Selon la théorie des interactions prédateur-proie, la relation entre les herbivores et les plantes est cyclique. Lorsque les proies (plantes) sont nombreuses, leurs prédateurs (herbivores) augmentent en nombre, réduisant la population de plantes, ce qui entraîne à son tour une diminution du nombre d’herbivores. La population de proies finit par se rétablir, amorçant un nouveau cycle. Cela suggère que la population de l’herbivore fluctue autour de la capacité de charge de la source de nourriture, dans ce cas la plante.
Il y aura toujours des poches de plantes non trouvées par les herbivores. Ceci est important pour les herbivores spécialistes qui ne se nourrissent que d’une seule espèce de plante : cela empêche ces spécialistes d’anéantir leur source de nourriture. La consommation d’un deuxième type de plante aide à stabiliser les populations d’herbivores. L’alternance entre deux ou plusieurs types de plantes assure la stabilité de la population de l’herbivore, tandis que les populations des plantes oscillent. Lorsqu’un herbivore ou une plante invasive entre dans le système, l’équilibre est rompu et la diversité peut changer, voire s’effondrer.
D’une certaine manière, il est plus facile d’être un animal herbivore qu’un animal carnivore (mangeur de viande). Les animaux carnivores doivent trouver et attraper les animaux qu’ils mangent, et parfois les animaux qu’ils veulent manger les combattent. Les animaux herbivores doivent trouver les plantes qu’ils veulent manger, mais ils n’ont pas besoin de les attraper. De nombreuses plantes ont des moyens de défense contre les herbivores, comme des épines, des toxines (poisons) ou un mauvais goût. Il y a beaucoup plus d’animaux herbivores vivant dans le monde que d’animaux carnivores.
Effets des herbivores sur la diversité des plantesModification
Les effets des herbivores sur la diversité des plantes varient selon les changements environnementaux. Les herbivores pourraient augmenter la diversité végétale ou la diminuer.
Les gens avaient l’habitude de penser que les herbivores augmentent la diversité végétale en évitant la dominance. Les espèces dominantes ont tendance à exclure les espèces subordonnées sous forme d’exclusion compétitive. Cependant, les effets sur la diversité végétale causés par la variation de la dominance pourraient être bénéfiques ou négatifs. Les herbivores augmentent effectivement la biodiversité en consommant les espèces végétales dominantes, mais ils peuvent aussi préférer manger des espèces subordonnées en fonction de la palatabilité et de la qualité des plantes. En plus de la préférence des herbivores, les effets des herbivores sur la diversité végétale sont également influencés par d’autres facteurs, la théorie du compromis de défense, l’interaction prédateur-proie , et les traits internes de l’environnement et des herbivores.
L’une des façons dont les plantes pourraient différer dans leur sensibilité aux herbivores est le compromis de défense. La théorie du trade-off de défense est couramment utilisée pour être considérée comme une théorie fondamentale pour maintenir l’uniformité écologique. Les plantes peuvent faire un compromis pour l’allocation des ressources, par exemple entre la défense et la croissance. Les défenses contre l’herbivorie sur la diversité des plantes peuvent varier dans différentes situations. Elles peuvent être neutres, nuisibles ou bénéfiques pour la santé des plantes. Même en l’absence de compromis défensifs, les herbivores peuvent encore être en mesure d’augmenter la diversité végétale, par exemple les herbivores préfèrent les espèces subordonnées plutôt que les espèces dominantes.
L’interaction prédateur-proie, en particulier la régulation « descendante ». L’interaction prédateur-proie favorise l’adaptation des espèces végétales que le prédateur préfère. La théorie de la régulation écologique « top-down » manipule de manière disproportionnée la biomasse des espèces dominantes pour augmenter la diversité. L’effet des herbivores sur la plante est universel mais se distingue encore significativement sur chaque site, peut être positif ou négatif.
Dans un système hautement productif, l’environnement fournit à un organisme une nutrition et des ressources adéquates pour se développer. Les effets des herbivores en compétition pour les ressources sur la plante sont plus compliqués. L’existence d’herbivores peut augmenter la diversité végétale en réduisant l’abondance des espèces dominantes, les ressources redondantes peuvent alors être utilisées par les espèces subordonnées. Par conséquent, dans un système hautement productif, la consommation directe des plantes dominantes pourrait profiter indirectement aux espèces résistantes aux herbivores et peu appétissantes. Mais le système moins productif peut supporter un nombre limité d’herbivores en raison du manque de nutriments et d’eau. L’herbivorie augmente l’abondance des espèces les plus tolérantes et diminue l’existence des espèces moins tolérantes, ce qui accélère l’extinction des plantes. Un système productif médiocre a parfois peu d’effets à long terme sur la diversité végétale. Parce que l’environnement assure une coexistence stable de différents organismes. Même lorsque les herbivores créent quelques perturbations dans la communauté. Le système est toujours capable de retrouver l’état initial.
La lumière est l’une des ressources les plus importantes dans les environnements pour les espèces végétales. La compétition pour la disponibilité de la lumière et l’évitement des prédateurs sont tout aussi importants. Avec l’ajout des nutriments, une plus grande compétition apparaît entre les espèces végétales. Mais les herbivores peuvent atténuer la réduction de la diversité. En particulier, les grands herbivores peuvent améliorer la bio-diversité en excluant sélectivement les espèces végétales hautes et dominantes, et augmenter la disponibilité de la lumière.
La taille du corps des herbivores est une raison clé qui sous-tend l’interaction entre les herbivores et la diversité végétale, et la taille du corps explique de nombreux phénomènes liés à l’interaction herbivore-plante. Les petits herbivores sont moins susceptibles de réduire la diversité végétale. En effet, les petits animaux non digestifs ne causent pas nécessairement beaucoup de perturbations à la plante et à l’environnement. Les herbivores de taille intermédiaire augmentent surtout la diversité végétale en consommant ou en influençant les espèces végétales dominantes, comme les oiseaux herbivores, qui peuvent utiliser directement les espèces végétales dominantes. Alors que certains herbivores augmentent la diversité végétale par des effets indirects sur la compétition végétale. Certains animaux creusant à cette taille les fluctuations environnementales de la communauté locale. Et l’adaptation des espèces végétales pour éviter les prédateurs peut également ajuster la structure de la végétation et augmenter la diversité. Les herbivores de plus grande taille augmentent souvent la diversité végétale. Ils utilisent des espèces végétales dominantes en compétition, et dispersent les graines et créent un désordre dans le sol. En outre, leur position d’urine ajuste également la distribution locale des plantes, et empêche la concurrence de la lumière.
Par conséquent, les mécanismes des effets des herbivores sur la diversité végétale sont compliqués. En général, l’existence d’herbivores augmente la diversité végétale. Mais varie en fonction de différents facteurs environnementaux, de multiples facteurs combinés ensemble pour affecter la façon dont les herbivores influencent la diversité végétale.