Selon le U.S. Census Bureau, le comté a une superficie totale de 5 086 miles carrés (13 170 km2), dont 4 028 miles carrés (10 430 km2) de terres et 1 058 miles carrés (2 740 km2) (20,8 %) d’eau. La superficie terrestre du comté représente 62,7 % de la superficie terrestre de l’État. C’est le pourcentage le plus élevé de tous les comtés des États-Unis.
À sa plus grande dimension, l’île mesure 93 miles (150 km) de diamètre. Elle a une superficie terrestre de 4 028 miles carrés (10 430 km2) comprenant 62% de la superficie terrestre des îles hawaïennes. Mesuré depuis sa base au fond de la mer jusqu’à son plus haut sommet, Mauna Kea est la plus haute montagne du monde, plus haute même que le mont Everest, puisque la base du mont Everest est au-dessus du niveau de la mer.
Ka Lae, le point le plus au sud des 50 États des États-Unis, se trouve sur Hawaï. Le point d’atterrissage le plus proche au sud se trouve dans les îles de la Ligne. Au nord-ouest de l’île d’Hawaii se trouve l’île de Maui, dont le volcan Haleakalā est visible depuis Hawaiʻi à travers le canal Alenuihaha.
VolcanismeEdit
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L’île d’Hawaiʻi est construite à partir de cinq volcans boucliers distincts qui sont entrés en éruption de manière quelque peu séquentielle, les uns chevauchant les autres. Ce sont (du plus ancien au plus jeune) :
- Kohala – éteint
- Mauna Kea – dormant
- Hualālai – dormant
- Mauna Loa – actif, en partie dans le parc national des volcans d’Hawaiʻi
- Kīlauea – actif : éruption continue de 1983 à 2018 ; partie du parc national des volcans d’Hawaiʻi
Les preuves géologiques provenant des expositions d’anciennes surfaces sur les flancs sud et ouest du Mauna Loa ont conduit à la proposition que deux anciens boucliers volcaniques (nommés Ninole et Kulani) ont été pratiquement enterrés par le Mauna Loa plus jeune. Les géologues considèrent désormais que ces « affleurements » font partie de la construction antérieure du Mauna Loa.
Parce que le Mauna Loa et le Kīlauea sont des volcans actifs, l’île d’Hawaï continue de croître. Entre janvier 1983 et septembre 2002, les coulées de lave ont ajouté 543 acres (220 ha) à l’île. La lave s’écoulant du Kīlauea a détruit plusieurs villes, dont Kapoho en 1960, et Kalapana et Kaimū en 1990. En 1987, la lave a rempli le « Queen’s Bath », une grande piscine d’eau douce en forme de L dans la région de Kalapana. Une autre superficie de 875 acres a été ajoutée entre mai et juillet 2018 par l’éruption inférieure de Puna de 2018.
Certains géologues comptent sept volcans comme construisant l’île, qui incluent les volcans sous-marins Māhukona et Lōʻihi comme parties de la base de l’île. Le Māhukona au large du coin nord-ouest de l’île a déjà disparu sous la surface de l’océan. À environ 22 miles (35 km) au sud-est d’Hawaï se trouve le volcan sous-marin connu sous le nom de Lōʻihi. Il s’agit d’un mont sous-marin en éruption qui atteint maintenant environ 980 m sous la surface de l’océan. La poursuite de l’activité au rythme actuel du Lōʻihi entraînera probablement sa rupture de la surface de l’océan quelque part entre 10 000 et 100 000 ans à partir de maintenant.
Grande FailleEdit
La Grande Fissure est une fissure de huit miles de long (13 000 m), de 60 pieds de large (18 m) et de 60 pieds de profondeur (18 m) dans l’île, dans le district de Kau. Selon l’United States Geological Survey (USGS), la Great Crack est le résultat d’une dilatation de la croûte terrestre due à des intrusions magmatiques dans la zone de rift sud-ouest du Kilauea. Si ni le tremblement de terre de 1868 ni celui de 1975 n’ont provoqué de changement mesurable dans la Great Crack, la lave a jailli des 6 miles (10 km) inférieurs de la Great Crack en 1823.
Les visiteurs peuvent trouver des sentiers, des parois rocheuses et des sites archéologiques datant d’aussi loin que le 12e siècle autour de la Great Crack. En août 2018, le National Park Service a acheté près de 2 000 acres (810 ha) de terres privées adjacentes au Hawaii Volcanoes National Park, affirmant que la zone présente des caractéristiques géologiques importantes qui doivent être étudiées et préservées.
Hilina SlumpEdit
L’éboulement Hilina est une section de 4 760 milles cubes (19 800 km3) du versant sud du volcan Kīlauea qui se dérobe à l’île. Entre 1990 et 1993, les mesures GPS (Global Positioning System) ont montré un déplacement vers le sud d’environ 10 cm par an. Des mesures sous-marines montrent qu’un « banc » a formé un contrefort et que ce contrefort peut avoir tendance à réduire la probabilité d’un futur détachement catastrophique.
Séismes et tsunamisEdit
Le 2 avril 1868, un tremblement de terre d’une magnitude estimée entre 7,25 et 7,9 a secoué la côte sud-est d’Hawaiʻi. Il s’agit du tremblement de terre le plus destructeur de l’histoire enregistrée d’Hawaiʻi. Il a déclenché un glissement de terrain sur le Mauna Loa, à 8 km (5 miles) au nord de Pahala, tuant 31 personnes. Un tsunami a fait 46 victimes supplémentaires. Les villages de Punaluʻu, Nīnole, Kawaʻa, Honuʻapo, et Keauhou Landing ont été gravement endommagés. Le tsunami aurait roulé sur la cime des cocotiers jusqu’à 60 pieds (18 m) de haut, et il a atteint l’intérieur des terres sur une distance d’un quart de mile (400 mètres) à certains endroits.
Le 29 novembre 1975, une section de 37 miles de large (60 km) de l’éboulement Hilina a chuté de 11,5 pieds (3,5 m) et a glissé de 26 pieds (7,9 m) vers l’océan. Ce mouvement a provoqué un tremblement de terre de magnitude 7,2 et un tsunami de 15 mètres de haut. Des propriétés situées en bord de mer ont été emportées par les eaux et leurs fondations à Punaluu. Deux décès ont été signalés à Halape, et 19 autres personnes ont été blessées.
L’île a subi des dommages causés par des tsunamis lors de tremblements de terre en Alaska le 1er avril 1946, et au Chili le 23 mai 1960. Le centre-ville d’Hilo a été gravement endommagé par les deux tsunamis, et de nombreuses vies ont été perdues. Juste au nord de Hilo, Laupāhoehoe a perdu 16 écoliers et cinq enseignants dans le tsunami de 1946.
En mars 2011, un tremblement de terre de magnitude 9,0 au large de la côte est du Japon a de nouveau créé un tsunami qui a causé des dommages mineurs à Hawaiʻi. Les dommages estimés aux seuls bâtiments publics étaient d’environ 3 millions de dollars américains. Dans la région de Kona, ce tsunami a emporté une maison dans la baie de Kealakekua, détruit un yacht club et des bureaux de bateaux d’excursion dans la baie de Keauhou, causé des dommages importants à Kailua Kona, inondé le rez-de-chaussée de l’hôtel King Kamehameha et fermé définitivement le Kona Village Resort.
Au début du mois de mai 2018, des centaines de petits tremblements de terre ont été détectés sur la zone de rift Est du Kīlauea, ce qui a conduit les responsables à émettre des avertissements d’évacuation. Le 3 mai 2018, le volcan est entré en éruption à Puna après un séisme de 5,0 plus tôt dans la journée, entraînant l’évacuation des lotissements Leilani Estates et Lanipuna Gardens. Un tremblement de terre de magnitude 5,3 apparemment lié et un tremblement de terre ultérieur de magnitude 6,9 se sont produits le 4 mai.
Brouillard volcaniqueEdit
Le vog (brouillard volcanique) peut envelopper l’île de Hawaiʻi lorsque le volcan Kilauea est actif. Depuis la fin de l’activité volcanique en septembre 2018, le vog a largement disparu sur le côté ouest de l’île. Les panaches de gaz du volcan Kīlauea créent une couverture de vog que les alizés dominants dévient en grande partie vers la côte de Kona, sur le côté ouest de l’île d’Hawaiʻi. Le vog contient des produits chimiques qui peuvent nuire à l’environnement et à la santé des plantes, des humains et des autres animaux. La plupart des aérosols sont acides et d’une taille telle qu’ils peuvent rester dans les poumons pour les endommager et en altérer la fonction. Des symptômes de type grippal et une léthargie générale sont signalés, et sont particulièrement prononcés chez les personnes souffrant d’affections respiratoires.
Aires nationales protégéesEdit
- Ala Kahakai National Historic Trail
- Hakalau Forest National Wildlife Refuge
- Hawaiʻi Volcanoes National Park
- Kaloko-Honokōhau National Historical Park
- Kohala Historical Sites State Monument (Mookini Heiau)
- Kona Forest National Wildlife Refuge
- Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park
- Puʻukoholā Heiau National Historic Site
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Downtown Kona
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Downtown Hilo
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EconomieEdit
La canne à sucre a été l’épine dorsale de l’économie de l’île d’Hawaiʻi pendant plus d’un siècle. Au milieu du 20e siècle, les plantations de canne à sucre ont commencé à réduire leurs effectifs, et en 1995, la dernière plantation a fermé.
La majeure partie de l’économie de l’île repose sur le tourisme, centré principalement dans les zones de villégiature de la côte ouest de l’île, dans les districts de Kona Nord et de Kohala Sud. Plus récemment, l’île d’Hawaiʻi est devenue un centre d’intérêt pour le tourisme durable.
L’agriculture diversifiée est un secteur croissant de l’économie. Les principales cultures comprennent les noix de macadamia, les papayes, les fleurs, les légumes tropicaux et tempérés, et les grains de café. Seul le café cultivé dans le district de Kona de cette île peut porter la marque de café Kona. L’agriculture d’orchidées de l’île est la plus importante de l’État, ce qui lui a valu le surnom non officiel de « The Orchid Isle ». L’île abrite l’un des plus grands ranchs à bétail des États-Unis : Parker Ranch, sur 175 000 acres (708 km2) à Waimea. L’île est également connue pour l’astronomie, avec de nombreux télescopes exploités au sommet du Mauna Kea aux Observatoires du Mauna Kea, où la clarté atmosphérique est excellente et la pollution lumineuse faible.
NELHA (Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority), un site aménagé par l’État de 675 acres (273 ha), est un parc scientifique et technologique océanique de développement économique vert sur le côté ouest de l’île. Il fournit des ressources et des installations pour la recherche, l’éducation et les activités commerciales liées à l’énergie et aux océans, dans le respect de l’environnement et de la culture. Les entreprises locataires de ce site côtier comprennent des fermes de microalgues, l’aquaculture, la technologie solaire et la biotechnologie marine. Les locataires ont accès à trois séries de pipelines qui acheminent l’eau des profondeurs jusqu’à 910 m (3 000 pieds), ainsi qu’à de l’eau de surface vierge et à un ensoleillement quasi constant. Une étude réalisée en 2012 par l’Organisation de recherche économique de l’Université d’Hawaiʻi (UHERO) a révélé que l’impact économique total des activités de la NELHA s’élevait à 87,7 millions de dollars et créait 583 emplois.