autres ont écrit d’importantes œuvres solistes et orchestrales pour cet instrument. Parmi les facteurs de hautbois notables de l’époque figurent les Allemands Jacob Denner et Johann Heinrich Eichentopf, ainsi que les Anglais père et fils Thomas Stanesby Sr. et Jr.
L’instrument a subi de nombreuses modifications au fil des ans, et il a existé sous plusieurs variantes. Au 18ème siècle, par exemple, le hautbois d’amour était populaire auprès de nombreux compositeurs, y compris Bach, car il était réputé avoir une belle sonorité sereine.
Le hautbois, comme d’autres instruments, a été développé selon des lignes standards lorsqu’il est entré dans l’ère moderne. Le mouvement de l’interprétation historiquement informée a ravivé l’intérêt pour les formes historiques du hautbois.
Il s’agit d’un instrument à part entière.